Liberados un periodista franc¨¦s y un misionero estadounidense secuestrados en el Sahel

El periodista franc¨¦s Olivier Dubois y el misionero estadounidense Jeffery Woodke han sido liberados este lunes tras permanecer dos a?os y seis a?os y medio, respectivamente, secuestrados en Mal¨ª por el Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes (JNIM, por sus siglas en ¨¢rabe), vinculado a Al Qaeda. Ambos aterrizaron este lunes al mediod¨ªa en el aeropuerto de Niamey, capital de N¨ªger, sonrientes y en aparente buen estado de salud. ¡°Los rehenes fueron recuperados sanos y salvos por las autoridades nigerinas antes de ser entregados a las autoridades francesas y americanas¡±, asegur¨® a los medios el ministro del Interior de N¨ªger, Hamadou Souley, desde el propio aeropuerto y junto al embajador franc¨¦s en N¨ªger, Sylvain Itt¨¦.

Colaborador en el Sahel para Liberation, Le Point y Jeune Afrique, Olivier Dubois fue secuestrado en Gao, en el norte de Mal¨ª, el 8 de abril de 2021, cuando realizaba una investigaci¨®n sobre el terrorismo en esta regi¨®n. Hab¨ªa quedado con un jefe yihadista cuando lo raptaron. ¡°Quer¨ªa rendir homenaje a N¨ªger, a Francia y a todos los que me permitieron estar aqu¨ª hoy. Me siento cansado, pero estoy bien¡±, asegur¨® a los periodistas presentes. Pasadas las cuatro de la tarde, el presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, mostraba su alegr¨ªa a trav¨¦s de su perfil de Twitter: ¡°Acabo de hablar con Olivier Dubois: est¨¢ bien de salud. Alivio inmenso para la naci¨®n, para su familia y sus colegas periodistas. Gran reconocimiento a N¨ªger por esta liberaci¨®n¡±.

¡°Es un inmenso alivio¡±, asegur¨® tambi¨¦n Christophe Deloire, secretario general de Reporteros sin Fronteras (RSF), organizaci¨®n que record¨® que ha sido el periodista franc¨¦s que ha pasado m¨¢s tiempo secuestrado tras la guerra del L¨ªbano. Adem¨¢s, se trata del ¨²ltimo reh¨¦n galo que quedaba en todo el mundo. ¡°Hab¨ªamos tenido novedades tranquilizadoras varias veces en los ¨²ltimos d¨ªas y muy recientemente: parec¨ªa en buena forma, pero la duraci¨®n de su cautiverio nos inquietaba¡±, a?adi¨® Deloire.

Por su parte, Jeff Woodke, que llevaba m¨¢s de 30 a?os realizando tareas humanitarias en N¨ªger, fue secuestrado el 14 de octubre de 2016 cuando se encontraba en su residencia de Agadez, al norte de este pa¨ªs. Su esposa, Els Woodke, manifest¨® mediante un comunicado su ¡°profundo agradecimiento a todas las personas de los gobiernos implicados y otras del mundo que han trabajado tan duro para llegar a este resultado¡±. Asimismo, Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de EEUU, escribi¨® en su perfil de Twitter que estaba ¡°satisfecho y aliviado¡± y agradeci¨® al Gobierno de N¨ªger por ¡°su ayuda para traerlo a casa con todos los que lo extra?an y lo aman¡±.

Recientemente, Abou Obeida Youssef al-Annabi, emir de Al Qaeda del Magreb Isl¨¢mico (AQMI), uno de los grupos fundadores de JNIM, hab¨ªa confirmado en una entrevista por escrito al periodista Wassim Nasr, de France24, que Dubois estaba en sus manos. En su respuesta, Al Annabi dejaba abierta la puerta a la negociaci¨®n y aseguraba que el bal¨®n estaba en el tejado de las autoridades francesas, dijo Nasr.

En diciembre de 2022, la ministra francesa de Asuntos Exteriores, Catherine Colonna, hab¨ªa asegurado durante una visita a Costa de Marfil que su gobierno estaba haciendo ¡°todo lo posible¡± para liberar al periodista secuestrado. La propia Colonna hab¨ªa pedido discreci¨®n, ¡°la ¨²nica regla que debemos respetar¡±, en el marco de los esfuerzos que se estaban haciendo ¡°que sabemos que puede llevar un tiempo que tengan su resultado¡±.

Es significativo que la liberaci¨®n de ambos rehenes se haya producido en N¨ªger, aunque los rehenes se encontraban todo este tiempo en Mal¨ª, seg¨²n los servicios de inteligencia de los pa¨ªses implicados. El Gobierno maliense mantiene unas p¨¦simas relaciones con Francia desde la llegada al poder del coronel Assimi Go?ta mediante un golpe de Estado en mayo de 2021 y su aproximaci¨®n hacia Rusia. Go?ta promovi¨® la llegada de unos 1.400 mercenarios de la empresa rusa Wagner a Mal¨ª, pese a que las autoridades malienses lo siguen negando p¨²blicamente, y orden¨® la expulsi¨®n de las fuerzas francesas presentes en su pa¨ªs en la lucha contra el yihadismo desde 2013.

Las relaciones entre N¨ªger y Francia, as¨ª como con el resto de la Uni¨®n Europea y Occidente en general, son, por el contrario, excelentes, como puso de manifiesto la reciente visita del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, a Niamey. En los ¨²ltimos a?os, sobre todo tras los golpes de Estado en Mal¨ª y Burkina Faso, N¨ªger se ha convertido en el socio m¨¢s importante para las pol¨ªticas de defensa y migratorias de la UE en el Sahel.

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