Rick Caruso, el milmillonario que quiere gobernar Los ?ngeles

Hace exactamente un a?o sali¨® a la venta una elegante residencia de casi 700 metros cuadrados con vista al mar en Malib¨². El precio de salida era de 40 millones de d¨®lares, una suma nada despreciable en el candente mercado inmobiliario de California. La casa, ubicada en una de las zonas m¨¢s exclusivas del Estado, pertenec¨ªa al empresario Rick Caruso, un empresario de bienes ra¨ªces due?o de hoteles e ic¨®nicos centros comerciales. El hombre de negocios vendi¨® su mansi¨®n porque su familia crec¨ªa. No ha sido lo ¨²nico que ha evolucionado. Tambi¨¦n lo han hecho sus ambiciones pol¨ªticas. Caruso ha saltado al fin a la carrera para convertirse en alcalde de Los ?ngeles despu¨¦s de deshojar la margarita durante d¨¦cadas.

La revista Forbes estima en 4.300 millones de d¨®lares la fortuna de Caruso. Esto lo convierte en una anomal¨ªa en una contienda con ocho precandidatos. Es el ¨²nico entre ellos que no necesita hacer campa?a para recaudar fondos. Los punteros son experimentados pol¨ªticos del partido dem¨®crata, entre ellos la legisladora afroamericana progresista Karen Bass, a la cabeza de los sondeos, y el concejal latino Kevin de Le¨®n, quien goza de simpat¨ªas en una ciudad cuya poblaci¨®n hispana se acerca al 50% (solo el 20% est¨¢ registrado para votar). Dos nombres ser¨¢n votados en las elecciones primarias del 7 de junio y el cargo se disputar¨¢ entre ellos el 8 de noviembre.

Caruso entr¨® a la carrera para convertirse en alcalde en el ¨²ltimo d¨ªa de tr¨¢mites para los aspirantes, el 12 de febrero. Esto call¨® al fin rumores que se escuchaban desde hace casi 20 a?os. El empresario due?o de The Grove, un concurrido centro comercial en el coraz¨®n de la ciudad, hab¨ªa planeado competir desde 2005. En 2013 contrat¨® a asesores que hab¨ªan trabajado con Bill Clinton y Al Gore, pero finalmente no dio el paso adelante porque no quer¨ªa exponer a sus cuatro hijos ni sus negocios durante la campa?a. Ahora los hijos han crecido, los proyectos han sido terminados y han sido contratados los mismos asesores que auxiliaron al triunfo en las elecciones de Gavin Newsom para gobernador y de Kamala Harris para el Senado.

El s¨¢bado pasado, Caruso cambi¨® una cosa en su registro. Se inscribi¨® como dem¨®crata despu¨¦s de varios a?os de no tener preferencia partidista (a pesar de haber donado varios miles de d¨®lares a varios pol¨ªticos republicanos durante d¨¦cadas). En el amplio espectro de pol¨ªticos que luchan por la candidatura, ¨¦l, un hombre blanco cat¨®lico de 63 a?os, se acerca al centro. Una de sus primeras propuestas es sumar 1.500 nuevos uniformados al Departamento de Polic¨ªa (un cuerpo con 9.500), una iniciativa que ha generado malestar a la l¨ªder de Black Lives Matter (Las vidas negras importan), un movimiento popular en la urbe de cuatro millones de habitantes.

Tambi¨¦n ha sugerido que iniciar¨¢ la construcci¨®n de 30.000 nuevas camas para hacer frente a la crisis de sin techo que vive Los ?ngeles, una situaci¨®n que ha hecho topar con pared desde hace d¨¦cadas a todos los que ocupan el ayuntamiento. En la ciudad hay m¨¢s de 41.000 personas sin hogar, de acuerdo a las ¨²ltimas cifras oficiales disponibles, de 2020. Para evitar conflictos de inter¨¦s, Caruso ha prometido dejar su empresa y ha dicho que esta no har¨¢ ning¨²n proyecto en la ciudad si resulta electo. El ¨²ltimo empresario que gobern¨® la ciudad fue el republicano Richard Riordan, de derechas, quien dej¨® el cargo hace 21 a?os.

¡°Nadie cree que el mismo grupo de pol¨ªticos que permiti¨® que esta ciudad se convirtiera en un sitio inseguro, corrupto y cruel puede resolver los problemas que enfrentamos¡±, dijo Caruso hace algunas semanas. A?adi¨® que la ¡°crisis sin precedentes¡± solo puede ser sorteada por ¡°l¨ªderes fuertes¡± que tienen experiencia manejando instituciones complejas. Se refer¨ªa a ¨¦l, por supuesto, quien durante dos a?os fue presidente de la Comisi¨®n de Polic¨ªa de Los ?ngeles, un ¨®rgano compuesto por cinco civiles que sirven de puente entre la ciudadan¨ªa y los uniformados. Tambi¨¦n es presidente de la junta directiva de la Universidad del Sur de California (USC), un cargo que dejar¨¢ cuando arranque la campa?a. Sus gestiones ayudaron a transformar las dos organizaciones en poco tiempo.

Harry Caruso, el padre de Rick, fue un hombre que se hizo millonario con una empresa de renta de autos, Dollar Rent a Car, donde el aspirante a pol¨ªtico gan¨® su primer sueldo. Abogado de profesi¨®n, comenz¨® a invertir en bienes ra¨ªces con una estrategia muy sencilla: compra terrenos relativamente baratos gan¨¢ndose a las comunidades que han rechazado proyectos de desarrollo. En una ocasi¨®n, para lograr un permiso se comprometi¨® a construir una pista de hielo que le ped¨ªan los vecinos. Para otro, rent¨® buses para que toda una comunidad fuera a un vivero a elegir la vegetaci¨®n que ver¨ªan en la nueva obra. Hoy es due?o de nueve proyectos, entre centros comerciales, edificios de apartamentos de lujo y un hotel (Rosewood Miramar), del que presum¨ªa hace algunos a?os era el ¡°m¨¢s caro de toda la costa de California¡±.

Caruso ha aparecido en el primer sondeo de Los Angeles Times en el tercer puesto de las preferencias, con un 8%, empatado con Kevin de Le¨®n. A¨²n hay 40% de votantes indecisos. Pero sus rivales ya han comenzado a atacarlo. ¡°?l viene de una parte de la ciudad donde no conocen el sufrimiento. No conocen a la gente que sabe lo que es el hambre. No tienen idea de lo que son dificultades¡±, dec¨ªa en un mitin reciente el influyente exalcalde Antonio Villarraigosa, quien hace campa?a por Karen Bass, la candidata que m¨¢s dinero hab¨ªa captado hasta inicios de febrero, casi dos millones de d¨®lares.

A¨²n queda por verse c¨®mo recibir¨¢ el electorado progresista a un candidato cercano a las ¨¦lites due?o de un yate de 65 metros y tres niveles llamado Invictus. Nueva York tuvo su Michael Bloomberg. Estados Unidos a su Donald Trump. ?Qu¨¦ har¨¢ Los ?ngeles?

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