Putin visita Mariupol en su primer viaje a la Ucrania ocupada en la actual invasi¨®n

Nunca antes el presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, hab¨ªa viajado a la regi¨®n con la que ha justificado la mayor invasi¨®n desatada en Europa desde la II Guerra Mundial. Con su visita este domingo a la ciudad de Mariupol, el mandatario ha pisado Donb¨¢s por primera vez desde que sus paramilitares y separatistas prorrusos prendiesen fuego a aquel polvor¨ªn del este de Ucrania en 2014. Un viaje fugaz en el que ha recorrido uno de los escenarios simb¨®licos de esta tragedia. ¡°Bonito y confortable¡±, fue su impresi¨®n al contemplar las obras de restauraci¨®n de la sede de la Filarm¨®nica, uno de los emblemas culturales de la ciudad ucrania y que Rusia quiere restaurar tras arrasar la ciudad.

Mariupol representa la victoria m¨¢s estrat¨¦gica y preciada de Putin en la actual guerra, pese a los miles de muertos y la destrucci¨®n que su conquista dej¨® en el camino. ¡°El criminal internacional Putin ha visitado la ciudad ocupada de Mariupol¡±, han denunciado las autoridades municipales en la red social Telegram, refiri¨¦ndose a la orden de detenci¨®n emitida esta semana por el Tribunal Penal Internacional contra el l¨ªder ruso. A?aden que la presencia del mandatario ha tenido lugar con nocturnidad para no ¡°tener que ver a la luz del d¨ªa la ciudad muerta por su liberaci¨®n¡±, seg¨²n la agencia France Presse.

Envuelto en un voluminoso abrigo que ocultaba cualquier protecci¨®n que pudiera vestir, y rodeado de un enorme s¨¦quito de guardaespaldas, Putin ha paseado por Mariupol de madrugada, cuando la noche a¨²n era cerrada. El l¨ªder ruso hab¨ªa evitado hasta ahora visitar zonas pr¨®ximas al frente y lo m¨¢s cerca que hab¨ªa estado de la guerra hab¨ªa sido otra visita expr¨¦s, el 5 de diciembre, a las obras de recuperaci¨®n del puente de Crimea tras una explosi¨®n que lo da?¨®. Hasta el momento, el papel sobre el terreno de Putin ha sido de perfil mucho m¨¢s bajo que el del presidente de Ucrania, Volod¨ªmir Zelenski, que, desde el comienzo de la invasi¨®n a gran escala puesta en marcha por Rusia hace 13 meses, no ha dejado de visitar los enclaves m¨¢s castigados por el conflicto.

La rendici¨®n de las ¨²ltimas tropas ucranias acantonadas en la factor¨ªa Azovstal a mediados de mayo de 2022 acab¨® decantando la ca¨ªda de Mariupol del lado ruso. Atr¨¢s quedaban, al menos, 22.000 civiles muertos, seg¨²n las estimaciones que maneja el alcalde, Vadim Boichenko, entrevistado por EL PA?S a principios de este mes. El regidor, que ejerce en el exilio desde los primeros d¨ªas de la invasi¨®n, lamenta la facilidad con la que las tropas del Kremlin rodearon y asediaron la ciudad.

¡°Tenemos que empezar a conocernos mejor¡±, ha manifestado Putin a un grupo de vecinos de la ciudad, seg¨²n uno de los v¨ªdeos difundidos por los medios estatales rusos. ¡°Solo te hab¨ªamos visto por televisi¨®n¡±, le contest¨® uno de ellos. El presidente ruso proclam¨® la anexi¨®n de la regi¨®n de Donetsk (que incluye Mariupol) y otras tres provincias ucranias m¨¢s, Lugansk, Zaporiyia y Jers¨®n, el 30 de septiembre del pasado a?o, pero nunca hab¨ªa visitado la zona, controlada indirectamente por Mosc¨² a trav¨¦s de los gobiernos t¨ªteres de las autoproclamadas rep¨²blicas separatistas.

Durante la conversaci¨®n de Putin con los vecinos, otro de ellos le mostr¨® la realidad de la guerra. ¡°Mi cumplea?os es 15 d¨ªas despu¨¦s del suyo. Tambi¨¦n tengo 70 a?os, pero me he quedado sin nada¡±, le espet¨® al jefe de Estado ruso, quien solo ofreci¨® el silencio como respuesta, seg¨²n la grabaci¨®n difundida por la televisi¨®n.

Salida hacia el mar Negro

El mandatario lleg¨® a Mariupol un d¨ªa despu¨¦s de haber visitado el enclave naval de Sebastopol, en la Crimea anexionada ilegalmente desde 2014. Uno de los mensajes que ha querido lanzar el Kremlin con su visita es que mantiene aquel territorio firmemente bajo control. Kiev asegura p¨²blicamente que se dispone a recuperar tanto Mariupol, puente terrestre entre Rusia y Crimea, como la propia pen¨ªnsula del mar Negro.

Asimismo, el viaje oficial de Putin precede a la esperada visita del presidente chino, Xi Jinping, a Mosc¨². Ambos mandatarios se reunir¨¢n en persona el pr¨®ximo martes por primera vez desde que Pek¨ªn proclamase su plan de paz de 12 puntos, el cual incluye devolver todos los territorios ocupados a Ucrania.

Seg¨²n la presidencia rusa, Putin lleg¨® a Mariupol en helic¨®ptero y recorri¨® varias de sus calles al volante de un coche. El l¨ªder ruso visit¨® un distrito de la ciudad acompa?ado por el viceprimer ministro Marat Jusnullin, quien le inform¨® ¡°sobre el progreso de los trabajos de construcci¨®n y restauraci¨®n en la ciudad y sus alrededores¡±. Pese a la devastaci¨®n que ha sufrido la ciudad por los combates, las im¨¢genes difundidas por el Kremlin mostraban solo los edificios de nueva construcci¨®n levantados en la urbe.

Putin, sobre quien pesa una orden de arresto del Tribunal Penal Internacional por cr¨ªmenes de guerra emitida esta semana, escenific¨® con Jusnullin un debate en el que acusaban a las fuerzas ucranias de cometer atrocidades. ¡°La gente normal no hace eso¡±, expres¨® el jefe de Estado ruso. El mandatario continu¨® su gira despu¨¦s en la ciudad rusa de Rostov del Don, donde se reuni¨® con el jefe del Estado Mayor y comandante ¨²nico de las fuerzas armadas rusas en la invasi¨®n de Ucrania, Valeri Gerasimov.

Mariupol es un enclave esencial para que Rusia mantenga el ansiado corredor terrestre que le permite conectar la pen¨ªnsula de Crimea con la regi¨®n de Donetsk, en la estrat¨¦gica zona de Donb¨¢s. Ese pasillo, que transcurre tambi¨¦n por las ciudades ocupadas de Melit¨®pol y Berdiansk, permite a los rusos un mejor abastecimiento y apoyo log¨ªstico a sus tropas en el terreno. Adem¨¢s, supone una alternativa a la conexi¨®n que Mosc¨² abri¨® en 2018 ¨Dinaugurada personalmente por Putin¨D entre Crimea y Rusia a trav¨¦s del puente del estrecho de Kerch, que fue volado parcialmente en octubre.

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