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Viaje a los lugares que forjaron a Biden

EL PA?S recorre Wilmington (Delaware), donde el presidente electo vive desde la infancia y que escribe su carrera personal y pol¨ªtica

Mar¨ªa Antonia S¨¢nchez-Vallejo
El restaurante Angelo's, en Wilmington (Delaware).
El restaurante Angelo's, en Wilmington (Delaware).Xavier Dussaq

El liderazgo de Joe Biden empieza en una piscina, como el escenario del cuento de John Cheever. Primeros a?os sesenta, un recoleto parque de Wilmington (Delaware) y una alberca con un cobertizo de madera como toda instalaci¨®n. Un socorrista rubio, espigado, ¡°que se parec¨ªa a Elvis, por nombrar a un guapo de la ¨¦poca¡±, para amainar a los chavales del barrio. Un blanquito de clase media encargado de meter en vereda a chicos negros de distintas bandas, conflictivos a su modo y manera.

¡°Este era un barrio blanco hasta que en 1959 empezamos a llegar nosotros; los blancos, casi todos irlandeses, se marcharon a las afueras, pero Joe se qued¨®. Ten¨ªa 19 a?os, tres o cuatro m¨¢s que nosotros, pero no nos pasaba ni una¡±, recuerda junto a la pileta vac¨ªa en un hermoso d¨ªa de oto?o Ricky Mouse Smith, uno de aquellos gamberros, que al crecer se convirti¨® en l¨ªder de la lucha por los derechos civiles y miembro de honor de la Asociaci¨®n Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP, en sus siglas en ingl¨¦s).

¡°Y sobre todo amigo de Joe¡±, subraya orgulloso, ¡°porque al final nos hicimos amigos. Pero en la piscina estaba siempre pendiente de que no nos tir¨¢ramos por donde cubr¨ªa; de evitar aguadillas, peleas, carreras, las t¨ªpicas broncas de muchachos¡­ Lo consegu¨ªa no por imposici¨®n, sino a trav¨¦s de la persuasi¨®n, aunque a veces nos ca¨ªa una buena. Era, y es, una persona especial¡±.

Ricky Mouse Smith, en el Centro Acu¨¢tico Joseph R. Biden Jr.
Ricky Mouse Smith, en el Centro Acu¨¢tico Joseph R. Biden Jr.Xavier Dussaq

A instancias de Mouse, que comprueba la temperatura de sus interlocutores con un term¨®metro antes de la charla, la piscina fue rebautizada en 2017 como Centro Acu¨¢tico Joseph R. Biden Jr., una de las instalaciones de la ciudad que llevan su nombre junto con la estaci¨®n de tren, desde donde viajaba a diario a Washington (150 kil¨®metros, hora y media), para regresar por la noche, cuando era senador. Son los hitos de una cartograf¨ªa sentimental formada por lugares, pero sobre todo por personas, y tambi¨¦n por ausencias: el recuerdo y la p¨¦rdida de su hijo Beau, su tumba en una localidad de las afueras.

Pero mejor sigamos el orden cronol¨®gico, la evoluci¨®n desde la juventud despreocupada a la madurez colmada de logros y quebrantos del 46? presidente de Estados Unidos. De ese recorrido ha sido testigo Mouse a lo largo de una relaci¨®n pr¨¢cticamente ininterrumpida durante 60 a?os, ni siquiera por las responsabilidades que el dem¨®crata fue asumiendo; hay fotos suyas con ¨¦l en distintos momentos en el poder, incluso una de los dos junto a la que fuera secretaria de Estado Madeleine Albright. ¡°Me llam¨® tres semanas antes de las elecciones para discutir el borrador de un comunicado dirigido espec¨ªficamente a la comunidad afroamericana. Ha recorrido todos los barrios negros, nos conoce. Somos nosotros los que le hemos llevado en volandas a la Casa Blanca¡±, dice Mouse, y los datos le dan en parte la raz¨®n: Biden recibi¨® en las urnas el respaldo del 87% de la poblaci¨®n afroamericana. Por eso tuvo un gui?o para ellos en el discurso de aceptaci¨®n de la victoria (¡°siempre hab¨¦is tenido mi apoyo, y yo el vuestro¡±), el s¨¢bado.

Ricky Mouse Smith asume que no es objetivo, que exagera tal vez la implicaci¨®n de Biden con los suyos (algunas voces cr¨ªticas en Delaware creen que se ha sobredimensionado por c¨¢lculo electoral), pero se explaya sobre las cualidades personales del presidente electo. ¡°Es una de las mejores personas que he conocido, alguien que se preocupa, si puede hacer algo por ti lo hace, a nosotros nos ayud¨® como senador con gestiones escolares, legales¡­ y estoy convencido de que har¨¢ igual desde la presidencia: hablar con la gente, y escucharla; ser honesto con ella, hacer lo que pueda por todos, sean blancos, negros, le hayan votado o no¡­¡±, a?ade Mouse, que resume en tres palabras los mimbres de los que, a su juicio, est¨¢ hecho el pol¨ªtico: ¡°Familia, amistad, respeto¡±.

¡°Aqu¨ª fue donde todo empez¨®¡±, dice a modo de colof¨®n, antes de desaparecer en su autom¨®vil por las tranquilas calles de un barrio donde a¨²n pueden verse numerosos carteles del t¨¢ndem Biden-Harris. No es el ¨²nico testimonio gr¨¢fico de su presencia en la ciudad, y de hecho los hay m¨¢s antiguos, como la mesa que tiene dedicada desde que era senador en la cafeter¨ªa Angelo¡¯s Luncheonette, con fotos y orlas, coronada ahora por la guinda de la presidencia. El mito Elvis reaparece en las paredes del establecimiento, en fotos y neones y carteles met¨¢licos, pero incluso el rey del rock palidece ante la fama poderosa de Biden.

¡°Es uno de los nuestros, toda la familia ha sido clienta siempre, hemos visto crecer a sus hijos, incluso a sus nietos¡±, explica August Muzzi, due?o del Angelo¡¯s, un local abierto hace 53 a?os ¡°en un vecindario muy establecido donde todo el mundo se conoce¡±. El presidente electo no ha vuelto por la cafeter¨ªa desde que en 2009 ocup¨® la vicepresidencia con Barack Obama, ¡°por razones de seguridad obvias, porque este sitio es muy peque?o¡±, pero sus hijos y sus nietos no perdonaban el s¨¢ndwich de los s¨¢bados. ¡°Beau y Hunter no faltaban nunca. Y Beau, que era un ser maravilloso, vino incluso a despedirse cuando, siendo fiscal general [de Delaware], decidi¨® irse un a?o a Irak como voluntario. Me lo hab¨ªa prometido y as¨ª lo hizo¡±, explica Muzzi, todo nervio y traj¨ªn sobre la plancha.

En la barra del Angelo¡¯s un cliente corrobora sus palabras. ¡°No podemos decir que tengamos mucho trato, sobre todo desde que se convirti¨® en vicepresidente, pero s¨ª que he asistido a la progresi¨®n natural de su vida, que es tambi¨¦n de alguna manera la m¨ªa. Nac¨ª en el 42, como ¨¦l, he visto crecer a sus hijos, luego conocido a sus novias, m¨¢s tarde a los nietos¡±, cuenta Ober, remiso a manifestar su opini¨®n sobre la elecci¨®n presidencial. ¡°?l ahora ha entrado en otra dimensi¨®n. No me meto en pol¨ªtica, solo dir¨¦ que la gente se ha pronunciado en las urnas¡±.

Tampoco ven a Biden desde hace a?os en Gianni¡¯s Pizza, un popular negocio de comida r¨¢pida de la ciudad. ¡°No ten¨ªamos mucho trato, era correcto y educado, llegaba, ped¨ªa y esperaba a que le sirviera la camarera, nada m¨¢s¡±, relata el napolitano Giovanni Esposito, llegado a EE UU en 1997; las numerosas bufandas de tifoso del N¨¢poles atestiguan que a¨²n no ha cortado el cord¨®n umbilical con su tierra. ¡°Ven¨ªa mucho cuando era senador y luego dej¨® de venir. Pero cuando lanz¨® la campa?a a la presidencia volvi¨® rodeado de un enjambre de c¨¢maras, casi no entraban en el local, y yo le dije: ¡®Le deseo toda la buona fortuna, vicepresidente; desde aqu¨ª a la Casa Blanca¡¯. Y ah¨ª le tenemos, qu¨¦ cosas¡±, recuerda Esposito sobre el venturoso brindis. El pizzero, pragm¨¢tico, no alberga expectativas sobre su presidencia: ¡°No estoy ni contento ni disgustado, estoy ansioso, expectante¡­ me fio de ¨¦l pero no tanto de algunos de sus colaboradores, y temo sobre todo que cierre el pa¨ªs por el virus. Ser¨ªa la ruina definitiva para peque?os negocios como este¡±.

La pizzer¨ªa Gianni's Pizza, en Wilmington.
La pizzer¨ªa Gianni's Pizza, en Wilmington.Xavier Dussaq

Sobre la l¨¢pida que marca la tumba de Beau Biden, en el cementerio cat¨®lico de San Jos¨¦ de Brandywine, a pocos kil¨®metros de Wilmington, tambi¨¦n hay comida; alguien ha dejado un pretzel, un panecillo salado en forma de lazo. Se ven carteles de la campa?a electoral, un par de mascarillas con los colores dem¨®cratas, velas, una foto de padre e hijo y flores, muchas flores, como una frondosa ofrenda de la victoria; la familia Biden la ha visitado la v¨ªspera, tras ir a misa en la iglesia adyacente. Dos globos met¨¢licos dan las gracias al difunto ¡°por todo lo que hiciste¡±, y en el papel de seda que envuelve uno de los ramos alguien ha escrito: ¡°?Lo consigui¨®! ?Tu padre lo logr¨®!¡±. Si hay un lugar en Wilmington al que el presidente electo se siente vinculado, es la tumba de su idolatrado Joseph Beau Robinette Biden III, ¡°padre, marido, hermano, hijo¡±, reza la l¨¢pida, muerto en 2015 de un tumor cerebral y principal impulsor de la candidatura presidencial de su padre.

No lejos, en el mismo camposanto, que un lunes de noviembre reluce bajo el sol de oto?o ajeno a la ruidosa intersecci¨®n de carreteras que lo engulle, est¨¢n enterrados sus padres y su primera esposa, Neilia, y su hija Naomi, hermana de Beau y de Hunter, el taimado conseguidor de favores en Ucrania seg¨²n las acusaciones de Trump, que desestim¨® la justicia. Dicen que todos los 18 de diciembre, fecha de la muerte de aquellas a consecuencia de un accidente de tr¨¢fico, Biden no trabaja en se?al de duelo. Pero la tumba de Beau es un ritornello, el lugar al que siempre vuelve en momentos vitales: el d¨ªa de las elecciones; pocas horas despu¨¦s de proclamar su victoria en un acto a cuyo cierre son¨® la canci¨®n de Coldplay Sky Full of Stars, la favorita del hijo perdido.

Porque Biden es el hombre m¨¢s afortunado y poderoso de la tierra y tambi¨¦n el m¨¢s desdichado, un cat¨®lico sentimental perseguido por la desgracia, a la manera de un Kennedy, incluso tambi¨¦n por la sombra insondable del incesto, como en una tragedia griega: a los dos a?os de la muerte de Beau su viuda inici¨® un romance con su cu?ado Hunter. Por eso al amparo de victorias o derrotas siempre tendr¨¢ un lugar al que volver, la pradera apacible, pese al fragor del asfalto, de la necr¨®polis de San Jos¨¦, donde el apellido Biden est¨¢ cincelado en piedra.

La tumba de Beau Biden, en el cementerio de Wilmington.
La tumba de Beau Biden, en el cementerio de Wilmington.Xavier Dussaq

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