Leslie Van Houten, integrante del clan Manson, abandona la prisi¨®n tras 53 a?os

Leslie Van Houten acaricia la libertad. La integrante de la familia Manson ha obtenido este martes la libertad condicional despu¨¦s de haber cumplido una pena de 53 a?os en una prisi¨®n de California por el asesinato de dos personas, ocurrido en 1969. Van Houten, de 73 a?os, ha abandonado la c¨¢rcel esta madrugada y ha sido trasladada a una residencia de transici¨®n, una morada que le permitir¨¢ preparar durante el pr¨®ximo a?o su regreso a la sociedad.

La autoridad penitenciaria lleva a?os recomendando la libertad condicional para Van Houten, quien ten¨ªa 19 a?os cuando el grupo de hippies liderado por Charles Manson cometi¨® los cr¨ªmenes. Pero esta hab¨ªa sido impedida por los gobernadores del Estado, quienes siempre tienen la ¨²ltima palabra. El gobernador de California, Gavin Newsom, la hab¨ªa vetado en tres ocasiones, como tambi¨¦n lo hizo su antecesor, el tambi¨¦n dem¨®crata Jerry Brown, en 2018. La semana pasada, Newsom dijo que no acatar¨ªa un fallo de un tribunal de apelaciones que ordenaba la liberaci¨®n de la homicida. Al hacerlo se ve¨ªa obligado a elevar el caso al Tribunal Supremo de California. ¡°El gobernador est¨¢ decepcionado por la decisi¨®n de la Corte, pero no buscar¨¢ ejercer acci¨®n penal porque es improbable que una apelaci¨®n sea exitosa¡±, asegur¨® finalmente el portavoz del gobernador.

Charles Manson, quien muri¨® de causas naturales en 2017, y cuatro seguidores de su secta fueron condenados a muerte en 1971 por los cr¨ªmenes atroces que escandalizaron al mundo. Las penas fueron conmutadas a cadenas perpetuas al a?o siguiente por un fallo judicial. Van Houten particip¨® en el asesinato del empresario Leno LaBianca y su esposa Rosemary, cometido en agosto de aquel a?o en el barrio angelino de Los Feliz.

Durante el ataque, Van Houten cubri¨® la cabeza de la mujer con una funda de almohada mientras sus c¨®mplices la apu?alaron. Cuando el cuerpo estaba en el suelo, la apu?al¨® al menos 14 veces m¨¢s para asegurarse de que estuviera muerta. Los seguidores del clan usaron despu¨¦s la sangre de la pareja para escribir mensajes en los muros de la residencia, ubicada al noreste de la ciudad. Van Houten no estuvo presente la noche anterior en el homicidio de Sharon Tate y otras cuatro personas en la casa del cineasta Roman Polanski en Benedict Canyon.

Van Houten, originaria de Monrovia, una localidad al este de Los ?ngeles, solo complet¨® en libertad el instituto. El divorcio de sus padres supuso una desgracia para ella y se enganch¨® al mundo de las drogas. A los 14 a?os comenz¨® a consumir ¨¢cido lis¨¦rgico, LSD. A los 17 se qued¨® embarazada y tuvo un aborto. A inicios de 1968 encontr¨® una nueva familia en el rancho Spahn, que fue el centro de operaciones del clan Manson.

El Departamento de Prisiones recomend¨® la libertad condicional de Van Houten en m¨¢s de cinco ocasiones desde 2016. En total, la reclusa fue evaluada por las autoridades carcelarias m¨¢s de 20 veces. A excepci¨®n de un suceso ocurrido en 1981 de ¡°intercambio verbal con otras mujeres¡±, su conducta en la prisi¨®n de Chino ha sido intachable. Detr¨¢s de los barrotes, continu¨® sus estudios con una licenciatura y otros t¨ªtulos de posgrado. Los jueces del tribunal de apelaciones que estudiaron el caso tambi¨¦n valoraron sus d¨¦cadas de terapia, sus actividades de autoayuda y las horas de reflexi¨®n que Van Houten dedic¨® a sus actos a lo largo de cinco d¨¦cadas. Su abogado, Rich Pfeiffer, presume que su clienta tiene el mejor r¨¦cord por buena conducta entre toda la poblaci¨®n carcelaria del Estado.

Lo m¨¢s importante para la junta encargada de estudiar y otorgar el tercer grado penitenciario era que se hab¨ªa arrepentido de sus cr¨ªmenes. ¡°Hay pruebas s¨®lidas de su rehabilitaci¨®n y ninguna evidencia de que represente un peligro actual¡±, dijo el gobernador Brown en 2018. Pero ¡°m¨¢s de 50 a?os despu¨¦s de que fueran cometidos estos terribles asesinatos, las familias de las v¨ªctimas siguen sintiendo el impacto¡±, asegur¨® el gobernador Newsom en su comunicado de la semana pasada.

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