Corea del Norte expulsa al soldado estadounidense retenido desde julio tras cruzar al pa¨ªs sin permiso

El rocambolesco episodio de Travis King, el militar estadounidense que se adentr¨® sin permiso en Corea del Norte, posiblemente la naci¨®n m¨¢s aislada del mundo, ha llegado a su fin. ¡°Se encuentra bajo custodia de Estados Unidos¡± y ha emprendido el viaje de regreso a su patria, han confirmado autoridades de Washington, despu¨¦s de que King fuera transferido en China ¡ªnaci¨®n fronteriza con Corea del Norte¡ª. Pyongyang hab¨ªa anunciado poco antes que hab¨ªa decidido expulsarlo del pa¨ªs. Este soldado raso, de 23 a?os, llevaba retenido por el r¨¦gimen norcoreano desde el 18 de julio, cuando, por motivos a¨²n desconocidos, decidi¨® cruzar la L¨ªnea de Demarcaci¨®n Militar de la frontera que separa de facto las dos Coreas desde 1953.

¡°Funcionarios estadounidenses han logrado el retorno del soldado Travis King¡± de Corea del Norte, ha declarado el consejero de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, en un comunicado. ¡°Agradecemos la dedicaci¨®n del equipo de diversos departamentos que ha trabajado sin descanso ante la preocupaci¨®n por el bienestar del soldado King¡±.

Altos cargos del Gobierno estadounidense que hablaron bajo la condici¨®n del anonimato admitieron desconocer en qu¨¦ momento exacto Corea del Norte decidi¨® expulsar a King. Seg¨²n su an¨¢lisis, Pyongyang pudo haber determinado que el soldado raso no pod¨ªa ofrecer informaci¨®n que les resultara ¨²til ni era aprovechable como pieza de cambio. Por tanto, mantenerlo en su poder pod¨ªa ser m¨¢s problem¨¢tico que simplemente entregarlo.

La conclusi¨®n del peculiar caso de King llega tras una serie de contactos entre bambalinas entre dos pa¨ªses hostiles que nunca han tenido lazos formales. En su comunicado, Sullivan ha dado las gracias por su intervenci¨®n a Suecia ¡ªel pa¨ªs que representa los intereses de EE UU de manera habitual en Pyongyang¡ª, por su ¡°papel diplom¨¢tico como potencia protectora de Estados Unidos en la Rep¨²blica Democr¨¢tica Popular de Corea (el nombre oficial de Corea del Norte)¡±. Tambi¨¦n ha agradecido la intervenci¨®n de China ¡°por su ayuda a la hora de facilitar el tr¨¢nsito del soldado King¡±.

Los diplom¨¢ticos suecos acompa?aron al militar estadounidense hasta la frontera con China. All¨ª lo recibi¨® el embajador estadounidense en Pek¨ªn, Nicholas Burns, un funcionario del Pent¨¢gono y el embajador sueco en la capital china. Su primera parada en el viaje de regreso a Estados Unidos era una base militar de su pa¨ªs en Corea del Sur, el pa¨ªs donde estaba destinado cuando cruz¨® hacia el Norte.

Se espera su aterrizaje en Estados Unidos a lo largo de la pr¨®xima noche. King, que se encuentra ¡°con buen ¨¢nimo y buena salud¡±, seg¨²n los altos cargos, ser¨¢ trasladado a un hospital militar en Texas. La prioridad a partir de entonces ser¨¢ su estado mental y emocional, y ayudarle a reintegrarse en la sociedad estadounidense.

Tras una investigaci¨®n, Pyongyang hab¨ªa asegurado en una nota publicada por la agencia oficial norcoreana KCNA que King dio el paso de entrar en territorio norcoreano, entre otras cosas, movido por el ¡°rencor¡± que le provocaba la ¡°discriminaci¨®n racial¡± sufrida en su ej¨¦rcito. Las indagaciones, llevadas a cabo por el ¡°¨®rgano competente¡±, dieron el siguiente resultado: ¡°Travis King confes¨® que se hab¨ªa infiltrado ilegalmente en el territorio [de Corea del Norte] porque albergaba rencor contra los malos tratos inhumanos y la discriminaci¨®n racial en el ej¨¦rcito de EE UU y estaba desilusionado por la desigualdad de la sociedad estadounidense¡±. Por este motivo, a?ade la nota, el r¨¦gimen norcoreano ¡°ha decidido expulsar¡± a King ¡°de acuerdo con la legislaci¨®n¡± del pa¨ªs.

Su situaci¨®n durante este tiempo ha sido un enigma. A la semana de ser detenido, el Comando de la ONU, la misi¨®n multinacional capitaneada por Washington que supervisa la tregua de la guerra de Corea, logr¨® arrancar un di¨¢logo con Pyongyang a trav¨¦s de un mecanismo previsto bajo el armisticio de la guerra de Corea. Pero el Norte no confirm¨® la detenci¨®n de King hasta mediados de agosto. Ya entonces, y siempre seg¨²n la citada agencia norcoreana, el soldado habr¨ªa confesado el mismo rencor ¡°por el trato inhumano y la discriminaci¨®n racial dentro del ej¨¦rcito estadounidense¡± y expresado ¡°su voluntad de buscar refugio en la Rep¨²blica Popular Democr¨¢tica de Corea [RPDC, el nombre oficial de Corea del Norte] o en un tercer pa¨ªs¡±.

El Pent¨¢gono hab¨ªa asegurado que el regreso seguro de King era ¡°una prioridad¡± y que se estaba ¡°trabajando a trav¨¦s de todos los canales disponibles para lograr ese resultado¡±. La madre del soldado, Claudine Gates, hab¨ªa pedido al Gobierno norcoreano que tratara a su hijo ¡°con humanidad¡±. En declaraciones a la agencia Reuters, el portavoz de Gates, Jonathan Franks, ha indicado que ella ¡°estar¨¢ eternamente agradecida al Ej¨¦rcito estadounidense y a todos los departamentos implicados por un trabajo bien hecho¡±.

Dadas las circunstancias, y teniendo en cuenta la resoluci¨®n mucho m¨¢s tr¨¢gica de episodios anteriores en la peque?a potencia nuclear atravesada por un fuerte sentimiento antiestadounidense, el resultado podr¨ªa leerse hasta como positivo. El caso de King, al tratarse de un militar, gener¨® una intensa especulaci¨®n sobre el destino que podr¨ªa sufrir: la gama iba de la prisi¨®n a torturas. En 1976, dos militares estadounidenses en la Zona Desmilitarizada, la l¨ªnea de demarcaci¨®n entre las dos Coreas, murieron a machetazos cuando su equipo fue a podar un ¨¢rbol y, seg¨²n el Norte, entr¨® en territorio norcoreano.

El precedente m¨¢s reciente tampoco era precisamente halag¨¹e?o: El estudiante estadounidense Otto Warmbier, que visit¨® Corea del Norte como turista en 2016, fue acusado de querer llevarse un cartel de propaganda comunista como souvenir, por lo que recibi¨® una condena de 15 a?os. Por razones que se desconocen, al poco tiempo de recibir su sentencia entr¨® en coma. Las autoridades norcoreanas guardaron silencio sobre esta situaci¨®n hasta que, 17 meses despu¨¦s, permiti¨® la salida del joven de 20 a?os en un avi¨®n medicalizado. Muri¨® una semana despu¨¦s de regresar. Su familia aleg¨® que hab¨ªa sufrido torturas, algo que otras versiones contradicen.

Entre tanto, las verdaderas causas por las que Travis King decidi¨® convertirse en el primer soldado de su pa¨ªs en pasar a Corea del Norte desde 1982 siguen siendo un misterio, m¨¢s all¨¢ de la breve explicaci¨®n de parte. King se hab¨ªa alistado a principios de 2021 y fue destinado a Corea del Sur, donde Estados Unidos mantiene a¨²n un contingente de 28.500 soldados. All¨ª se meti¨® en problemas. Tras un altercado en octubre, fue hallado culpable y multado por un tribunal de Corea del Sur. Pas¨® casi dos meses detenido y, tras ser liberado, sus superiores decidieron mandarlo de vuelta a casa por razones disciplinarias. Pero King aprovech¨® un despiste en el aeropuerto para escabullirse antes de embarcar a Estados Unidos.

La siguiente escena tiene ya lugar en la llamada Zona Desmilitarizada, el tajo que separa ambas Coreas a la altura del paralelo 38. King se suma a una visita tur¨ªstica de la zona y, en la aldea fronteriza de Panmunjom, decide, inexplicablemente, escapar al otro lado, seg¨²n indicaron a los medios testigos de lo ocurrido y confirmaron posteriormente funcionarios estadounidenses familiarizados con lo ocurrido.

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