Preguntas y respuestas: ?Qu¨¦ protecci¨®n tienen los hospitales en una guerra? ?Hay excepciones?

Tras cinco d¨ªas de asedio, el ej¨¦rcito israel¨ª entr¨® el mi¨¦rcoles con tanques y soldados en el hospital Al Shifa, el mayor de la franja de Gaza, en el que hay unas 2.000 personas, entre pacientes, m¨¦dicos y refugiados. Durante las jornadas que dur¨® el asedio, el personal del centro sanitario denunci¨® a trav¨¦s de M¨¦dicos sin Fronteras (MSF) la imposibilidad de evacuar el hospital, ya que los soldados disparaban a todo aquel que intentaba salir. La falta de los medios necesarios para la supervivencia y para cumplir con su misi¨®n sanitaria como electricidad, combustible, agua, comida y medicinas hizo que decenas de personas murieran all¨ª ¨Dentre ellas, al menos siete beb¨¦s prematuros que estaban en incubadoras¨D y que fuera necesario cavar una fosa com¨²n en el ¨¢rea hospitalaria para evitar la propagaci¨®n de enfermedades.

Alarmada por la situaci¨®n de los hospitales de Gaza, que han sido atacados y cercados por las fuerzas israel¨ªes ¨Dest¨¢n cerrados 26 de 36¨D, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud denunci¨® el mi¨¦rcoles la agresi¨®n contra el Al Shifa: ¡°Bajo el derecho internacional humanitario, las instalaciones sanitarias, los trabajadores sanitarios, las ambulancias y los pacientes deben ser defendidos y protegidos de todos los actos de guerra¡±, dijo el director general de este organismo de la ONU. Y a?adi¨®: ¡°Incluso si las instalaciones sanitarias se utilizan con fines militares, los principios de distinci¨®n, precauci¨®n y proporcionalidad siempre se aplican¡±, asegur¨®. ¡°Los hospitales no son campos de batalla¡±.

?Es leg¨ªtimo atacar un hospital durante una guerra?

No. El IV Convenio de Ginebra es preciso en su art¨ªculo 18: ¡°En ninguna circunstancia, podr¨¢n ser objeto de ataques los hospitales civiles organizados para prestar asistencia a los heridos, a los enfermos, a los inv¨¢lidos y a las parturientas; deber¨¢n ser siempre respetados y protegidos por las partes en conflicto¡±.

El derecho internacional humanitario (DIH) tambi¨¦n proh¨ªbe atacar ambulancias que se encuentren efectuando tareas sanitarias. ¡°Los traslados de heridos y de enfermos civiles, de inv¨¢lidos y de parturientas, efectuados por v¨ªa terrestre en convoyes de veh¨ªculos y en trenes-hospitales, o por v¨ªa mar¨ªtima, en barcos asignados para efectuar tales traslados, ser¨¢n respetados y protegidos¡±, afirma el art¨ªculo 21 del mismo texto.

?Es leg¨ªtimo asediar un hospital?

Los ataques israel¨ªes en los alrededores del hospital Al Shifa dejaron el centro sanitario sin suministros. Seg¨²n describi¨® el doctor Jaled Abu Hamra a este diario el fin de semana, la situaci¨®n era de ¡°completo caos¡±, sin internet, electricidad, comida, agua o medicinas. ¡°Necesitamos evacuar el hospital ya, pero disparan a todo el que trata de escapar¡±, denunci¨®, una acusaci¨®n que hicieron otros m¨¦dicos del centro citados por MSF.

Dejar a la poblaci¨®n civil sin alimentos y medicinas es ilegal, seg¨²n el DIH. De acuerdo con el art¨ªculo 23 del IV Convenio de Ginebra, las partes en conflicto autorizar¨¢n ¡°el libre paso de todo env¨ªo de medicamentos y de material sanitario, as¨ª como de objetos necesarios para el culto, destinados ¨²nicamente a la poblaci¨®n civil, aunque sea enemiga¡±.

El convenio establece como excepci¨®n que los ¡°env¨ªos puedan ser desviados de su destino¡±, ¡°que el control pueda resultar ineficaz¡± o que ¡°el enemigo pueda obtener de ellos una ventaja manifiesta para sus acciones b¨¦licas¡±. Israel no ha aludido a ninguno de estos supuestos para bloquear la llegada de alimentos y medicinas a Gaza.

?Existe alguna situaci¨®n en la que los hospitales pierdan la protecci¨®n?

S¨ª. La protecci¨®n a los hospitales civiles solo podr¨¢ cesar ¡°si estos se utilizan para cometer, fuera de los deberes humanitarios, actos perjudiciales para el enemigo¡±, seg¨²n establece el art¨ªculo 19 del IV Convenio de Ginebra. Aunque el derecho internacional humanitario no define qu¨¦ son esos ¡°actos perjudiciales¡±, s¨ª aclara que en ning¨²n caso se considerar¨¢n como tales ¡°que se preste asistencia a militares heridos o enfermos en esos hospitales o que haya all¨ª armas port¨¢tiles y municiones retiradas a esos militares que todav¨ªa no hayan sido entregadas al servicio competente¡±. Por ejemplo, la atenci¨®n m¨¦dica a un miembro de Ham¨¢s herido, siempre que no est¨¦ participando en los combates pese a sus lesiones, no es uno de motivos por los que un hospital pierde su protecci¨®n.

A falta de una definici¨®n de ¡°actos perjudiciales¡±, el Comit¨¦ Internacional de la Cruz Roja considera que un hospital s¨ª pierde su protecci¨®n cuando ya no ejerce su funci¨®n sanitaria de atender a heridos y enfermos y se utiliza para ¡°interferir directa o indirectamente en operaciones militares y, con ello, causar da?o al enemigo¡±. Y cita varios ejemplos: ¡°Si se utiliza un hospital como base desde la que lanzar un ataque, como puesto de observaci¨®n para transmitir informaci¨®n de valor militar, como dep¨®sito de armas, como centro de enlace de tropas combatientes o como refugio para combatientes sanos¡±.

?Qu¨¦ sucede si hay certeza de que el enemigo se esconde en un hospital?

¡°El DIH es taxativo en cuanto a la protecci¨®n de los hospitales en una guerra y de los civiles que en ellos se encuentran: no es leg¨ªtimo atacarlos. El art¨ªculo 18 del IV Convenio de Ginebra lo deja claro¡±, asegura Francisco Rey, codirector del Instituto de Estudios sobre Conflictos y Acci¨®n Humanitaria (IECAH) en conversaci¨®n telef¨®nica. Seg¨²n el experto, ¡°aun en el caso de que en la azotea de un hospital se hubiera localizado un combatiente enemigo disparando, si en el ataque no se pudiera distinguir claramente el riesgo hacia los civiles, ese combatiente no podr¨ªa ser atacado¡±.

Aunque el DIH no es de aplicaci¨®n mec¨¢nica, Rey recuerda que s¨ª tiene principios fundamentales como el principio de distinci¨®n: ¡°El ataque no es leg¨ªtimo si no se puede diferenciar el da?o que se pretende causar al enemigo del que se puede causar a los civiles¡±.

¡°Ser¨ªa muy importante, en cualquier caso, que se recojan todo tipo de evidencias sobre estos hechos para que, deseablemente, puedan ser usadas por parte de las diversas comisiones de investigaci¨®n y, en su caso, la Corte Penal Internacional¡±, considera Rey.

?Y si Ham¨¢s usara a los pacientes como escudos humanos?

Israel ha acusado a la milicia islamista de utilizar a los pacientes y a los civiles que se refugian en los hospitales como escudos humanos. ¡°Ni siquiera¡± en ese supuesto ser¨ªa leg¨ªtimo el ataque, seg¨²n Rey. ¡°Los datos que suministran las organizaciones humanitarias son que en los hospitales de Gaza hay numerosas v¨ªctimas civiles en unas situaciones dram¨¢ticas. La entrada en los hospitales por parte del ej¨¦rcito de Israel es una grave violaci¨®n del DIH y un posible crimen de guerra¡±. Y a?ade: ¡°Por otra parte, si Ham¨¢s utilizara a los pacientes del hospital, a los m¨¦dicos y civiles refugiados all¨ª como escudos humanos, tambi¨¦n violar¨ªa el DIH de modo grave¡±. Seg¨²n el art¨ªculo 8.2.b.XXIII del Estatuto de Roma, que regula el funcionamiento del Tribunal Penal Internacional, ¡°utilizar la presencia de una persona civil y otra persona protegida para poner ciertos puntos, zonas o fuerzas militares a cubierto de operaciones militares¡±, es un crimen de guerra.

?Y si existen t¨²neles de Ham¨¢s bajo los hospitales?

Seg¨²n MSF, aunque los centros sanitarios podr¨ªan perder su estatuto de protecci¨®n especial en virtud de si se utilizan para cometer actos perjudiciales para el enemigo fuera de su funci¨®n humanitaria, ¡°las alegaciones de que existen t¨²neles bajo un hospital no privan al propio hospital de su estatus de protecci¨®n en virtud del DIH¡±. ¡°Incluso si la destrucci¨®n de t¨²neles subterr¨¢neos fuera leg¨ªtima, no debe afectar al propio hospital y requerir¨ªa todas las precauciones necesarias para evitar y/o minimizar cualquier da?o incidental al hospital, al personal m¨¦dico, a los pacientes y a los civiles¡±, a?aden fuentes de la ONG.

?Y si previamente se da un aviso de evacuaci¨®n?

Aunque Israel orden¨® la evacuaci¨®n de los hospitales del norte de la Franja al inicio de la contienda, el ¨²nico supuesto en el que un hospital pierde su protecci¨®n es si se utiliza para ¡°cometer actos perjudiciales para el enemigo¡±. Pese a ello, los trabajadores del hospital Al Shifa se mostraron dispuestos a abandonar el centro el pasado fin de semana siempre que se facilitara la evacuaci¨®n de los pacientes, unos 600. Israel no la ha facilitado y, seg¨²n han denunciado m¨¦dicos citados por MSF, las fuerzas israel¨ªes disparaban a todo aquel que intentaba salir del hospital. El ej¨¦rcito israel¨ª ha negado esta acusaci¨®n y asegura que civiles y pacientes pod¨ªan entrar y salir por el lado ¡°este¡± del hospital.

?Qu¨¦ pruebas ha aportado hasta ahora Israel de que los hospitales de Gaza son un objetivo militar?

Israel asegura que Ham¨¢s utiliza los hospitales como base para sus operaciones. En el caso concreto de Al Shifa, MSF afirma que no ha recibido informaciones que sostengan esta recriminaci¨®n. ¡°Los trabajadores de MSF que est¨¢n sobre el terreno son profesionales de la medicina, no expertos militares. Sin embargo, lo que podemos decir es que estamos atentos a estas acusaciones y no hemos recibido ning¨²n informe o indicio de nuestro personal que trabaja en el hospital que apoye las acusaciones de que est¨¢ siendo utilizado como base de Ham¨¢s¡±, explican fuentes de esta ONG en un correo electr¨®nico.

Un asesor del primer ministro israel¨ª, Benjam¨ªn Netanyahu, ha asegurado este mi¨¦rcoles a la cadena estadounidense MSNBC que durante el ataque al el hospital de Al Shifa los soldados encontraron armas. ¡°Hemos entrado en el hospital sobre la base de nuestras informaciones de inteligencia¡±, ha asegurado Mark Regev. El ej¨¦rcito, por su parte, ha se?alado que en la operaci¨®n en ese centro sanitario se han encontrado armas, material tecnol¨®gico y otros equipamientos militares.

El departamento de comunicaci¨®n militar israel¨ª difundi¨® hace unos d¨ªas una infograf¨ªa que no ha podido ser confirmada de manera independiente en la que se mostraba toda una red de t¨²neles e infraestructura supuestamente militar de Ham¨¢s bajo la infraestructura m¨¦dica.

En un v¨ªdeo difundido el lunes en la cuenta oficial de las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF), el portavoz militar Daniel Hagari explica las ¡°evidencias¡± que, seg¨²n afirma, demuestran que Ham¨¢s, que gobierna de facto en Gaza y del que depende el Ministerio de Salud de la Franja, utiliz¨® otro hospital, el infantil de Al Rantisi, como base de operaciones. En primer lugar, ense?a que, junto al hospital, hay una entrada a un t¨²nel que asegura que forma parte del llamado metro de Gaza, la red subterr¨¢nea de comunicaciones, refugios y puestos de mando de Ham¨¢s. A continuaci¨®n, entra en las instalaciones del hospital y exhibe un conjunto de armamento para una ¡°gran lucha¡±, como fusiles de asalto Kal¨¢shnikov y cinturones explosivos, para demostrar que el hospital se estaba utilizando como dep¨®sito de armas.

Hagari tambi¨¦n se?ala a una supuesta lista escrita en ¨¢rabe, en la que, seg¨²n dice, se puede leer ¡°nosotros estamos en una operaci¨®n contra Israel, que comenz¨® el 7 de octubre¡±. ¡°Esto es una lista de guardias, donde cada terrorista escribe su nombre y cada terrorista tiene su turno, vigilando a la gente que estaba aqu¨ª¡±, afirma. El t¨ªtulo escrito en el papel que se?ala Hagari es ¡°Batalla de inundaci¨®n de Al Aqsa, 7 de octubre¡±, el nombre que Ham¨¢s dio a su ataque sin precedentes en el sur de Israel, donde mat¨® a unas 1.200 personas. Sin embargo, no contiene los nombres de guardias, sino que es un calendario en el que est¨¢n escritos los d¨ªas de la semana, empezando por el s¨¢bado 7 de octubre.

Otras de las evidencias que, de acuerdo con Hagari, son una prueba de que los rehenes estuvieron en el s¨®tano de este hospital infantil son un paquete de pa?ales, un biber¨®n, un retrete que dice que fue construido ¡°improvisadamente¡± o unas cortinas que tapan una pared en lugar de una ventana.

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