Las elecciones municipales de Inglaterra ponen a prueba la resistencia de Sunak

La pol¨ªtica es un juego de expectativas, y Rishi Sunak busca el giro inesperado, el dato positivo, que le permita salvar la cara este jueves ante una nueva y previsible debacle electoral. Se celebran elecciones municipales en Inglaterra y Gales ¡ªEscocia e Irlanda del Norte no sacan esta vez las urnas¡ª, y los sondeos anticipan p¨¦rdidas considerables para los conservadores. De los 2.600 representantes municipales que deben volver a ser elegidos, los tories manten¨ªan hasta ahora cerca de un millar (985). Los sondeos auguran que pueden llegar a perder hasta 500 de esos puestos.

Los grandes cambios recientes de ciclo pol¨ªtico en el Reino Unido ¡ª1979 con Margaret Thatcher; 1987 con Tony Blair; 2010 con David Cameron¡ª fueron precedidos de importantes derrotas en las elecciones municipales de los partidos en el poder. Son comicios de escasa participaci¨®n, apenas un 35% de promedio frente al 67% de las elecciones generales de 2019, que el electorado suele utilizar para castigar al actual Gobierno. Es terreno f¨¢cil para opciones como los liberaldem¨®cratas, un partido comod¨ªn para que los votantes de clase media ventilen su irritaci¨®n. Actualmente, los lib-dems tienen 410 concejales, pero ning¨²n alcalde.

Adem¨¢s de los concejales, los ciudadanos ingleses podr¨¢n expresar su preferencia por diez alcaldes, 37 comisarios de polic¨ªa y 25 miembros de la Asamblea de Londres. Todo sugiere que los grandes bastiones municipales laboristas permanecer¨¢n inalterados. Sadiq Khan, el primer laborista musulm¨¢n al frente de la capital, repetir¨¢ con comodidad un tercer mandato, seg¨²n pronostican las encuestas. Andy Burnham, popular y rebelde, retendr¨¢ M¨¢nchester. Liverpool seguir¨¢ controlada por Steve Rotheram.

Teniendo en cuenta que la tradici¨®n brit¨¢nica pone poca velocidad al recuento de votos, y que algunos resultados no se sabr¨¢n hasta el s¨¢bado, Sunak y su equipo se preparan para lo que podr¨ªa ser un sombr¨ªo final de esta semana.

La esperanza de las Tierras Medias

Dos alcaldes conservadores se preparan para sufrir un castigo de los votantes, seg¨²n vaticinan los sondeos. A recibir en sus posaderas la patada que los electores deseaban propinar al Gobierno central. Andy Street, ex director ejecutivo de los grandes almacenes John Lewis y de la popular cadena de supermercados Waitrose, lleva ya dos mandatos al frente de la regi¨®n de West Midlands (Tierras Medias Occidentales), que gira en torno a la ciudad de Birmingham. Ben Houchen fue reelegido por segunda vez alcalde de la regi¨®n de Tees Valley en mayo de 2021 con un astron¨®mico 73% de los votos.

Ambos candidatos son queridos y apreciados por los electores. Los dos han desplegado un estilo de gesti¨®n pragm¨¢tico y eficaz, centrado en solucionar los grandes problemas de infraestructura y vivienda de regiones desindustrializadas y venidas a menos. Ambos han sido la mejor demostraci¨®n de esa promesa electoral de los conservadores, que se ha quedado a medias, de equilibrar la riqueza entre el norte pobre y el sur acaudalado de Inglaterra. Dos rebeldes que no han dudado en marcar distancia con su partido cuando no estaban de acuerdo con la pol¨ªtica nacional, y que han optado en estos comicios por potenciar su marca personal frente a la de un Partido Conservador en horas bajas.

Resulta relevante que ambos hayan incluso recabado el apoyo de quien, a pesar de todo lo que arrastra, sigue disfrutando de popularidad entre los votantes conservadores: Boris Johnson. ¡°Olv¨ªdense del Gobierno central o del Parlamento. Estas elecciones versan sobre qui¨¦n gobernar¨¢ en West Midlands los pr¨®ximos cuatro a?os. Si por m¨ª fuera, elegir¨ªa a alguien que se dedica a lograr objetivos, y ese es Andy Street¡±, ha escrito el ex primer ministro. No es el ¨²nico que ha respaldado al candidato, que ha recibido tambi¨¦n los apoyos de otros ex primeros ministros como David Cameron o Theresa May.

Las ¨²ltimas encuestas sugieren que tanto Street como Houchen podr¨ªan perder por la m¨ªnima, o incluso retener sus alcald¨ªas, despu¨¦s de varias semanas en las que la ventaja augurada a los laboristas era de un m¨ªnimo de 14 puntos porcentuales. Parad¨®jicamente, Sunak aferra sus esperanzas de sobrevivir la semana al buen resultado de dos candidatos que han hecho lo posible por distanciar su imagen de la del Gobierno.

¡°Las dos regiones se convertir¨¢n en territorios clave de la batalla que tendr¨¢ lugar en las pr¨®ximas elecciones generales [previstas para el oto?o, si nada cambia], as¨ª que cualquier victoria del Partido Laborista en estos territorios ser¨ªa interpretada como muy relevante¡±, asegura el grupo de analistas del Institute for Government, uno de los centros de pensamiento m¨¢s relevantes del Reino Unido, que ha firmado un informe conjunto sobre lo que est¨¢ en juego en las elecciones municipales de este jueves.

El ala derecha del Partido Conservador ha aumentado notablemente los decibelios contra Sunak durante los ¨²ltimos meses, convencida de que si el primer ministro es el candidato de la formaci¨®n en unas elecciones generales, la derrota est¨¢ asegurada. Si los resultados de Street o Houchen superan las expectativas, el actual primer ministro habr¨¢ logrado algunas semanas extras de respiro.

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