La guerra en Ucrania deja a Occidente sin artiller¨ªa

Kil¨®metros de trincheras con soldados exhaustos, un ruido ensordecedor, cuerpos desmembrados alrededor de cr¨¢teres, fuego constante de artiller¨ªa, muertos y m¨¢s muertos. En un escenario propio de la I Guerra Mundial, las tropas de Rusia y Ucrania combaten por cada palmo de terreno en la regi¨®n de Donb¨¢s, con innumerables bajas en ambos bandos. Tras casi un a?o de enfrentamientos, la calamitosa operaci¨®n rel¨¢mpago que lanz¨® el Kremlin el pasado febrero ha derivado en una guerra de desgaste, con posiciones estancadas, en la que reina la artiller¨ªa. El ej¨¦rcito ucranio dispara unos 5.000 proyectiles diarios para impedir el avance enemigo: un ritmo insostenible a largo plazo, que ha dejado bajo m¨ªnimos los arsenales de Occidente, incapaz de encontrar una soluci¨®n r¨¢pida.

Tras la aprobaci¨®n hace unas semanas del env¨ªo de carros de combate, y en pleno debate sobre la posible entrega de cazas, Jens Stoltenberg, secretario general de la OTAN, reconoci¨® hace unos d¨ªas lo que muchos analistas alertaban desde hace meses: el ej¨¦rcito ucranio necesita munici¨®n de artiller¨ªa urgentemente y los aliados ya no tienen d¨®nde buscarla. ¡°Ucrania consume munici¨®n a un ritmo mucho mayor del que somos capaces de producirla. Y esto genera una gran presi¨®n para nuestras industrias armament¨ªsticas¡±, declar¨® el noruego el martes en Bruselas. Este s¨¢bado, Ursula von der Leyen, la presidenta de la Comisi¨®n Europea, recogi¨® el guante durante su intervenci¨®n en la Conferencia de Seguridad de M¨²nich: plante¨® una iniciativa a escala europea que, a trav¨¦s de un esquema planificado de compras conjuntas, facilite la expansi¨®n de la capacidad de producci¨®n industrial.

Al mismo tiempo que los pa¨ªses occidentales tratan de acelerar el env¨ªo de nuevo armamento a Kiev, buscan c¨®mo reponer unos arsenales que han quedado bajo m¨ªnimos. ¡°Se ha reaccionado muy tarde. Los planes para aumentar la producci¨®n deber¨ªan estar en marcha desde hace meses¡±, sostiene Arkady Moshes, director del programa de Rusia y Eurasia en el Instituto Finland¨¦s de Asuntos Internacionales. La prioridad para los aliados es la fabricaci¨®n de proyectiles de un calibre de 155 mil¨ªmetros, el est¨¢ndar de la OTAN. Stoltenberg reconoci¨® que los encargos de este tipo de armamento que se realicen ahora tardar¨¢n aproximadamente dos a?os y medio en estar listos. Algunos miembros de la Alianza han donado tanto material a Ucrania que, por ejemplo, Dinamarca ya no tiene ning¨²n ca?¨®n de artiller¨ªa de fabricaci¨®n francesa Caesar, y en los arsenales de Estonia no queda un solo ob¨²s de 155 mil¨ªmetros.

A lo largo de los casi mil kil¨®metros de frente que atraviesa el sur y el este de Ucrania, el ej¨¦rcito de Kiev lanza, seg¨²n estimaciones de varios servicios de inteligencia occidentales, entre 30.000 y 40.000 proyectiles de artiller¨ªa pesada cada semana, una cantidad de la que carecen actualmente varios miembros de la OTAN. Del m¨¢s de un mill¨®n de obuses que Estados Unidos ha suministrado a Ucrania, casi la mitad proced¨ªan de sus arsenales en Israel y Corea del Sur, un movimiento que ha generado malestar en dos de sus principales aliados. Antes de la invasi¨®n de Ucrania, EE UU produc¨ªa 14.400 obuses para artiller¨ªa pesada al mes. Las necesidades de Kiev llevaron al Pent¨¢gono a triplicar los objetivos de producci¨®n en septiembre, y a volver a duplicarlos hace unas semanas: en menos de dos a?os la fabricaci¨®n aumentar¨¢ a m¨¢s de 90.000 proyectiles mensuales, un nivel de producci¨®n sin parang¨®n desde la guerra de Corea (1950-1953). Washington tambi¨¦n ha llegado a un acuerdo con Se¨²l para comprar 100.000 proyectiles surcoreanos, y ha evitado pronunciarse sobre la cifra de obuses de 155 mm con los que todav¨ªa cuenta en sus reservas.

No solo Estados Unidos ha donado proyectiles de 155 mil¨ªmetros; Alemania, Canad¨¢, Italia, Noruega o Estonia tambi¨¦n. Francia y Australia firmaron a finales de enero un acuerdo para la producci¨®n conjunta de ¡°miles¡± de proyectiles de este calibre y enviarlos a Ucrania, con la primera entrega prevista antes de verano. El Gobierno brit¨¢nico lleva meses de negociaciones con BAE Systems ¡ªel mayor contratista militar de toda Europa¡ª para elevar exponencialmente la producci¨®n. Y la eslovaca ZVS Holding ha anunciado que multiplicar¨¢ por cinco su fabricaci¨®n de obuses de 155 mil¨ªmetros. Aun as¨ª, no parece factible que llegue a Ucrania tanto y tan r¨¢pido como lo necesita.

¡°A partir de 1991 (fin de la Guerra Fr¨ªa), en Occidente se cometieron much¨ªsimos errores en materia de defensa¡±, considera Moshes. ¡°Se centraron en su idea del mundo postmoderno, se convencieron de que una guerra convencional no volver¨ªa a tener lugar en Europa¡±, prosigue. En las ¨²ltimas d¨¦cadas, los aliados enfocaron sus inversiones en armamento para combatir el terrorismo y luchar contra insurgencias, como la de los talibanes en Afganist¨¢n, donde las tropas de la OTAN utilizaron de media unos 300 proyectiles de artiller¨ªa pesada al d¨ªa. El objetivo era el desarrollo de armas de m¨¢xima precisi¨®n para ser operadas desde la distancia o por grupos terrestres peque?os y m¨®viles, no las toneladas de obuses que tanta falta hacen ahora.

Compromiso de los gobiernos

¡°No hay ninguna soluci¨®n r¨¢pida para este problema¡±, resume Trevor Taylor, investigador de la casa de an¨¢lisis brit¨¢nica Royal United Services Institute (RUSI) especializado en la industria de defensa. ¡°La producci¨®n de este tipo de armamento no se puede multiplicar de la noche a la ma?ana. Su fabricaci¨®n es peligrosa, hay ciertos materiales y componentes indispensables que tienen muy pocos proveedores en Europa, y los controles de calidad son muy estrictos¡±, desarrolla el experto. Las empresas occidentales de armamento carecen del personal, las instalaciones, y los materiales necesarios para impulsar la fabricaci¨®n de proyectiles de 155 mil¨ªmetros al ritmo que se requiere, y reclaman un compromiso de los gobiernos para firmar acuerdos a largo plazo que permitan llevar a cabo la inversi¨®n imprescindible para satisfacer el aumento de la demanda.

Los ministros de defensa de los pa¨ªses de la OTAN se reunieron esta semana en Bruselas para tratar de revertir la situaci¨®n cuanto antes. El asunto tambi¨¦n ha sido uno de los principales en las dos primeras jornadas de la Conferencia de Seguridad de M¨²nich. ¡°Ahora es el momento de acelerar la producci¨®n de productos estandarizados, que Ucrania necesita desesperadamente, entre ellos munici¨®n¡±, dijo Von der Leyen este s¨¢bado en la capital b¨¢vara. La presidenta de la Comisi¨®n declar¨® que pretende que se emplee el Mecanismo de Paz Europeo para financiar el suministro de armas por parte de los Estados miembros a Ucrania. ¡°Hemos reunido a la industria de la defensa europea y hemos preguntado qu¨¦ es lo que necesitan para ampliar la capacidad de manufactura de productos estandarizados¡±, inform¨® la l¨ªder comunitaria. ¡°Lo que tenemos que hacer es parecido a lo de la pandemia. Podemos pensar en contratos de adquisici¨®n anticipada que pueden dar a la industria la posibilidad de invertir en l¨ªneas de producci¨®n ahora¡±, subray¨®. Sentada a su lado en el mismo panel, Sanna Marin, primera ministra de Finlandia, coincidi¨® en la ¡°necesidad de ampliar la producci¨®n de armas y munici¨®n muy r¨¢pidamente¡±, informa Andrea Rizzi.

Tan indispensable como los proyectiles para la artiller¨ªa pesada es la munici¨®n para la defensa antia¨¦rea. ¡°Ambos ej¨¦rcitos han sido capaces de anular el poder de la aviaci¨®n enemiga¡±, explica Mark Cancian, coronel estadounidense retirado e investigador del Centro de Estudios Estrat¨¦gicos e Internacionales (CSIS). Ucrania necesita misiles para mantener a los aviones de combate rusos alejados del frente e interceptar parte de los drones de fabricaci¨®n iran¨ª y cohetes que Mosc¨² emplea para atacar la infraestructura energ¨¦tica. ¡°Mientras las l¨ªneas del frente permanezcan estancadas y Rusia no domine el espacio a¨¦reo, la artiller¨ªa ser¨¢ el armamento primordial¡±, considera Cancian.

Ante las dificultades para suministrar a Ucrania tantos proyectiles de 155 mm como necesita, los miembros de la OTAN tambi¨¦n agotan todas las opciones de acaparar el material de calibre sovi¨¦tico que queda disponible. Los aliados de Europa del este ya han entregado toda la munici¨®n del armamento dise?ado durante la Guerra Fr¨ªa que quedaba en sus arsenales. Y algunos pa¨ªses han comprado este tipo de proyectiles ¡ªque los soldados ucranios saben usar y que son compatibles con el armamento con el que cuentan desde hace d¨¦cadas¡ª all¨ª donde han podido encontrarlos, incluso en Pakist¨¢n.

El ej¨¦rcito ucranio ha quemado tanta artiller¨ªa durante los ¨²ltimos meses que un tercio de los ca?ones pesados entregados por Occidente est¨¢n ya inutilizables o requieren una reparaci¨®n. Con tantas piezas de artiller¨ªa averiadas y ante la escasez de munici¨®n, el Pent¨¢gono insta a Ucrania a reducir su uso. El secretario de Defensa estadounidense, Henry Lloyd Austin, declar¨® esta semana en Bruselas que est¨¢n trabajando para entrenar a las tropas ucranias en t¨¢cticas que permitan frenar el avance enemigo sin emplear tanta artiller¨ªa. Moshes, sin embargo, cree que el ¨²nico modo de mantener a raya a las tropas rusas con menos uso de munici¨®n ser¨ªa con la llegada de ¡°nuevo tipo de armamento, principalmente aviones de combate¡±.

Los problemas de munici¨®n no son exclusivos de los aliados occidentales. Rusia, que, seg¨²n c¨¢lculos europeos, dispara cada d¨ªa m¨¢s del doble de obuses que Ucrania, tambi¨¦n tiene serios problemas para mantener el ritmo de sus ataques. Algunos de los proyectiles que ha lanzado recientemente fueron fabricados hace m¨¢s de 40 a?os.

El Pent¨¢gono inform¨® en septiembre de que Corea del Norte estaba vendiendo obuses a Rusia, y Bielorrusia e Ir¨¢n, dos de los principales aliados de Mosc¨², han firmado un acuerdo para fabricar conjuntamente artiller¨ªa pesada. ¡°Emplear material antiguo y sin los controles y ensayos necesarios supone para el ej¨¦rcito ruso una menor eficacia en sus ataques y un claro riesgo para sus soldados¡±, detalla Taylor. La producci¨®n en Rusia tambi¨¦n se ha acelerado al m¨¢ximo. El Ministerio de Defensa ha anunciado que sus compras de munici¨®n se duplicaron el a?o pasado, y las f¨¢bricas de armamento siguieron a pleno rendimiento durante las vacaciones navide?as.

Los servicios secretos occidentales creen que tanto Mosc¨² como Kiev preparan una gran ofensiva para los pr¨®ximos meses. La munici¨®n disponible y el buen funcionamiento de la log¨ªstica ser¨¢n esenciales para romper las l¨ªneas enemigas. El resultado y la duraci¨®n de la guerra depender¨¢ en gran medida de cu¨¢nta artiller¨ªa disponga cada ej¨¦rcito.

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