Armas, minerales, desinformaci¨®n e influencia: las claves de la influencia rusa en ?frica

Dos d¨ªas antes de que concluyera la segunda cumbre Rusia-?frica en San Petersburgo, el Gobierno de N¨ªger ca¨ªa derrocado por un golpe de Estado. Al igual que ocurriera en Mal¨ª y Burkina Faso, muy pronto, banderas rusas y mensajes contra la antigua potencia colonial, Francia, aparecieron en manifestaciones en Niamey. Un supuesto mensaje de alabanza de la asonada de Yevgueni Prigozhin, jefe del grupo de mercenarios ruso Wagner, ha alimentado el rumor de que Rusia ha podido maniobrar para desestabilizar al ¨²ltimo gran aliado de Occidente en el Sahel. Mientras, el jueves, el ministro ruso de Exteriores, Sergu¨¦i Lavrov, llam¨® a restaurar el orden constitucional en N¨ªger. Dos mensajes contrapuestos que recuerdan la doble vertiente de la presencia rusa en ?frica. Una, la del Estado, que usa su peso diplom¨¢tico, pol¨ªtico y militar para ganar influencia. La segunda, la oficiosa, en la que el grupo Wagner ejerce de brazo en la sombra de Rusia para lograr objetivos econ¨®micos y geoestrat¨¦gicos sin que sus criticados m¨¦todos y acusaciones de violaciones de derechos humanos, seg¨²n investigaciones de la ONU y ONG, puedan ser atribuidas a Mosc¨².

?C¨®mo son las relaciones oficiales de Rusia con ?frica?

Rusia es el principal exportador de armas a ?frica y mantiene estrechas relaciones econ¨®micas con pa¨ªses como Sud¨¢frica, Sud¨¢n, Egipto, Zimbabue y Mal¨ª. El inter¨¦s de Mosc¨² por estos pa¨ªses ha aumentado con la guerra de Ucrania y la pol¨ªtica de aislamiento de Occidente, que le han llevado a buscar espacios alternativos de influencia. La neutralidad exhibida por la mitad de las naciones africanas en la primera votaci¨®n de condena a la invasi¨®n rusa de Ucrania en Naciones Unidas muestra la solidez de dichos v¨ªnculos. Adem¨¢s de tener una demograf¨ªa pujante, ?frica atesora recursos naturales como el oro maliense y burkin¨¦s o el uranio de N¨ªger. Rusia trata de aprovechar una cierta nostalgia de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, que apoy¨® a los movimientos de liberaci¨®n africanos, para desacreditar a Estados Unidos y a Occidente.

?Cu¨¢l es el papel del grupo Wagner en esa estrategia rusa?

La empresa Wagner ¨Dapunt¨® un veterano oficial de inteligencia occidental a EL PA?S en 2021¨D es un brazo paramilitar con el que el Kremlin busca influencia y apoya a reg¨ªmenes amigos, sin que se le pueda reprochar nada, pues oficialmente se trata de una compa?¨ªa privada, que adem¨¢s no existe legalmente en Rusia. El modelo exportado a varios pa¨ªses de ?frica es el que se aplic¨® en Siria: un acuerdo de protecci¨®n a un gobierno aliado a cambio de su apoyo a Rusia, de influencia, de la posibilidad de explotar recursos naturales y, en ocasiones, del visto bueno para utilizar su territorio como base de campa?as de desinformaci¨®n contra Occidente.

?Qu¨¦ pa¨ªs ejemplifica esta estrategia?

La Rep¨²blica Centroafricana (RCA). En 2017, Rusia pidi¨® a la ONU una excepci¨®n al embargo de armas impuesto a la RCA desde 2013. Tras obtenerlo, Mosc¨² envi¨® ese armamento y a quienes defini¨® como ¡°cinco instructores militares y 170 instructores civiles¡±, cuyo fin era supuestamente formar a militares y polic¨ªas centroafricanos. Al mismo tiempo, dos empresas rusas se registraron en el pa¨ªs. La primera, Lobaye Invest, obtuvo un permiso de explotaci¨®n de oro y diamantes del presidente centroafricano, Faustin-Archange Touad¨¦ra. La segunda, Sewa Security Services, se inscribi¨® como compa?¨ªa de seguridad privada: la marca local de Wagner. Los titulares de ambas eran testaferros del due?o del grupo, Yevgueni Prigozhin.

Mientras unos 2.000 mercenarios se desplegaban en el pa¨ªs y se empezaba a explotar esos minerales, Lobaye Invest compr¨® art¨ªculos en medios centroafricanos, financi¨® una radio e incluso rod¨® una pel¨ªcula. El mensaje era ensalzar la presencia rusa y denigrar a los pa¨ªses occidentales, especialmente a Francia. El entramado de sociedades de Prigozhin dispone tambi¨¦n de diversas ¡°granjas de troles¡±, centros de difusi¨®n de noticias falsas en redes sociales, en Rep¨²blica Centroafricana y en Sud¨¢n.

?Qui¨¦n controla a los paramilitares de Wagner?

La actuaci¨®n de Wagner escapa a todo control. Sucesivos informes de la ONU han alertado de que esos soldados a sueldo han sido acusados de estar supuestamente detr¨¢s de ejecuciones sumarias, torturas, desaparici¨®n forzada y violencia sexual. En Mal¨ª, soldados locales y ¡°personal militar extranjero¡±, seg¨²n la ONU, asesinaron a m¨¢s de 500 civiles en Moura, en el centro del pa¨ªs africano, en 2022. La investigaci¨®n apunta a que esos ¡°extranjeros¡± pod¨ªan ser mercenarios de Wagner.

?En qu¨¦ otras regiones africanas ha ganado protagonismo Rusia (y Wagner)?

Despu¨¦s de Libia, RCA y Sud¨¢n, el grupo Wagner se instal¨® en el Sahel, que atra¨ªa a Rusia por sus riquezas mineras y por el fuerte sentimiento antifranc¨¦s en esa regi¨®n, en parte fruto de la incapacidad de la operaci¨®n militar francesa Barkhane para frenar a los yihadistas. Los militares que dieron dos golpes de Estado sucesivos en Mal¨ª, en 2020 y 2022, acudieron a Mosc¨² en busca de apoyo militar. Mientras Rusia les enviaba aviones y helic¨®pteros, 1.400 mercenarios de Wagner desembarcaron en el pa¨ªs. La operaci¨®n Barkhane fue expulsada en 2022 y a finales de este a?o ser¨¢ la misi¨®n de Naciones Unidas la que haga las maletas. En Burkina Faso, el tambi¨¦n golpista Ibrahim Tour¨¦ ha estrechado los lazos con Rusia, que le proporciona abundante material b¨¦lico.

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