La polic¨ªa halla muerto al sospechoso de la matanza del A?o Nuevo chino en una discoteca cerca de Los ?ngeles

El hallazgo de un cuerpo sin vida en una furgoneta blanca a la que las pesquisas hab¨ªan conducido a la polic¨ªa ha puesto fin este domingo a una caza al hombre desatada casi 24 horas antes, cuando un individuo de rasgos asi¨¢ticos dispar¨® indiscriminadamente contra el p¨²blico de una discoteca de Monterey Park, en el arranque de las celebraciones del A?o Nuevo chino. La polic¨ªa localiz¨® este domingo en Torrance, tambi¨¦n en el condado de Los ?ngeles, la furgoneta presuntamente utilizada por el sospechoso de perpetrar el tiroteo m¨¢s grave en EE UU desde la matanza de Uvalde (Texas) la primavera pasada; un ataque que en la noche del s¨¢bado se cobr¨® diez muertos y otros tantos heridos, uno de ellos en estado cr¨ªtico.

Un nutrido despliegue policial rodeaba este domingo el veh¨ªculo en un aparcamiento distante s¨®lo 40 minutos del lugar del tiroteo, el peor en la historia reciente del Estado. Tras varias horas de cerco, fuerzas especiales apoyadas por blindados intervinieron en torno a la una de la tarde y tras romper una ventanilla, hallaron un cuerpo desplomado sobre el volante. En la tercera comparecencia del d¨ªa ante la prensa, la polic¨ªa inform¨® de que el sospechoso, identificado como Huu Can Tran, de 72 a?os, se suicid¨® tras ser detenido en un control de tr¨¢fico. Pruebas encontradas en el interior del veh¨ªculo vinculan a Tran con la matanza de Monterey Park.

La polic¨ªa y el FBI no han logrado determinar a¨²n la motivaci¨®n del asaltante, un hombre entre 30 y 50 a?os ¡°armado y muy peligroso¡± seg¨²n el primer retrato robot proporcionado por el sheriff del condado, Robert Luna. Pero el tiroteo golpe¨® el coraz¨®n de la comunidad asi¨¢tica de Monterey, una de las m¨¢s nutridas del pa¨ªs. El suceso se produjo pasadas las 22.00 del s¨¢bado (las 7.00, hora espa?ola peninsular) en una discoteca situada en una zona donde horas antes miles de personas hab¨ªan celebrado el inicio del A?o Nuevo chino, el del Conejo. El sospechoso se dio entonces a la fuga.

El capit¨¢n Andrew Meyer, portavoz de la oficina del sheriff del condado de Los ?ngeles, apunt¨® en la ma?ana de este domingo que es demasiado pronto para saber si el pistolero conoc¨ªa a alguien en el local, que es tambi¨¦n academia de baile y karaoke, y actu¨® por motivos personales, o si se trat¨® de un crimen de odio. La zona alberga un gran n¨²mero de negocios de la comunidad asi¨¢tica, como locales de comida y comercios minoristas.

El due?o de un restaurante de la zona cont¨® a Los Angeles Times que tres personas entraron corriendo a su establecimiento para refugiarse y le pidieron que cerrara la puerta con llave porque en la calle ¡°hab¨ªa un hombre con una ametralladora¡± y varios cargadores para seguir disparando; seg¨²n las primeras informaciones, el arma utilizada no es de asalto, el tipo m¨¢s com¨²n en semejantes ataques, debido en parte a que el Estado de California tiene una de las legislaciones de armas m¨¢s estrictas del pa¨ªs y proh¨ªbe el armamento de combate. Otro testigo citado por el peri¨®dico afirm¨® que escuch¨® ¡°cuatro o cinco disparos¡± y que luego oy¨® las sirenas de la polic¨ªa. A las fuerzas del orden locales se ha sumado un equipo forense del FBI para ayudar en la investigaci¨®n y en la identificaci¨®n de las v¨ªctimas, cinco mujeres y cinco hombres ¡°probablemente¡± de origen asi¨¢tico.

El incidente comenz¨® aproximadamente una hora despu¨¦s de la conclusi¨®n del festejo que daba la bienvenida al nuevo a?o chino, cuando la mayor¨ªa de las decenas de miles de asistentes ya se hab¨ªan retirado, seg¨²n el medio angelino. De hecho, algunos testigos han relatado que creyeron que los disparos eran fuegos artificiales, por lo que en un primer momento no les dieron importancia. ¡°Cuando llegaron los agentes vieron a muchas personas que sal¨ªan del local [de baile] gritando. Los agentes entraron y hallaron a varias v¨ªctimas m¨¢s¡±, ha explicado el portavoz de la oficina del sheriff, una decena en total, junto con las halladas en el aparcamiento de la discoteca. La localidad ha cancelado la celebraci¨®n del segundo d¨ªa de festejos en se?al de luto y para no interferir en las labores de investigaci¨®n, mientras en otros puntos del pa¨ªs, incluidos Washington y Nueva York, se reforzaba la seguridad en torno a las celebraciones.

Las autoridades han informado de que otro incidente en la vecina ciudad de Alhambra minutos despu¨¦s del tiroteo de Monterey Park puede guardar relaci¨®n con la masacre. Un hombre de rasgos asi¨¢ticos entr¨® en un sal¨®n de baile con una pistola pero logr¨® ser desarmado por los clientes. En la segunda comparecencia del d¨ªa ante la prensa, el sheriff Luna apunt¨® que la furgoneta blanca localizada en Torrance pod¨ªa ser la utilizada por el sospechoso, cuya imagen fue difundida por la polic¨ªa. ¡°?Podr¨ªa ser nuestro sospechoso? Posiblemente, pero en este punto, si hacemos nuestro trabajo correctamente, no s¨®lo analizamos esa situaci¨®n o escenario, sino que nos aseguramos de examinar todas y cada una de las posibilidades¡±, dijo Luna pocas horas antes de confirmar su identidad. La imagen del presunto autor del tiroteo mostraba a un hombre de alrededor de 1,78 metros de altura y unos 70 kilos de peso, con una chaqueta de piel, gafas y gorro.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha sido informado del suceso. ¡°Jill y yo estamos rezando por los muertos y heridos en el mortal tiroteo masivo de anoche en Monterey Park. Estoy siguiendo de cerca esta situaci¨®n a medida que se desarrolla, e insto a la comunidad a seguir las indicaciones de los funcionarios locales y las fuerzas del orden en las pr¨®ximas horas¡±, ha tuiteado el mandatario. La alcaldesa de Los ?ngeles, la dem¨®crata Karen Bass, calific¨® el tiroteo de ¡°absolutamente demoledor¡±. ¡°Mientras las investigaciones determinan si estos asesinatos estuvieron motivados por el odio a los asi¨¢ticos, seguimos unidos contra todos los intentos de dividirnos¡±, dijo Bass en un comunicado, apuntando veladamente a una hip¨®tesis, la racial, que el resto de autoridades no ha explicitado.

El suburbio residencial de Monterey Park se encuentra a una decena de kil¨®metros al este de Los ?ngeles y cuenta con un elevado porcentaje de poblaci¨®n (65%, seg¨²n el censo oficial) de origen asi¨¢tico-americano y de latinos (27%). Los cr¨ªmenes de odio contra la comunidad asi¨¢tica estadounidense han aumentado en los ¨²ltimos a?os, en especial desde la pandemia. Entre marzo de 2020 y marzo de 2022 se han registrado m¨¢s de 11.400 incidentes de odio contra estadounidenses de origen asi¨¢tico en todo el pa¨ªs, con un incremento del 339% entre 2020 y 2021, seg¨²n sendos informes de Stop AAPI Hate (siglas en ingl¨¦s de la poblaci¨®n de origen asi¨¢tico y del Pac¨ªfico) y el Centro para el Estudio del Odio y el Extremismo. El fen¨®meno es especialmente perceptible en ciudades como Nueva York, si bien el ataque perpetrado en Atlanta en marzo de 2021 contra tres salones de masajes ha sido el m¨¢s grave, con ocho muertos, entre ellos seis mujeres de ascendencia asi¨¢tica. El autor, un joven blanco de 21 a?os, fue detenido.

El ataque de Monterey Park es uno de los m¨¢s mort¨ªferos de la historia moderna del Estado. En 2018, un ex marine veterano mat¨® a 12 personas en un bar en Thousand Oaks y despu¨¦s se suicid¨®. En 2015, un matrimonio mat¨® a 14 personas en una fiesta del trabajo en San Bernardino antes de morir en un tiroteo con la polic¨ªa. El tiroteo m¨¢s mort¨ªfero en la historia moderna de California se produjo en 1984, cuando un hombre armado mat¨® a 21 personas en un restaurante McDonald¡¯s en San Ysidro, cerca de San Diego.

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