Grecia mantuvo en prisi¨®n a nueve inocentes del naufragio de 2023 en el J¨®nico, pese a saber que Egipto hab¨ªa juzgado a los responsables

El 14 de junio de 2023, un viejo pesquero naufrag¨® en el mar J¨®nico y el agua se trag¨® a m¨¢s de 600 migrantes en uno de los puntos m¨¢s profundos del Mediterr¨¢neo, a 80 kil¨®metros de las costas de Grecia, cuando trataban de llegar a Italia desde Libia. Los 104 ¨²nicos supervivientes fueron trasladados al puerto griego de Kalamata y all¨ª, dos d¨ªas despu¨¦s, la polic¨ªa detuvo a nueve de ellos, todos ciudadanos egipcios que entraron en prisi¨®n provisional bajo la acusaci¨®n de ser los organizadores de la traves¨ªa mortal. El Gobierno griego solicit¨® cooperaci¨®n judicial a Egipto en virtud de un acuerdo bilateral firmado en 1986 entre ambos Estados y, por su parte, el pa¨ªs norteafricano desarticul¨® la trama criminal que organiz¨® el viaje y juzg¨® a sus miembros.

Un a?o y medio despu¨¦s, una investigaci¨®n de EL PA?S en colaboraci¨®n con el medio griego Solomon, el alem¨¢n TAZ, la red de periodismo de investigaci¨®n ¨¢rabe ARIJ y The New Humanitarian ha descubierto que Grecia desatendi¨® la cooperaci¨®n judicial con Egipto y mantuvo en la c¨¢rcel a estos nueve migrantes durante un a?o a pesar de que ya se hab¨ªa demostrado la inocencia de todos ellos.

La investigaci¨®n de las autoridades egipcias no tard¨® en arrancar. Pocos d¨ªas despu¨¦s del naufragio, la polic¨ªa de ese pa¨ªs identific¨® a 36 sospechosos de formar parte de la red criminal que hab¨ªa fletado el barco. Detuvo a 23, pero el resto huy¨® a Libia, incluido Abu Sult¨¢n, el l¨ªder de una de las mayores redes de tr¨¢fico de migrantes desde ?frica a Europa. El 8 de julio de 2023, Egipto envi¨® a Grecia una documentaci¨®n que proporcionaba informaci¨®n detallada sobre la estructura criminal, adem¨¢s de una solicitud de acceso a las declaraciones de los supervivientes del naufragio y de otros testigos. EL PA?S accedi¨® al expediente interno de la Fiscal¨ªa egipcia, as¨ª como a las fichas de los ministerios egipcios de Interior y Exteriores relativos al caso. Son m¨¢s de 700 folios de documentos oficiales.

La documentaci¨®n egipcia evidencia que los nueve supervivientes encarcelados en Grecia eran simples pasajeros y no formaban parte de la red de contrabandistas. Hab¨ªan pagado grandes sumas de dinero para realizar la traves¨ªa, al igual que otros migrantes. Ante la falta de respuesta griega, Egipto reiter¨® su solicitud de cooperaci¨®n a finales de agosto.

Por la misma ¨¦poca, el 30 de agosto de 2023, un alto mando de la polic¨ªa egipcia especializado en el tr¨¢fico de migrantes declar¨® ante la Fiscal¨ªa de su pa¨ªs que los nueve encarcelados en Grecia no formaban parte de la organizaci¨®n criminal que ¨¦l investigaba. Ninguna de las identidades coincid¨ªa con la de alguno de los 36 sospechosos, y a?adi¨® que cada uno de ellos hab¨ªa pagado entre 140.000 y 160.000 libras egipcias (entre 2.680 y 3.065 euros), como el resto de pasajeros. El agente declar¨® que incluso los detenidos en Egipto hab¨ªan confirmado que los nueve encarcelados en Grecia no formaban parte de la organizaci¨®n.

Este grupo de medios intent¨® contactar con el Gobierno griego por tel¨¦fono y correo electr¨®nico para conocer su versi¨®n de los hechos, pero nadie respondi¨® a las preguntas.

Pantalla de humo

Esta investigaci¨®n ha descubierto tambi¨¦n que el Ministerio de Justicia griego remiti¨® las pruebas aportadas por Egipto a la Fiscal¨ªa de Kalamata, que en ese momento se consideraba competente para juzgar a los acusados. Sin embargo, Grecia no respondi¨® con celeridad tampoco al segundo requerimiento de El Cairo para compartir sus hallazgos y, cuando finalmente lo hizo, la respuesta fue negativa. La Fiscal¨ªa egipcia celebr¨® una reuni¨®n interna el 20 de septiembre de 2023 para decidir qu¨¦ hacer, porque Grecia hab¨ªa respondido que en ese momento no pod¨ªa compartir su investigaci¨®n, sin ofrecer una justificaci¨®n clara al respecto.

A pesar de saber que los verdaderos traficantes se encontraban en Egipto y Libia, la Fiscal¨ªa de Kalamata present¨® cargos contra los nueve acusados en Grecia. Les atribu¨ªa delitos de pertenencia a organizaci¨®n criminal, favorecimiento de la inmigraci¨®n ilegal y m¨¢s de 500 homicidios, lo que sumaba miles de a?os de c¨¢rcel para cada uno de ellos.

Tras conocerse las acusaciones, en febrero de 2024, una delegaci¨®n diplom¨¢tica egipcia de alto nivel viaj¨® a Grecia para reunirse con ocho de los acusados en la prisi¨®n de Nauplia, en el Peloponeso. El informe elaborado por la delegaci¨®n egipcia conten¨ªa alegaciones de que las autoridades griegas utilizaban la acusaci¨®n contra nueve egipcios para desviar la atenci¨®n por su propia responsabilidad en el naufragio. Dichas alegaciones son compatibles con las declaraciones de testigos y las investigaciones period¨ªsticas que revelaron que el naufragio se produjo como consecuencia de una maniobra imprudente de los guardacostas griegos al tratar de remolcar el barco, en vez de sacar a los pasajeros en peligro.

Un informe de la Oficina de Derechos Fundamentales de Frontex, la agencia europea de guardia de fronteras, tambi¨¦n aval¨® la tesis de que las autoridades griegas no hicieron todo lo posible para salvar a los cientos de personas que viajaban en el pesquero. Este fue denominado Adriana por la prensa internacional, pero esta investigaci¨®n tambi¨¦n ha descubierto que su ¨²ltimo nombre registrado fue Al Mutawakkil, que en ¨¢rabe significa ¡°de confianza¡±.

Los nueve acusados del Al Mutawakkil permanecieron en prisi¨®n provisional durante un a?o. En mayo de 2024, el tribunal de Kalamata que los juzg¨® declar¨® que no ten¨ªa jurisdicci¨®n para resolver el caso porque el naufragio se produjo en aguas internacionales. Solo entonces los acusados quedaron en libertad.

La verdadera trama criminal

El 14 de julio de 2023, un mes despu¨¦s del naufragio, la polic¨ªa egipcia detuvo en una lujosa villa de El Agami, en Alejandr¨ªa, a Mohammed Solaiman, mano derecha del cabecilla de la trama, Abu Sult¨¢n. En la operaci¨®n, se incautaron de 330.000 libras egipcias (unos 6.300 euros) y otros 1.000 euros en efectivo, as¨ª como los contratos de compra de dos apartamentos de lujo fechados el 23 de junio, una semana despu¨¦s del naufragio. Adem¨¢s, se encontr¨® un cuaderno con 146 nombres y la cifra 140.000 junto a cada uno, supuestamente la cantidad correspondiente al pago de cada pasajero.

La documentaci¨®n a la que ha tenido acceso este peri¨®dico detalla la estructura jer¨¢rquica y el funcionamiento de la red de Sult¨¢n, al que las autoridades europeas investigan desde hace a?os. Este delincuente es tan conocido entre quienes quieren viajar a Europa y no pueden hacerlo por medios legales, que otros traficantes han llegado a publicitarse con su marca para atraer clientes. Su verdadera identidad corresponde a Mohammed Saad al Geheshi, de 36 a?os y origen libio.

La red atra¨ªa clientes en Facebook y utilizaba la ciudad libia de Tobruk como base de operaciones. Bajo sus ¨®rdenes estaban dos lugartenientes, uno de ellos Solaiman. La organizaci¨®n se estructuraba en c¨¦lulas, con una estricta separaci¨®n de la informaci¨®n para proteger la identidad de los l¨ªderes y minimizar el riesgo de infiltraci¨®n. Cada miembro ten¨ªa una funci¨®n espec¨ªfica, desde cobrar pagos hasta asegurar la entrada ilegal de migrantes en Libia.

Los traficantes ten¨ªan profesiones legales para camuflar sus operaciones. Eran vendedores de huevos, conductores, abogados y propietarios de una granja de pollos. La organizaci¨®n trabajaba con la empresa Al Farahat, constituida legalmente en Egipto, que en teor¨ªa era una agencia de contrataci¨®n y una agencia de viajes que gestionaba contrataciones de trabajadores egipcios en el extranjero.

La Fiscal¨ªa egipcia descubri¨® que la red utilizaba a pescadores egipcios como intermediarios para comprar barcos de pesca en mal estado con el prop¨®sito de destinarlos al transporte de migrantes. La mayor¨ªa de operaciones se realizaba en la ciudad egipcia de Rashid, debido a las caracter¨ªsticas espec¨ªficas de los buques construidos all¨ª. En concreto, el n¨²mero de camarotes, suficiente como para alojar a cientos de personas. Es el caso del Al Mutawakkil. Aunque no se conoce la fecha exacta del viaje de Egipto a Libia, s¨ª se sabe que fue a finales de mayo de 2023 y que a bordo viaj¨® un peque?o grupo de migrantes procedentes de las ciudades egipcias de Rashid y Metoubes.

El lavado del dinero del viaje mortal

Las autoridades egipcias encontraron pruebas en los tel¨¦fonos de los acusados que vinculan directamente a Abu Sult¨¢n con actividades de tr¨¢fico de personas. Entre otras, una fotograf¨ªa donde se ve a uno de los contrabandistas identificados por la polic¨ªa que porta una pistola en el desierto con la frase ¡°saludos de Mohammed Abu Sult¨¢n¡±.

Tambi¨¦n se encontraron evidencias de que en Tobruk (Libia) decenas de pasajeros del Al Mutawakkil fueron retenidos en un almac¨¦n durante semanas, hasta que los traficantes recibieron el pago completo. Abu Sult¨¢n ten¨ªa propiedades agr¨ªcolas en este pa¨ªs y las utilizaba para sus operaciones.

Las granjas eran solo parte del entramado de negocios que empleaba la organizaci¨®n para blanquear sus ingresos il¨ªcitos. Tambi¨¦n dispon¨ªan de una joyer¨ªa, una tienda de comestibles y una casa de cambio. El dinero tambi¨¦n se blanqueaba mediante la compra de propiedades. Tras el naufragio, Abu Sult¨¢n orden¨® la adquisici¨®n de dos apartamentos en un complejo tur¨ªstico de Alejandr¨ªa, a nombre de un testaferro para evitar sospechas. Son las dos propiedades que las autoridades hallaron en manos de Solaiman.

En Rashid fueron detenidos el propietario de una joyer¨ªa y su empleado de 17 a?os, que confes¨® haber transferido grandes sumas de dinero a desconocidos bajo las ¨®rdenes de su jefe. La joyer¨ªa era utilizada como tapadera para mover el dinero generado por el tr¨¢fico de personas. El joven admiti¨® que no era la primera vez que le ped¨ªan que enviase dinero a desconocidos ajenos al negocio.

En Metoubes, las autoridades arrestaron a otro miembro de la red: Hasan Al Badawy. Este neg¨® su implicaci¨®n en el tr¨¢fico de migrantes y afirm¨® que solo recib¨ªa dinero ocasionalmente por petici¨®n de su cu?ado, pescador en Libia, para entregarlo a su hermana. Sin embargo, en un an¨¢lisis de su tel¨¦fono, las autoridades recuperaron pruebas borradas, incluyendo fotos de pasajeros del barco que naufrag¨®, mensajes de audio relacionados con el viaje, contactos de otros traficantes y registros de transferencias realizadas por los migrantes.

El 5 de febrero de 2024, 23 de los 36 acusados comparecieron ante un tribunal. Once fueron condenados en ausencia a cadena perpetua y multados con cinco millones de libras egipcias (unos 94.000 euros cada uno). Entre ellos el cabecilla Abu Sult¨¢n, a¨²n en paradero desconocido. Otros 16 fueron condenados a cinco a?os de prisi¨®n y una multa de un mill¨®n de libras egipcias (unos 19.000 euros cada uno). Nueve fueron absueltos inicialmente por falta de pruebas, pero tres de ellos fueron condenados en segunda instancia por pertenencia a la organizaci¨®n criminal.

Los nueve supervivientes del naufragio encarcelados en Grecia fueron liberados despu¨¦s de su absoluci¨®n y actualmente se encuentran en el pa¨ªs a la espera de que se resuelvan sus solicitudes de asilo.