Las tormentas dejan al menos 17 muertos tras su paso por California

Conocida por su sequ¨ªa cr¨®nica, las ¨²ltimas tres semanas en California han ofrecido un gran contraste. Una serie de tormentas ha provocado lluvias torrenciales, violentos vientos y rel¨¢mpagos, inundaciones y deslizamientos de tierra a lo largo del Estado m¨¢s poblado de Estados Unidos. Las autoridades locales manten¨ªan la ma?ana de este martes la orden de evacuaci¨®n de unas 50.000 personas en decenas de comunidades afectadas por seis fen¨®menos clim¨¢ticos conocidos como r¨ªos atmosf¨¦ricos. Estos han dejado hasta el momento 17 fallecidos en varias partes de la entidad. Las autoridades, no obstante, han advertido que la cifra de v¨ªctimas puede subir en las pr¨®ximas horas. M¨¢s de 160.000 personas tambi¨¦n han sufrido de cortes al suministro.

Las v¨ªctimas m¨¢s recientes se han registrado muy temprano este martes. Un par de personas chocaron en un auto en Tulare, un condado a medio camino entre Sacramento y Los ?ngeles, en el centro del Estado. En ese mismo sitio se ha documentado la muerte de una persona v¨ªctima de un rayo. Desde diciembre, las tormentas ya han dejado m¨¢s fallecidos que las dos ¨²ltimas temporadas de incendios en California. ¡°Nuestro mensaje es muy simple: mant¨¦nganse muy vigilantes¡±, advirti¨® la noche del lunes el gobernador Gavin Newsom desde el centro de respuesta a la emergencia. Este martes, el pol¨ªtico dem¨®crata dedic¨® su ma?ana a recorrer Capitola, una ciudad de menos de 10.000 habitantes al este de Santa Cruz (norte del Estado), donde atestigu¨® los estragos que ha dejado el agua.

Horas m¨¢s tarde, en una conferencia de prensa de Santa Cruz, Newsom advirti¨® que es posible que a lo largo de la tarde pueda subir el n¨²mero de fallecidos. Los equipos de rescate en el condado de San Luis Obispo trabajaban esta ma?ana en la localizaci¨®n de Kyle Doan, un menor de cinco a?os que fue arrastrado el lunes por una corriente del desbordado r¨ªo Salinas. El menor iba junto a su madre de vuelta al k¨ªnder hasta el que el auto se top¨® con una crecida. El agua lo arrebat¨® de las manos de su madre, quien fue salvada por unos vecinos.

Este martes todos los ojos estaban puestos en Montecito, una comunidad costera junto a Santa B¨¢rbara, que ha servido en los ¨²ltimos a?os como el refugio favorito de los ricos y famosos. All¨ª estaban previstas para estas horas nuevas inundaciones y las autoridades hab¨ªan pedido a los habitantes de la localidad evacuar hacia puntos m¨¢s altos. La tormenta azota la zona justo cinco a?os despu¨¦s de que una serie de derrubios provocaran la muerte de 23 personas. ¡°Es un recuerdo solemne de lo r¨¢pido que pueden cambiar las circunstancias¡±, afirm¨® Newsom en su mensaje.

La situaci¨®n que vive Montecito ha sido trasladada al resto de California por una de sus vecinas m¨¢s famosas. Ellen Degeneres, la famosa presentadora de televisi¨®n, comparti¨® el lunes con sus 130 millones de seguidores en Instagram un video del bravo torrente que ha dejado la lluvia. ¡°Por favor, prot¨¦janse¡±, afirm¨® la conductora en la red social. Las comunidades costeras han sido algunas de las m¨¢s castigadas, pues han recibido hasta 38 cent¨ªmetros de lluvia en las ¨²ltimas horas en las regiones de Los ?ngeles, Santa B¨¢rbara y Santa Clara. Por la noche, en la ceremonia de los Globos de Oro, se inform¨® que uno de los ganadores de la noche, Kevin Coster, no hab¨ªa acudido a la gala porque estaba bajo refugio en Santa B¨¢rbara.

El Servicio Meteorol¨®gico Nacional ha calificado a esta tormenta como la peor en casi 20 a?os. ¡°Es la m¨¢s impresionante que hemos visto desde la del 5 al 7 de enero de 2005¡å, indica un comunicado de la agencia gubernamental. El primer reporte de esta ma?ana pronosticaba la continuaci¨®n de ¡°fuertes lluvias y vientos, posibles inundaciones y la probabilidad de tormentas el¨¦ctricas¡±, que podr¨ªan extenderse desde el mi¨¦rcoles hasta el viernes. La agencia asegura que existe incertidumbre, pues podr¨ªa llegar un nuevo fen¨®meno que tome el testigo despu¨¦s de que el r¨ªo atmosf¨¦rico haya abandonado el territorio. A pesar de esto, el gobernador ha advertido esta tarde que los expertos calculan que seguir¨¢ lloviendo al menos hasta el 18 de enero.

Un r¨ªo atmosf¨¦rico es una banda de humedad que transporta vapor de agua desde el tr¨®pico. Uno de estos fen¨®menos provoc¨® desde diciembre persistentes lluvias a lo largo de la semana pasada. Su paso ha sido seguido por otro igual. Y uno m¨¢s. Y as¨ª hasta sumar seis. Los meteor¨®logos creen que el eje principal del m¨¢s reciente se encuentra ahora al este de la ciudad de Los ?ngeles y se colocar¨¢ sobre el condado de San Luis Obispo.

El combo de tormentas ha puesto en guardia a las autoridades locales y obligado al Gobierno federal encabezado por Joe Biden a decretar el Estado de emergencia. Esto pone en manos de la Administraci¨®n local millones de d¨®lares y recursos para auxiliar a 17 condados que han sido afectados, de acuerdo a un comunicado de la Casa Blanca emitido este lunes. La noche del martes, ante la apremiante situaci¨®n que se vive en California, Washington ampli¨® la protecci¨®n a 31 condados de la localidad.

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