Zelenski y Zaluzhni, cr¨®nica de una ruptura traum¨¢tica para Ucrania

En la fotograf¨ªa aparecen sonrientes y d¨¢ndose la mano. La figura corpulenta de Valeri Zaluzhni se impone a la menor estatura de Volod¨ªmir Zelenski; el general parece m¨¢s relajado, incluso se permite hacer con dos dedos su ya caracter¨ªstico s¨ªmbolo de la victoria. El militar y el presidente escenificaron unidad el pasado jueves, el d¨ªa en que se consum¨ªa la ruptura entre ellos. Zelenski lo destitu¨ªa como comandante en jefe de las Fuerzas Armadas Ucranias tras dos a?os de desavenencias. El cap¨ªtulo final de su relaci¨®n ten¨ªa como objetivo mantener la cohesi¨®n del pa¨ªs entre la c¨²pula pol¨ªtica y militar. Pero lo cierto es que diferencias de calado han existido entre ellos desde el inicio de la invasi¨®n, en febrero de 2022.

EL PA?S ha reconstruido la cronolog¨ªa de los hechos que distanciaron al presidente y al general hasta la ruptura. El mandatario justific¨® que la guerra ha entrado en una nueva fase de dificultades en la que es necesario ¡°no perder la esperanza en la victoria¡±. Zelenski ve¨ªa a Zaluzhni como un semejante, ambos son hombres dotados para la comunicaci¨®n, las relaciones p¨²blicas y el contacto humano. Por eso lo eligi¨®, al asumir la presidencia en 2019, para liderar el ej¨¦rcito y su transformaci¨®n hacia unas fuerzas armadas modernas seg¨²n los est¨¢ndares de la OTAN. Pero el presidente ten¨ªa objetivos pol¨ªticos y Zaluzhni, militares. Y sus intereses chocaron desde el principio.

El ej¨¦rcito ucranio y los servicios de inteligencia de los Estados Unidos daban por hecho la invasi¨®n rusa ya a finales de 2021. Zelenski escuchaba los informes que le advert¨ªan de ello pero hasta el d¨ªa anterior al inicio de la guerra descart¨® p¨²blicamente que Rusia fuera a atacar. El objetivo era no provocar el p¨¢nico entre la ciudadan¨ªa, y que el pa¨ªs no viviera un ¨¦xodo de millones de personas, hombres y mujeres. El periodista Simon Shuster acaba de publicar The Showman, el mejor libro hasta la fecha sobre c¨®mo afront¨® el equipo de Zelenski el primer a?o y medio de la invasi¨®n, pero tambi¨¦n Zaluzhni. En el libro, el ahora excomandante en jefe explica que el jefe del Estado Mayor de los Estados Unidos, Mark Milley, le presionaba para que levantaran ya fortificaciones de defensa y trincheras: la respuesta de Zaluzhni fue que no pod¨ªa porque Zelenski no lo autorizaba, para evitar la inestabilidad social.

El propio Zaluzhni ha admitido que en las semanas previas al inicio de la guerra, justificando ante la presidencia que realizaba maniobras militares, ocult¨® al presidente que en realidad estaba posicionando a sus unidades para defender Kiev ante un probable asedio. El tiempo le dio la raz¨®n.

La popularidad de Zaluzhni entre la poblaci¨®n se dispar¨® a partir de 2022 y, como explicaron a este diario un diputado pr¨®ximo al general y un alto rango del ej¨¦rcito amigo de ¨¦l, que prefirieron preservar su identidad, la oficina del presidente le exigi¨® que redujera al m¨ªnimo sus intervenciones p¨²blicas. Zelenski tem¨ªa un salto a la pol¨ªtica del comandante en jefe, posibilidad que el equipo de Zaluzhni admite a Shuster que fue estudiada. Las fuentes consultadas por este diario tambi¨¦n coincid¨ªan en que el general discuti¨® acaloradamente en los primeros compases de la guerra con el presidente y su mano derecha, Andrii Yermak, para convencerlos de que pod¨ªa resistirse a las tropas rusas, y que incluso pod¨ªa conseguir hacerlas retroceder.

Contraofensiva en J¨¢rkov

The Showman revela una informaci¨®n hasta ahora desconocida. La contraofensiva rel¨¢mpago que liber¨® la provincia de J¨¢rkov en septiembre de 2022 fue una orden directa de Zelenski a Oleksander Sirski, que era jefe del Ej¨¦rcito de Tierra y desde esta semana sucesor de Zaluzhni como comandante en jefe. Zaluzhni decidi¨® que antes que J¨¢rkov era imprescindible liberar la provincia de Jers¨®n, en el sur, para avanzar hacia Crimea. El presidente puente¨® al jefe del ej¨¦rcito y en los actos de celebraci¨®n por el ¨¦xito conseguido se le ningune¨®.

Aquel septiembre fue saboteado el gasoducto Nordstream, la principal fuente de gas natural procedente de Rusia hacia la Uni¨®n Europea. La justicia alemana y la danesa investigan la posible autor¨ªa, pero los servicios de inteligencia estadounidenses han dado por hecho que fue obra de una unidad militar ucrania bajo las ¨®rdenes de Zaluzhni, seg¨²n inform¨® The Washington Post. El Pent¨¢gono asegura que Zelenski no estaba informado de este posible ataque ucranio a una infraestructura clave en la Uni¨®n Europea.

Zelenski volvi¨® a tomar las riendas militares en febrero y marzo de 2023. Bajmut, ciudad de Donetsk, en el frente oriental, estaba ya condenada a caer en manos rusas tras m¨¢s de seis meses de asedio. Zaluzhni era partidario de retroceder xcon unas semanas de antelaci¨®n para reservar recursos. Ucrania hab¨ªa centrado buena parte de su poder¨ªo militar en la defensa mientras las tropas del Kremlin aprovechaban para fortificar el frente. Zelenski dio la orden de resistir hasta el ¨²ltimo metro, y fue Sirski quien asumi¨® el control. El presidente estadounidense, Joe Biden, visit¨® precisamente Kiev en febrero de 2023. Seg¨²n fuentes pol¨ªticas pr¨®ximas a Zaluzhni consultadas por EL PA?S, Washington plante¨® un encuentro de Biden con Zaluzhni, pero la oficina de Zelenski lo rechaz¨® temiendo su protagonismo.

Enfrentamiento abierto

En noviembre de 2023 se desataron las hostilidades entre ambos, sin posibilidad de retorno. En una entrevista en The Sun, el presidente advirti¨® a Zaluzhni de sus posibles ambiciones pol¨ªticas. ¡°Hay fuerzas pol¨ªticas que est¨¢n empujando a militares a hacer pol¨ªtica¡±, dijo el mandatario en referencia velada a los mensajes de apoyo al general por parte del principal partido de la oposici¨®n, Solidaridad Europea. ¡°Si est¨¢s conduciendo la guerra mientras piensas que en el futuro har¨¢s pol¨ªtica, entonces tus palabras y tu acci¨®n en el frente son las de un pol¨ªtico y no un militar, y esto es un grave error¡±. Zelenski, ese noviembre, despidi¨® sin informar a Zaluzhni a uno de sus hombres de mayor confianza, V¨ªktor Khorenko, comandante de las fuerzas especiales del ej¨¦rcito. Tanto Khorenko como Zaluzhni mostraron su malestar por la decisi¨®n.

Lo que m¨¢s afect¨® a Zelenski aquel noviembre es un ensayo y entrevista que concedi¨® el por entonces comandante en jefe en la revista The Economist. Zaluzhni confirm¨® que el frente estaba estancado y que no contemplaba que sus tropas pudieran avanzar hasta por lo menos 2025, ante la p¨¦rdida de apoyo armament¨ªstico de Occidente. El presidente lo desacredit¨® en p¨²blico, afirmando que su visi¨®n era incorrecta. ?gor Zhovka, subdirector de la oficina del presidente, acus¨® a Zaluzhni de dar aliento a Rusia y de dividir a los aliados de Ucrania.

El futuro de Zaluzhni ya parec¨ªa sentenciado a partir de ese momento. Zaluzhni no retrocedi¨® y en diciembre critic¨® al presidente por no haber hecho lo necesario para reforzar al ej¨¦rcito con una mayor movilizaci¨®n militar de civiles. Un mes m¨¢s tarde, el 29 de enero, Zelenski ofreci¨® al general que dimitiera, pero este se neg¨®. Pol¨ªticos y periodistas cercanos a ¨¦l filtraron la noticia, que caus¨® un terremoto en la opini¨®n p¨²blica. El 1 de febrero, Zaluzhni insist¨ªa en m¨¢s cr¨ªticas al presidente, esta vez a trav¨¦s de la CNN. Adem¨¢s de insistir en que ya no eran posibles grandes avances, Zaluzhni carg¨® contra el Gobierno por no haber sabido gestionar mejor el suministro y la producci¨®n de armamento, y volvi¨® a incidir en que el proceso de movilizaci¨®n ha resultado un fracaso porque se ha evitado hacerlo con ¡°medidas impopulares¡±.

El 8 de febrero lleg¨® el relevo oficial de Zaluzhni con un mensaje suyo y del presidente llamando a la unidad. Este viernes, ambos se abrazaron durante la entrega al general de la medalla de H¨¦roe de Ucrania. Queda por saber qu¨¦ har¨¢ Zaluzhni. Puede aceptar la oferta de Zelenski de ocupar otro cargo en el ej¨¦rcito pero tambi¨¦n puede seguir los cantos de sirena de la pol¨ªtica. Tarde o temprano habr¨¢ elecciones presidenciales y legislativas, que ya han sido pospuestas por la guerra, y sobre todo habr¨¢ unas futuras negociaciones con Rusia para poner fin al conflicto.

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