La primera alcaldesa de Los ?ngeles inicia su Gobierno declarando la emergencia por la crisis de los sin techo

Ha comenzado el legado de Karen Bass. La primera mujer que gobierna Los ?ngeles en la historia inici¨® este lunes su mandato declarando el estado de emergencia por la crisis de los sin techo. Ha sido un golpe de efecto para Bass, tan solo la segunda afroamericana que tiene el puesto m¨¢s importante en la alcald¨ªa. Con el gesto, la veterana pol¨ªtica dem¨®crata coloca como su m¨¢xima prioridad uno de los problemas m¨¢s notorios de la gran urbe californiana. El censo m¨¢s reciente indica que hay cerca de 70.000 personas viviendo en la calle en el condado, un enorme enjambre compuesto por 88 ciudades. Solo la ciudad de Los ?ngeles tiene 42.000 sin techo.

Se prev¨¦ que el Consistorio apruebe la declaratoria de emergencia este martes. La mayor¨ªa de los concejales han respaldado el plan de la nueva alcaldesa, de nombre Inside Safe (Seguros adentro), para acelerar el ritmo de alojamiento de las personas que viven en la calle. ¡°Debemos ser m¨¢s r¨¢pidos llevando a la gente a interiores, y lo seremos. Debemos construir vivienda m¨¢s velozmente, y lo haremos¡±, ha dicho Bass, quien jur¨® el cargo el domingo en una ceremonia con la vicepresidenta Kamala Harris y la poeta Amanda Gorman. Bass, una veterana pol¨ªtica de Washington con experiencia en trabajo comunitario, ha hecho el anuncio en plena temporada invernal, cuando se prev¨¦ que siga descendiendo la temperatura.

El tema de los sin techo es uno de los que m¨¢s preocupan al electorado. Bass se impuso en la elecci¨®n a Rick Caruso, un desarrollador multimillonario que desembols¨® 150 millones de d¨®lares de su fortuna para ser alcalde. Caruso conquist¨® el voto en las zonas m¨¢s ricas y Bass arras¨® en los barrios negros y latinos. Gan¨® finalmente por nueve puntos de diferencia. Entre sus promesas estaba el reubicar a 17.000 personas sin techo en su gesti¨®n.

Despu¨¦s de que se confirmara su triunfo, Bass inici¨® un recorrido por diversas zonas de la ciudad donde se han levantado campamentos de sin techo. Este ha sido un tema recurrente en Los ?ngeles y un punto de conflicto entre los activistas que defienden el derecho a la vivienda y la Alcald¨ªa, que ha ordenado el retiro de los campamentos m¨¢s grandes tras declararlos ilegales.

Bass form¨® un equipo especial para dar respuesta a este problema. Est¨¢ compuesto por expertos de la Universidad de California en Los ?ngeles (UCLA) y por la Universidad del Sur de California (USC) y cuenta entre sus asesores con pol¨ªticos, como el exgobernador de California Gray Davis y el exalcalde Antonio Villaraigosa. El grupo hizo una ronda de consultas con organizaciones sin fines de lucro y organismos del gobierno local para elaborar una estrategia a la medida. La mayor¨ªa de los detalles, no obstante, no han sido revelados todav¨ªa. La alcaldesa ha prometido que ir¨¢ d¨¢ndolos a conocer en los pr¨®ximos d¨ªas, una vez que los concejales voten el plan en el Ayuntamiento.

El plan, seg¨²n algunas claves adelantadas por la prensa local, invertir¨ªa unos 100 millones de d¨®lares para trasladar a albergues a la gente que vive en tiendas de campa?a. La declaratoria de emergencia permite a la nueva alcaldesa tener un acceso m¨¢s r¨¢pido al dinero y expedir con mayor agilidad los permisos de construcci¨®n de nueva vivienda, adem¨¢s de suspender reglamentos o regulaciones que est¨¢ obstaculizando la edificaci¨®n de nuevos desarrollos. La emergencia estar¨¢ vigente durante seis meses.

La iniciativa no parte de cero. Retoma programas que se pusieron en marcha en los gobiernos de sus antecesores, como la conversi¨®n de moteles y hoteles en albergues temporales y la renta a mediano plazo de edificios desocupados en el centro de la ciudad, que ser¨ªan acondicionados para ofrecer una vivienda a los sin techo. Estas medidas no han obtenido el resultado esperado para atajar la crisis de los sin techo, pero Bass ha prometido una estrategia m¨¢s ¡°agresiva¡±.

La alcaldesa nombr¨® la semana pasada a Mercedes M¨¢rquez como la encargada de coordinar la respuesta que emprende la primera alcaldesa negra de Los ?ngeles. M¨¢rquez ya cuenta con experiencia en el Ayuntamiento. Fue una de las m¨¢s cercanas colaboradoras del alcalde Villaraigosa y trabaj¨® en el Gabinete de Barack Obama dentro del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano. Su trabajo principal en Los ?ngeles ser¨¢ incrementar la velocidad de la construcci¨®n de nuevas viviendas. De momento, M¨¢rquez pretende iniciar una evaluaci¨®n campamento por campamento para ver cu¨¢l es el primero que debe desaparecer e iniciar su transici¨®n a un albergue temporal.

Sigue toda la informaci¨®n internacional en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.