La vuelta del Reino Unido al programa de investigaci¨®n Horizonte sana una de las heridas del Brexit

Fue una de las p¨¦rdidas m¨¢s lloradas en el Reino Unido, producto de los rencores y malentendidos que provoc¨® el Brexit entre Bruselas y Londres. Finalmente, ambas partes han podido anunciar este viernes que los cient¨ªficos brit¨¢nicos volver¨¢n a tener acceso, al igual que sus colegas de la UE, al programa Horizonte de financiaci¨®n a la investigaci¨®n, dotado con casi 100.000 millones de euros. La Comisi¨®n Europea y el Gobierno de Rishi Sunak han anunciado de manera conjunta la conclusi¨®n de un principio de acuerdo para la asociaci¨®n del Reino Unido al programa, dentro del marco proporcionado por el Acuerdo de Comercio y Cooperaci¨®n con el que ambos bloques concluyeron las negociaciones de salida de la UE.

El esfuerzo conjunto de Sunak y de la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von Der Leyen, por poner fin a la prolongada y tormentosa disputa en torno al Protocolo de Irlanda del Norte ¡ªel tratado que intenta encajar esta conflictiva regi¨®n en la era pos-Brexit¡ª ha allanado el camino para permitir la incorporaci¨®n a Horizonte. El acuerdo comercial ya inclu¨ªa esta posibilidad, pero Bruselas se cerr¨® en banda a desarrollarla mientras Londres siguiera incumpliendo sus obligaciones internacionales respecto a Irlanda del Norte. La firma el pasado febrero por parte de Sunak y Von der Leyen del Acuerdo Marco de Windsor fue la clave para lograr este avance.

¡°Contamos con un rico caudal de experiencia que podemos aportar al esfuerzo global, y hemos sido capaces de alcanzar un acuerdo que permitir¨¢ a los cient¨ªficos del Reino Unido participar en uno de los programas de colaboraci¨®n cient¨ªfica m¨¢s importantes del mundo, Horizonte Europe¡±, ha anunciado un euf¨®rico Sunak, que tiene en su haber pol¨ªtico, a pesar de ser uno de los defensores de primera hora del Brexit, la introducci¨®n de dosis de pragmatismo, eficacia y diplomacia amable en la deteriorada relaci¨®n entre Londres y Bruselas.

¡°La Uni¨®n Europea y el Reino Unido son aliados y socios estrat¨¦gicos clave, y el acuerdo anunciado hoy [este jueves] corrobora esta realidad. Seguiremos estando juntos al frente de la investigaci¨®n cient¨ªfica global¡±, ha celebrado Von der Leyen.

El Reino Unido se incorporar¨¢ tambi¨¦n al programa Copernicus, el sistema de sat¨¦lites de la UE para observar y monitorear la Tierra. Se trata de una compleja red que obtiene informaci¨®n de amplias fuentes, como los propios sat¨¦lites, sensores en tierra, mar y aire y estaciones de control y observaci¨®n. El Gobierno brit¨¢nico, sin embargo, ha rechazado incorporarse al programa Euratom. Londres mantendr¨¢ el desarrollo de su propia estrategia energ¨¦tica de fusi¨®n nuclear, seg¨²n ha explicado en un comunicado.

Alegr¨ªa de la comunidad cient¨ªfica

Aunque los cient¨ªficos brit¨¢nicos pod¨ªan, antes del acuerdo anunciado, competir por proyectos financiados por Horizonte, a cambio de que el Gobierno del Reino Unido aportara cada una de esas contribuciones puntuales, no pod¨ªan liderar esos proyectos concretos. Tal frustraci¨®n ha impulsado a muchos investigadores a abandonar suelo brit¨¢nico y trasladarse a pa¨ªses de la UE.

¡°La ciencia consiste, sobre todo, en la colaboraci¨®n y asociaci¨®n internacional, y la uni¨®n a Horizonte es una gran victoria¡±, expresaba su euforia Adrian Smith, el presidente de la Royal Society del Reino Unido, la principal organizaci¨®n cient¨ªfica del pa¨ªs. ¡°Nos va a permitir seguir trabajando en un esfuerzo de d¨¦cadas de colaboraci¨®n investigadora con nuestros socios europeos, e impulsar nuestras colaboraciones globales, para mantener a esta naci¨®n al frente de la ciencia y la innovaci¨®n¡±, se?alaba.

¡°Toda la comunidad investigadora va a respirar aliviada al ponerse fin a dos a?os y medio de incertidumbre¡±, ha dicho la directora ejecutiva de Cancer Research UK, Michelle Mitchell. ¡°Casi tres cuartas partes de todos nuestros investigadores consultados en el ¨²ltimo sondeo se?alaban la importancia de la financiaci¨®n de la UE para sus trabajos, y lo importante que era el programa Horizonte en la lucha contra el c¨¢ncer¡±. El principio de acuerdo alcanzado debe ser ratificado a¨²n por todos los Estados miembros de la UE, y muchos de ellos analizar¨¢n con microscopio sus detalles para cerciorarse de que el pacto no se desv¨ªa de lo que estableci¨® en su d¨ªa el Acuerdo de Comercio y Cooperaci¨®n.

Acuerdo de financiaci¨®n

Los cient¨ªficos brit¨¢nicos podr¨¢n comenzar a solicitar financiaci¨®n de Horizonte a partir del 1 de enero de 2024. El programa actual tiene una vigencia de siete a?os (2021-2027). El Reino Unido no deber¨¢ aportar ninguna contribuci¨®n retroactiva por los tres primeros a?os. Esa era una de las batallas en torno al acuerdo de reincorporaci¨®n. Londres deber¨¢ aportar anualmente unos 3.000 millones de euros a partir del a?o que viene.

Se establece adem¨¢s el llamado ¡°mecanismo de recuperaci¨®n¡± para que ninguna de las dos partes se sienta en desventaja en un futuro. Si el Reino Unido obtuviera subvenciones por un valor superior al de su propia aportaci¨®n al programa, el Acuerdo de Comercio y Cooperaci¨®n impone un mecanismo de correcci¨®n, siempre que el exceso supere el 8% durante dos a?os consecutivos. Si ocurre al rev¨¦s ¡ªLondres da m¨¢s de lo que recibe¡ª, el l¨ªmite asciende al 12%, y se activan mecanismos iniciales para estimular una mayor participaci¨®n de los cient¨ªficos brit¨¢nicos, antes de llevar el problema al Comit¨¦ Especializado de Participaci¨®n en Programas de la Uni¨®n. Bruselas impone con este mecanismo su peso y ventaja.

Sin embargo, para compensar, y dado que el Reino Unido lleva m¨¢s de dos a?os sin participar en el programa, ambas partes han acordado un tercer mecanismo, temporal y de activaci¨®n autom¨¢tica, para el caso de que el desequilibrio entre ayudas y aportaciones, en detrimento de la parte brit¨¢nica, supere el 16%.

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