El Tesoro de EE UU adopta medidas de emergencia tras alcanzar el Gobierno el techo de endeudamiento

De nada han servido los reiterados llamamientos del Tesoro y la Casa Blanca para resolver un bloqueo pol¨ªtico de consecuencias imprevisibles. El Gobierno de EE UU ha alcanzado este jueves su l¨ªmite de endeudamiento de 31,4 billones de d¨®lares, lo que podr¨ªa desembocar en una crisis fiscal a corto plazo, dado que la C¨¢mara de Representantes est¨¢ controlada por los republicanos y estos usar¨¢n su mayor¨ªa parlamentaria para exigir a Biden y al Senado, en manos dem¨®cratas, nuevos recortes de gasto. El Congreso se convierte as¨ª en fiel de una balanza que puede desequilibrar el resto del mandato del presidente dem¨®crata. La perspectiva de un impago sin precedentes, el primero, se cerner¨¢ sobre la escena pol¨ªtica durante los pr¨®ximos meses, en una coyuntura de incertidumbre por el temor a una recesi¨®n en 2023.

El plazo que hoy se alcanza no tendr¨¢ ning¨²n efecto inmediato, porque el Tesoro ha adoptado medidas de emergencia para evitar incumplir sus obligaciones. El riesgo m¨¢s perentorio se ver¨¢ en junio, cuando el Gobierno se acerque a la llamada fecha X, m¨¢s all¨¢ de la cual el Tesoro se quedar¨ªa sin liquidez de emergencia ni margen de maniobra para afrontar pagos ineludibles. Washington tiene las manos atadas a la hora de emitir deuda frente al Congreso, el ¨²nico competente para elevar ese techo seg¨²n crea conveniente, un l¨ªmite usado a menudo como moneda de cambio pol¨ªtico.

El l¨ªmite de deuda es la cantidad total de dinero que el Gobierno estadounidense est¨¢ autorizado a pedir prestado para cumplir con sus obligaciones legales y poder pagar los beneficios del Seguro Social y Medicare, los salarios de los militares, los intereses sobre la deuda nacional, los reembolsos de impuestos y otros desembolsos. El del techo de la deuda es un thriller pol¨ªtico que se repite peri¨®dicamente: Estados Unidos evit¨® en octubre de 2021 el primer impago federal de la deuda con un acuerdo pol¨ªtico in extremis.

Ninguna de las dos partes han dado muestras de acercamiento al respecto pese al apremio del calendario; al contrario, numerosos republicanos han insistido en los ¨²ltimos d¨ªas en su exigencia de recortar el gasto federal durante la pr¨®xima d¨¦cada. En una carta enviada el pasado d¨ªa 13, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, hab¨ªa urgido a los republicanos a reconsiderar su oposici¨®n a elevar el techo de la deuda. Este jueves, ha informado en un comunicado de las ¡°medidas extraordinarias¡± que ha adoptado el departamento que dirige para afrontar el impasse al tiempo que solicitaba a los l¨ªderes del Congreso elevar el techo de la deuda cuanto antes para evitar un impago sin precedentes. El mensaje fue enviado como comunicaci¨®n oficial al presidente republicano de la C¨¢mara de Representantes, Kevin McCarthy, y al l¨ªder de la minor¨ªa dem¨®crata, Hakeem Jeffries.

El Tesoro ha aprobado un ¡°periodo de suspensi¨®n de emisi¨®n de deuda¡± desde este jueves hasta el pr¨®ximo 5 de junio. ¡°Mis predecesores [al frente del Tesoro] han declarado periodos de suspensi¨®n de emisi¨®n de deuda en circunstancias similares¡±, recuerda Yellen. Las medidas excepcionales implican suspender hasta entonces la reinversi¨®n del fondo de inversi¨®n en valores gubernamentales del plan de ahorro y retiro de empleados federales.

Los republicanos se oponen al gasto p¨²blico

Yellen recuerda que resultar¨¢n especialmente afectados los empleados del servicio postal, en lo tocante a sus pensiones de jubilaci¨®n e invalidez. El servicio de correos es objeto de las cr¨ªticas de los republicanos desde los d¨ªas de la Administraci¨®n de Donald Trump, como ep¨ªtome de un gasto p¨²blico a su juicio innecesario. Durante la campa?a que le llev¨® a la presidencia, en 2016, y en la de la reelecci¨®n, en 2020, el republicano arremeti¨® contra el servicio postal como la encarnaci¨®n de todos los males de lo p¨²blico, en abierta oposici¨®n a su modelo de gesti¨®n privada del sistema penitenciario. Correos y prisiones se convirtieron entonces en emblemas definitorios de ambos bandos.

¡°Como se?al¨¦ en mi carta del 13 de enero, el periodo de tiempo que pueden durar las medidas extraordinarias est¨¢ sujeto a una incertidumbre considerable, incluidos los retos que plantea la previsi¨®n de los pagos e ingresos del Gobierno de EE UU a meses vista. Insto al Congreso a que act¨²e con prontitud para proteger la plena fe y el cr¨¦dito de los Estados Unidos¡±, concluye el mensaje de Yellen.

La secretaria del Tesoro ya ha dicho que es ¡°improbable¡± que el Gobierno se quede sin liquidez antes de ¡°principios de junio¡±. La fecha del abismo depende de una serie de factores, incluidos los ingresos fiscales. Su carta es el pistoletazo de salida a una batalla legislativa que se prev¨¦ dure meses, dado que el Congreso est¨¢ dividido como resultado de las elecciones de medio mandato celebradas el pasado noviembre, con los republicanos controlando la C¨¢mara de Representantes, la C¨¢mara baja, y los dem¨®cratas aferr¨¢ndose al Senado, la C¨¢mara alta. Los republicanos controlan la baja por un estrecho margen de siete esca?os, lo que significa que una gran minor¨ªa de conservadores puede obstaculizar la aprobaci¨®n de leyes.

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