Estados Unidos sanciona por corrupci¨®n al vicepresidente paraguayo, Hugo Vel¨¢zquez, y al expresidente Horacio Cartes

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha vuelto a poner contra las cuerdas a dos de los hombres m¨¢s poderosos de Paraguay. El actual vicepresidente, Hugo Vel¨¢zquez, y el expresidente Horacio Cartes, que ejerci¨® el cargo entre 2013 y 2018, son acusados de ¡°corrupci¨®n rampante que socava las instituciones democr¨¢ticas¡± por las autoridades estadounidenses, que este jueves les ha prohibido acceder a los bancos y hacer negocios con empresas del pa¨ªs. A tres meses de las elecciones generales en Paraguay, es el segundo golpe en un a?o a dos estandartes del conservador Partido Colorado: en agosto pasado, el Departamento de Estado les hab¨ªa prohibido el ingreso a Estados Unidos.

Washington los acusa ahora de mantener v¨ªnculos con la milicia proiran¨ª Hezbol¨¢, que Estados Unidos tiene en su lista de organizaciones terroristas. Seg¨²n el comunicado del Departamento del Tesoro de EE UU, la organizaci¨®n pol¨ªtica y paramilitar nacida en L¨ªbano ¡°realiza eventos privados regularmente en Paraguay, en los que los pol¨ªticos hacen acuerdos a cambio de favores, venden contratos estatales y discuten los esfuerzos de la aplicaci¨®n de la ley a cambio de sobornos¡±. Tanto Cartes como Vel¨¢zquez, seg¨²n EE UU, han cobrado sobornos en estas reuniones.

Vel¨¢zquez se defendi¨® el jueves por la tarde en una entrevista radial. ¡°Sigo sin saber de qu¨¦ hablan¡±, afirm¨® el vicepresidente paraguayo, que hab¨ªa renunciado a su cargo el pasado 12 de agosto tras las acusaciones del Departamento de Estado, pero termin¨® dando marcha atr¨¢s. Vel¨¢zquez, que en ese entonces aspiraba a ser el candidato de su partido en las elecciones del pr¨®ximo 30 de abril, suspendi¨® su renuncia argumentando que no exist¨ªa ¡°ninguna denuncia real¡± en su contra. Estados Unidos le hab¨ªa acusado entonces de usar a un colaborador cercano para ofrecer m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares a un funcionario p¨²blico para obstruir una investigaci¨®n sobre lavado de dinero.

El expresidente Horacio Cartes, que acaba de asumir la presidencia de su partido tras ganar una elecci¨®n interna en diciembre, es acusado de ¡°incurrir en actos de corrupci¨®n antes, durante y despu¨¦s de su mandato como presidente de Paraguay¡±. El Tesoro de EE UU afirma que el millonario empresario tabacalero ¡°fund¨® su carrera y contin¨²a apoy¨¢ndose en la corrupci¨®n¡± y le achaca haber pagado sobornos de hasta 10.000 d¨®lares para impulsar su carrera a la presidencia en 2013. Tambi¨¦n le acusa de haber invertido al menos un mill¨®n de d¨®lares en 2017 para impulsar una reforma constitucional que le permitiera presentarse a un segundo mandato y de seguir pagando sobornos para beneficiar a sus empresas.

Vel¨¢zquez y Cartes se miran desde veredas opuestas del Partido Colorado, en el que el expresidente ha vuelto a concentrar poder. Tras ganar la presidencia del partido, Cartes tambi¨¦n se ha hecho con la candidatura a las generales del 30 de abril: su antiguo ministro de Hacienda, Santiago Pe?a, gan¨® las primarias el pasado 18 de diciembre y ser¨¢ el candidato conservador a la presidencia. Se enfrentar¨¢ al liberal Efra¨ªn Alegre, representante de la Concertaci¨®n Nacional, la primera coalici¨®n formada por las fuerzas del centro a la izquierda desde que el exobispo Fernando Lugo ganara las elecciones de 2008 y rompiera 70 a?os de hegemon¨ªa del Partido Colorado.

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