Racismo a puerta cerrada: c¨®mo una filtraci¨®n dinamit¨® la carrera de tres poderosos pol¨ªticos latinos en California

La ira irrumpi¨® en el Ayuntamiento de Los ?ngeles el martes. Decenas de personas entraron con gritos y proclamas a la sede del poder local para exigir la dimisi¨®n de tres concejales latinos. Estos fueron captados en una conversaci¨®n a puerta cerrada, filtrada a los medios el pasado fin de semana, en la que hacen comentarios racistas y donde se burlan del hijo negro de otro edil gay. La charla se ha convertido en un esc¨¢ndalo que trascendi¨® las fronteras del Consistorio para agitar la pol¨ªtica nacional. La cruda ambici¨®n de poder que muestran ha cargado de tensi¨®n el fr¨¢gil equilibrio racial en el que vive una de las ciudades m¨¢s diversas de Estados Unidos. Los fantasmas de los choques entre distintas minor¨ªas han salido a flote tras la publicaci¨®n de la conversaci¨®n ocurrida hace un a?o, pero que puede alterar las ¨²ltimas semanas de campa?a rumbo a los comicios del 8 de noviembre.

Despu¨¦s de m¨¢s de 20 minutos de furia, el presidente del Concejo tom¨® el micr¨®fono el martes. ¡°Merecen ser escuchados¡±, dijo antes de que sus palabras fueran ahogadas por la muchedumbre. ¡°?Renuncien ahora!¡±, segu¨ªan gritando con enojo los manifestantes. Otros lanzaban en espa?ol: ¡°?Fuera, fuera!¡±. Fueron necesarios muchos minutos y un receso para que se enfriaran los ¨¢nimos. La gente se tranquiliz¨® solo para atender a Mike Bonin, un concejal que escuch¨® a tres de sus colegas llamar en espa?ol ¡°changuito¡± al ni?o negro de dos a?os que adopt¨® junto a su esposo. ¡°Se supone que las autoridades elegidas debemos someternos al m¨¢s alto nivel, pero esta gente nos apu?al¨® por la espalda, lastimando el esp¨ªritu de Los ?ngeles. Fue un golpe al coraz¨®n y alma de esta ciudad¡±, afirm¨® el edil entre l¨¢grimas de rabia.

Bonin, quien es llamado en la conversaci¨®n ¡°peque?a perra¡± por la concejala Nury Martinez, se enter¨® el s¨¢bado anterior del contenido de la charla. Un periodista de Los Angeles Times lo llam¨® para recoger sus impresiones. El reportero le cont¨® que Martinez, quien era la presidenta del Concejo, junto a los ediles Kevin de Le¨®n y Gil Cedillo, todos de ra¨ªces latinas, se burlaban de ¨¦l afirmando que usaba a su menor como un bolso de Louis Vuitton y que estaba siendo criado ¡°como un ni?o blanco¡±. ¡°Este ni?o necesita unos golpes. D¨¦jenme llevarlo a la vuelta de la esquina y se lo traigo de vuelta¡±, se le escucha decir a Martinez, quien renunci¨® al Consistorio el martes, minutos antes de que comenzara la sesi¨®n, donde tendr¨ªa que mirar a la cara a Bonin, su compa?ero en el Cabildo desde hace nueve a?os.

Martinez y sus colegas debat¨ªan en tono conspiratorio c¨®mo aumentar su influencia en una ciudad con 4,8 millones de latinos. La conversaci¨®n fue grabada en octubre de 2021, cuando el Ayuntamiento trabajaba en el redise?o de los 15 distritos electorales. Los ediles, quienes estaban acompa?ados por un l¨ªder laboral del condado, Ron Herrera, hablaban de c¨®mo contrarrestar el poder de los afroamericanos, que son menos del 9% de la poblaci¨®n en una ciudad de 10 millones de personas y quienes han visto mermar sus barrios a manos de la gentrificaci¨®n.

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Mike Bonin se emociona tras la filtraci¨®n de los comentarios racistas contra su hijo

¡°Que se joda ese tipo... est¨¢ con los negros¡±, dice en un momento Martinez sobre George Gascon, el fiscal de distrito de la ciudad, de ra¨ªces cubanas. Durante algo m¨¢s de una hora, los pol¨ªticos critican a los jud¨ªos, a los armenios y a quien detente un poder que choque con el de ellos. La mayor¨ªa de las puyas son lanzadas por Martinez, pero sus tres interlocutores no la censuran ni rebajan sus cr¨ªticas.

¡°La latinidad es muy peligrosa¡±, se?ala Odilia Romero, una ind¨ªgena zapoteca y activista por los derechos de los pueblos originarios que migraron a Los ?ngeles. Su organizaci¨®n, Cielo, convoc¨® a una manifestaci¨®n para el s¨¢bado para repudiar a los tres pol¨ªticos, quienes tambi¨¦n lanzaron comentarios denigrantes contra los emigrantes del Estado mexicano de Oaxaca y Centroam¨¦rica. ¡°Veo a mucha gente oscura, muy baja¡±, afirm¨® Martinez, de 49 a?os, estadounidense hija de inmigrantes que salieron desde Zacatecas, M¨¦xico. ¡°No s¨¦ de d¨®nde viene esta gente, de qu¨¦ aldea vinieron, c¨®mo llegaron aqu¨ª... Tan feos, son horribles¡±, a?adi¨® la concejala cuando hablaba de la mezcla que puebla Koreatown, una zona que quer¨ªan arrebatar de manos de una concejala que naci¨® en la India.

Martinez dimiti¨® el mi¨¦rcoles con una larga carta y sin hacer referencia a sus pol¨¦micas palabras. Concluye su misiva afirmando que espera que su trayectoria sirva para inspirar a las peque?as ni?as latinas a ¡°so?ar con m¨¢s de lo que pueden ver¡±. Antes de que el esc¨¢ndalo descarrilara su carrera, Martinez hizo historia convirti¨¦ndose en 2020 en la primera latina que presidi¨® el Concejo, un encargo que tuvo que abandonar en cuanto Los Angeles Times public¨® el explosivo audio.

¡°Los latinos se acercan al 50% de la poblaci¨®n. Son los que tienen el poder y deciden por nosotros. Son los que van a ascender a los puestos pol¨ªticos y lo hacen con una mente colonizadora, de desprecio y rechazo por los pueblos ind¨ªgenas¡±, a?ade Romero. Y finaliza: ¡°Aman nuestra comida, nuestro mezcal, pero no nos aman a nosotros¡±.

El episodio ha elevado las tensiones en una ciudad donde conviven distintos grupos raciales. California no solo es una zona s¨ªsmica a nivel subterr¨¢neo. Tambi¨¦n lo es socialmente. En 1992, la absoluci¨®n de cuatro polic¨ªas tras la paliza al motorista negro Rodney King, que fue captada en video, desat¨® unos disturbios que dejaron 53 muertos y cientos de heridos. Y 50 a?os antes, Los ?ngeles fue escenario de la revuelta de los Zoot Suit, donde los pachucos (mexico-americanos) se rebelaron en contra del racismo sist¨¦mico que viv¨ªan peleando a pu?o limpio con blancos y militares. Son solo dos muestras de lo que puede suceder cuando explota la presi¨®n.

Traici¨®n a la comunidad

¡°Para m¨ª, como latino¡±, dice el columnista Gustavo Arellano, de Los Angeles Times, ¡°lo que m¨¢s me molesta es que han arruinado por mucho tiempo la reputaci¨®n de los pol¨ªticos latinos¡±. ¡°?Qui¨¦n les va a tener confianza despu¨¦s de esto? Nadie. Nadie nos va a creer. Van a decir que solo trabajan para nosotros mismos¡±, a?ade el periodista, quien califica todo el episodio como una ¡°traici¨®n a la comunidad latina¡±. ¡°Dedicaron sus carreras a la comunidad y ahora nos han puesto en una posici¨®n donde parece que tramamos una conspiraci¨®n racista¡±, sentencia.

El soci¨®logo Manuel Pastor, quien ha analizado en algunos de sus libros la cohabitaci¨®n de negros y latinos en el sur y este de Los ?ngeles, subraya en State of Resistance la r¨¢pida transformaci¨®n ¨¦tnica vivida en California entre 1980 y 2000. La poblaci¨®n blanca pas¨® de ser el 67% al 47%. Dos d¨¦cadas m¨¢s tarde, algunos sectores conservadores ligados al trumpismo alimentan la teor¨ªa de que la finalidad es someter a los cauc¨¢sicos mediante una reconquista del territorio por parte de las minor¨ªas. Los l¨ªderes latinos deben tender puentes entre estas divisiones, no alentarlas, consideran Pastor y Pedro Noguera, acad¨¦mico de la Universidad del Sur de California, en una tribuna publicada esta semana.

Algunos de los barrios latinos han dado la espalda a los protagonistas del audio filtrado. Boyle Heights, una emblem¨¢tica zona cuya composici¨®n diversa fue considerada alguna vez una amenaza a la paz de Los ?ngeles, llev¨® a cabo el viernes una protesta contra Kevin de Le¨®n, quien representa al barrio en el Ayuntamiento. ¡°?Renuncia ahora! Ya no tienes m¨¢s la confianza de la comunidad, ni del este de la ciudad [otra regi¨®n de vasta representaci¨®n latina] por lo que dijiste y por lo que toleraste que se dijera¡±, afirm¨® una vecina a la televisi¨®n local.

La concejala Martinez cedi¨® ante el numeroso coro que exig¨ªa su renuncia. Entre estas voces estuvo la del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, quien pidi¨® la dimisi¨®n de los implicados mediante su portavoz. Cedillo no ha renunciado, pero dejar¨¢ el Consistorio a finales de 2022 despu¨¦s de haber perdido la elecci¨®n primaria.

De Le¨®n tambi¨¦n se ha aferrado al cargo. Su larga trayectoria ha sido tocada por el esc¨¢ndalo. En 2017, se convirti¨® en uno de los principales rostros del movimiento anti Donald Trump, a quien no dio ning¨²n beneficio de la duda condenando su ret¨®rica antimexicana. Como presidente del Senado local, el pol¨ªtico dem¨®crata trabaj¨® para hacer de California el Estado santuario que fue durante toda esa Administraci¨®n. Su posici¨®n se reforz¨® tanto que luch¨® por desbancar en Washington a la senadora Dianne Feinstein, una instituci¨®n dem¨®crata. Pero fracas¨® en el intento. EL PA?S solicit¨® una entrevista con De Le¨®n, pero no tuvo respuesta.

Los analistas coinciden en que los pol¨ªticos latinos deben preocuparse m¨¢s por aprobar mociones que beneficien a la poblaci¨®n en lugar de por la influencia de otros grupos ¨¦tnicos. La respuesta podr¨ªa estar en las propias calles. Estos d¨ªas pod¨ªa verse a colectivos de negros y latinos bailando juntos a las puertas del Ayuntamiento, una forma de protesta que toma distancia de la ira. ¡°Ellos no hablan espa?ol y nosotros no hablamos ingl¨¦s¡±, se?ala Odilia Romero. ¡°Nuestras luchas son las mismas y ambos vivimos el desprecio del hombre blanco¡±.

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