El escrutinio provisional de las elecciones municipales de Inglaterra pone a Sunak contra las cuerdas

La lentitud con que surg¨ªan los resultados de las elecciones municipales de Inglaterra a lo largo de este viernes ha supuesto una tortura doble para Rishi Sunak. Cada derrota anunciada era un golpe; la suma acumulada de todas, una parrilla en la que el primer ministro brit¨¢nico est¨¢ m¨¢s y m¨¢s achicharrado a ojos de sus cr¨ªticos. Y la agon¨ªa, en forma de recuento, puede prolongarse hasta entrado este s¨¢bado. La sombra de un adelanto de las generales, ante el descontento interno de los tories, ha estado presente durante toda la campa?a. El l¨ªder del Partido Laborista, Keir Starmer, se ha apresurado a reclamar ese adelanto electoral. El primer ministro se ha aferrado a los escasos resultados positivos de la jornada, como la victoria conservadora en la regi¨®n de Tees Valley, para intentar aguantar las cr¨ªticas internas.

Junto a los miles de concejales y decenas de alcaldes que revalidaban sus puestos en estos comicios, se celebraba adem¨¢s una by-election (elecci¨®n parcial, para sustituir a un diputado en la C¨¢mara de los Comunes) en la circunscripci¨®n de Blackpool South. En abril de 2023, un grupo de periodistas del diario The Times, que se hicieron pasar por inversores, grabaron al diputado conservador Scott Benton cuando intentaba influir sobre las decisiones de miembros del Gobierno a cambio de una comisi¨®n. Su dimisi¨®n dej¨® vacante el esca?o, que este jueves ha pasado, en un giro hist¨®rico de n¨²mero de votos, a manos del laborista Chris Webb. Con un respaldo del 58,9% de los votantes frente al 17,5% obtenido por los conservadores, el vuelco ha sido uno de los m¨¢s dr¨¢sticos que se recuerda ¡ªel tercero, en dimensi¨®n¡ª en la pol¨ªtica brit¨¢nica de la posguerra.

Todav¨ªa m¨¢s humillante ha sido el hecho de que los tories apenas han logrado retener por unas d¨¦cimas la segunda posici¨®n, con el populista Reform Party ¡ªxen¨®fobo y pro-Brexit¡ª pis¨¢ndoles los talones con el 16,9% de apoyo. ¡°Nosotros subimos y los conservadores bajan. En alg¨²n punto nos cruzaremos¡±, ha vaticinado Lee Anderson, diputado del partido emergente. ¡°Creo que, con unas elecciones generales a cuatro o cinco meses vista, les llegaremos a sobrepasar¡±.

¡°Esta victoria s¨ªsmica en Blackpool South es el resultado m¨¢s importante de la jornada. Porque era la competici¨®n en la que los votantes ten¨ªan la oportunidad de enviar un mensaje directo a los conservadores de Rishi Sunak [al tratarse de una elecci¨®n general, aunque parcial, para designar un diputado], y ese mensaje ha sido abrumadoramente a favor del cambio¡± ha dicho el l¨ªder laborista al conocer las cifras de la votaci¨®n. ¡°Ha llegado el momento de unas elecciones generales¡±, reclamaba.

Primeros resultados municipales

A lo largo de este viernes se conoc¨ªan los resultados de la mayor¨ªa de los 107 concejos municipales que deben renovarse. Los conservadores sufrieron un gran retroceso y al ritmo que se est¨¢ desarrollando la larga jornada de recuento ¡ªque se prolongar¨¢ hasta el s¨¢bado en algunas circunscripciones¡ª, los expertos vaticinaban que los tories pod¨ªan llegar a perder hasta 500 de sus 1.000 concejales, y los resultados conocidos este viernes no se han alejado mucho de ese pron¨®stico: 448 concejales menos, con algunos recuentos a¨²n pendientes. ¡°Se encaminan a lo que podr¨ªa ser, si no el peor, uno de los peores resultados del Partido Conservador en los ¨²ltimos 40 a?os¡±, ha dicho en la BBC John Curtice, uno de los analistas electorales m¨¢s prestigiosos y certeros del Reino Unido.

Las primeras reacciones defensivas, ante la idea de que los resultados quiebren el futuro pol¨ªtico de Sunak, han surgido de inmediato. ¡°No est¨¢n siendo unos grandes resultados, pero ven¨ªamos de cifras muy elevadas [en los pasados comicios municipales] en 2021¡å, ha dicho Richard Holden, presidente del Partido Conservador, en Times Radio. ¡°El primer ministro seguir¨¢ siendo el l¨ªder del partido [y candidato] en las pr¨®ximas elecciones generales, no hay ninguna duda al respecto¡±, ha asegurado.

Aunque no hay una fecha prevista para elegir nuevo Parlamento, y nuevo Gobierno, Sunak ha insistido en los ¨²ltimos meses en que esos comicios se celebrar¨¢n ¡°en la segunda mitad del a?o¡±, y todos los expertos apuntan al mes de noviembre. Sin embargo, la presi¨®n del ala dura del partido, que todav¨ªa reclama m¨¢s dureza de la exhibida con la inmigraci¨®n irregular y vaticina una derrota humillante en las generales, va a verse incrementada si los resultados de los comicios de este jueves son tan catastr¨®ficos como sugieren los primeros datos. Vuelve a estar sobre la mesa la idea de un adelanto electoral, quiz¨¢ tan pronto como junio, que evitara a Sunak la humillaci¨®n de tener que someterse a una hipot¨¦tica moci¨®n de censura interna.

A la ventaja cuantitativa acumulada, los laboristas suman las victorias simb¨®licas en cuatro concejos, dos de ellos en manos conservadoras y otros dos sin mayor¨ªas claras: Rushmoor, Redditch, Hartlepool y Thurrock. Hasta el s¨¢bado no se conocer¨¢n los resultados definitivos de las grandes alcald¨ªas en juego, pero todo apunta a que Londres, M¨¢nchester o Liverpool seguir¨¢n siendo controladas por la izquierda.

Sunak aferra sus esperanzas de sobrevivir esta jornada a los resultados de dos regiones que tambi¨¦n deben elegir alcalde: West Midlands (Tierras Medias Occidentales) y Tees Valley, gobernadas hasta ahora en los dos ¨²ltimos mandatos por los conservadores Andy Street y Ben Houchen, respectivamente. Los dos son pol¨ªticos muy populares en sus respectivos territorios, que han hecho campa?a con su propia marca y tomando distancia del Partido Conservador, en horas muy bajas de popularidad. Los sondeos de las ¨²ltimas semanas reflejaban una posible remontada de ambos. A media ma?ana se conoc¨ªan los resultados de Tees Valley, y Downing Street se daba un respiro. El alcalde Houchen hab¨ªa obtenido un 53% de los votos, frente al 42% del candidato laborista, cuyo equipo admit¨ªa la derrota antes de que concluyera el recuento.

Sunak acudi¨® al aeropuerto de Teesside, donde los conservadores celebraban la victoria de Houchen. Tambi¨¦n ¨¦l quer¨ªa hacerse la foto: ¡°El Partido Laborista puso toda la carne en el asador en este territorio, Starmer vino hasta dos veces durante la campa?a, Rachel Reeves [portavoz laborista de Econom¨ªa] lleg¨® a venir tres veces, pero no han logrado desmontar el maravilloso trabajo realizado aqu¨ª por el equipo conservador¡±.

En todo caso, Houchen logr¨® un respaldo electoral del 73% en mayo de 2021. El hecho de que casi un 20% de sus apoyos se hayan traspasado a la oposici¨®n ¨Dlaboristas, liberaldem¨®cratas o independientes¡ª o se haya quedado en casa revela que Sunak no est¨¢ en absoluto fuera de peligro. Desde la oposici¨®n se recuerda que bastar¨ªa una ventaja del 12% para arrebatar a los conservadores los siete esca?os que aporta esa regi¨®n al Parlamento.

Los resultados de West Midlands no se conocer¨¢n hasta el s¨¢bado. Si los conservadores logran retener las dos plazas, Sunak podr¨¢ respirar con cierto alivio y echar mano del argumento de manual de que los comicios locales siempre son utilizados por el electorado para dar un toque de atenci¨®n al Gobierno de turno. Aunque el monto total de la derrota, al ritmo que va el recuento, apunte m¨¢s a un castigo cruel que a un tir¨®n de orejas.

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