Una huelga de 7.400 trabajadores paraliza 30 puertos canadienses

Desde el s¨¢bado pasado, unos 7.400 trabajadores -estibadores en su mayor¨ªa- est¨¢n en huelga en 30 puertos de la provincia canadiense de Columbia Brit¨¢nica. El paro afecta especialmente a las terminales portuarias de Vancouver y de Prince Rupert, la primera y la tercera en importancia en este pa¨ªs norteamericano. Las negociaciones se encuentran en punto muerto y, dados los impactos en el comercio, diversas voces solicitan una ley especial para terminar con el conflicto.

Tras la expiraci¨®n de su contrato colectivo el 31 de marzo, los huelguistas piden aumentos salariales acordes con la inflaci¨®n. Tambi¨¦n, una mayor protecci¨®n frente a la automatizaci¨®n y la subcontrataci¨®n en el sector. ¡°Tuvimos que dar este paso por el futuro de nuestra fuerza laboral¡±, indic¨® el domingo Rob Ashton, presidente de la secci¨®n canadiense del Sindicato Internacional de Estibadores y Almaceneros, subrayando que hac¨ªa 30 a?os que sus afiliados no estaban en huelga en esta provincia de la costa del Pac¨ªfico. El jueves, afirm¨® que los representantes de la patronal se han retirado ya tres veces de la mesa y les acus¨® de intentar ¡°esperar a que el Gobierno haga el trabajo sucio¡±. ¡°No quieren tratarnos con respeto¡±, dijo. Por su parte, la Asociaci¨®n de Empleadores Mar¨ªtimos de Columbia Brit¨¢nica indic¨® que un arbitraje obligatorio podr¨ªa poner fin a la disputa.

Las conversaciones entre el sindicato y la patronal han sido espinosas en estos d¨ªas de huelga, reuniones donde tambi¨¦n participan mediadores del Gobierno federal. Tras ciertos avances, aspectos relacionados con las tareas de mantenimiento volvieron a congelar los canales de di¨¢logo. Ambas partes se acusan de mala fe.

De acuerdo con la C¨¢mara de comercio de Canad¨¢, cerca del 25% del total de bienes que el pa¨ªs comercializa anualmente pasa por estos puertos; unos 800 millones de d¨®lares canadienses (600 millones estadounidenses) por cada d¨ªa de actividades normales. Los cruceros no se han visto afectados por el paro; tampoco el transporte de cereales, tal y como lo establece el C¨®digo laboral de Canad¨¢.

El 26 de abril de 2021, m¨¢s de 1.000 trabajadores del puerto de Montreal (el segundo en importancia del pa¨ªs) se declararon en huelga. Cuatro d¨ªas despu¨¦s, el Parlamento canadiense adopt¨® una ley especial para el regreso a las actividades laborales. Diversas asociaciones y Gobiernos provinciales solicitan a los legisladores federales repetir la estrategia en la Columbia Brit¨¢nica.

El Gobierno de Alberta -provincia cuyo comercio depende de estos puertos- pide que Ottawa proteja las cadenas de suministro. La Federaci¨®n canadiense de la Empresa Independiente expres¨® en un comunicado que urge ¡°una legislaci¨®n para garantizar que las actividades portuarias puedan continuar incluso en caso de huelga. El Gobierno debe utilizar todos los medios a su alcance para que termine r¨¢pidamente¡±.

El ministro federal del Trabajo, Seamus O¡¯Regan, indic¨® por su parte que la mejor soluci¨®n es que el sindicato y la patronal retomen las negociaciones y dialoguen hasta llegar a un acuerdo. Los trabajos parlamentarios entraron en pausa el pasado 21 de junio y, seg¨²n el calendario oficial, se reanudar¨¢n reci¨¦n el 18 de septiembre. Sin embargo, el Gobierno de Justin Trudeau puede convocar a una sesi¨®n extraordinaria en caso de que considere votar una ley especial respecto a este conflicto laboral. Debido a que los liberales de Trudeau gobiernan en minor¨ªa, necesitar¨ªan contar con el apoyo del Partido Conservador de Canad¨¢, del Bloque Quebequ¨¦s o del Nuevo Partido Democr¨¢tico para sacar adelante el proyecto.

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