1.000 periodistas de m¨¢s de 170 pa¨ªses siguiendo el debate entre Biden y Trump en un polideportivo en la sofocante Atlanta

El primer debate de las elecciones presidenciales de 2024 se celebra sin p¨²blico. Pese a ello, ha desatado una enorme expectaci¨®n para la cobertura sobre el terreno en la sofocante Atlanta de estos d¨ªas, algo refrescada este jueves por una tormenta. Seg¨²n los datos que ha dado la CNN, organizadora del debate, en torno a 1.000 periodistas de m¨¢s de 170 pa¨ªses se han acreditado para cubrir el duelo entre el presidente, Joe Biden, y su antecesor, Donald Trump. La CNN, de acuerdo con el Instituto de Tecnolog¨ªa de Georgia (Georgia Tech), ha habilitado un pabell¨®n polideportivo para los medios de comunicaci¨®n.

El Hank McCamish Pavilion es el recinto donde juegan el equipo masculino y femenino de baloncesto de la universidad, los Georgia Tech Yellow Jackets, pero fue tambi¨¦n la sede de los Atlanta Hawks de la NBA entre 1977 y 1994. En la zona de las gradas se han habilitado mesas a modo de gigantesca zona de prensa y el parqu¨¦, por donde Dominique Wilkins hac¨ªa sus espectaculares mates, servir¨¢ de spin room, la zona por la que desfilar¨¢n invitados, expertos y miembros de la campa?a de Biden y Trump para dar su opini¨®n sobre el transcurrir del debate. Entre los primeros en pasarse por all¨ª antes del debate han estado el gobernador de Georgia, el republicano Brian Kemp; el de California, el dem¨®crata Gavin Newsom, y el congresista republicano Byron Donalds.

La zona est¨¢ acordonada por el servicio secreto. Los hu¨¦spedes de los hoteles m¨¢s cercanos a la zona del debate han sido advertidos de que los veh¨ªculos no podr¨¢n acceder a los mismos entre las 16.00 y las 24.00 horas. Hay que pasar estrictos controles de seguridad para llegar al centro de prensa, aunque el debate como tal se celebra en el plat¨® de un edificio cercano. Algunas de las franquicias de restauraci¨®n del pabell¨®n abrir¨¢n sus puertas para atender a los asistentes. El agua ser¨¢ cortes¨ªa de la CNN.

Destacados miembros del Partido Dem¨®crata y del Republicano aparecer¨¢n por all¨ª. Trump ha dicho que ya tiene decidido qui¨¦n le acompa?ar¨¢ en la papeleta como candidato a vicepresidente y que estar¨¢ en Atlanta, as¨ª que todos los aspirantes fichar¨¢n. Unos y otros tratar¨¢n de destacar la actuaci¨®n de su respectivo l¨ªder.

El rector de Georgia Tech es el espa?ol ?ngel Cabrera. ¡°La log¨ªstica de tener un debate presidencial en nuestra universidad es enorme. Hay que hacer una coordinaci¨®n de una cantidad de servicios de seguridad, el servicio secreto de los presidentes, la polic¨ªa de campus, la polic¨ªa del Estado, la de la ciudad... Todo el operativo es complejo, pero traer la atenci¨®n del mundo a Georgia Tech, a nuestra universidad, merece la pena. Ahora es verano y no hay muchos alumnos, pero para los que s¨ª est¨¢n en el campus, este es el evento pol¨ªtico m¨¢s importante en muchos meses y tenerlo en nuestro campus es un orgullo¡±, explica a EL PA?S. Ha sido un trabajo conjunto con la CNN, explica. ¡°Somos vecino de la CNN y hemos tenido siempre una relaci¨®n muy buena con ellos. Han sido varias semanas de planificaci¨®n y preparaci¨®n, pero la ejecuci¨®n ha sido la ¨²ltima semana. Estoy muy orgulloso de nuestro equipo, tenemos gente muy, muy buena, y da gusto tambi¨¦n tener vecinos como la CNN¡±, a?ade.

En la ciudad, y en realidad por todo el pa¨ªs, las campa?as han organizado fiestas de seguimiento del debate. El presidente se acercar¨¢ a una de ellas en Atlanta al terminar el duelo con Trump. La campa?a de Biden, que ha facilitado los datos, organiza m¨¢s de 300 fiestas para ver el debate solo esta noche y m¨¢s de 1.600 eventos adicionales en los Estados decisivos durante la semana. Tambi¨¦n llevar¨¢ a cabo actividades dirigidas a segmentos clave, con m¨¢s de 40 actos programados actualmente para la noche del debate. ¡°Organizaremos actos para los votantes j¨®venes, incluida una fiesta virtual estatal para estudiantes universitarios en Michigan, as¨ª como para mujeres caribe?as, venezolanos estadounidenses, la comunidad LGTB, miembros locales del Partido Dem¨®crata y otros grupos de forma virtual y en m¨¢s de 15 Estados¡±, indica su campa?a.

Las televisiones han reservado, previo pago, sus espacios a pie de pista para poder hacer entrevistas y retransmitir en directo desde all¨ª. Aunque la CNN produce y retransmite el debate de forma exclusiva, cede la se?al para ser emitida de forma simult¨¢nea por todos las grandes televisiones. El canal de noticias est¨¢ en su terreno y se ha asegurado los mejores espacios. Est¨¢ echando toda la carne en el asador de la que puede ser la emisi¨®n m¨¢s seguida de su historia.

Como moderadores, encargados de elegir las preguntas que plantear¨¢n a los candidatos, actuar¨¢n Jake Tapper y Dana Bash, dos de sus presentadores estrella. Trump, fiel a su estilo de no aceptar las reglas del juego, ya se ha encargado de poner en duda su imparcialidad: ¡°Debatir¨¦ con tres personas, en vez de con una, en vez de con media persona¡±, dijo en un mitin en Racine (Wisconsin).

?Se dar¨¢n la mano?

La CNN, que ha atravesado problemas y crisis recientes, se juega mucho en el empe?o. Muchos televidentes se han pasado a las plataformas en streaming como Netflix, Max y Hulu y est¨¢n abandonando la antes todopoderosa televisi¨®n por cable tradicional (que en la pr¨¢ctica tambi¨¦n se emite ya por internet).

Adem¨¢s, el prestigioso canal de noticias tiene ¨²ltimamente m¨¢s prestigio que audiencia. Seg¨²n datos de Nielsen citados por AP, Fox News ha tenido una media de 2,14 millones de espectadores en horario de m¨¢xima audiencia este mes; MSNBC,1,22 millones, y CNN se ha quedado en 525.000, con un retroceso del 17% respecto al mes de junio del a?o pasado. Los espectadores parecen preferir la opini¨®n que las noticias.

El debate se presenta como una gran ocasi¨®n de recuperar notoriedad y audiencia. Tambi¨¦n puede ocurrir que los espectadores, aunque sigan la se?al de la CNN, prefieran seguir el debate por sus canales favoritos. Entre los que lo emitir¨¢n est¨¢n ABC, CBS, NBC, Fox News, MSNBC, PBS y C-SPAN y no ser¨ªa raro que algunos de ellos superasen en audiencia a la propia CNN.

El canal que ahora dirige Mark Thompson ha llenado el escenario con sus logos, as¨ª que al menos le servir¨¢ como herramienta publicitaria. En ese plat¨®, Biden y Trump estar¨¢n mucho m¨¢s cerca que en los debates de 2020. Una de las inc¨®gnitas es si se dar¨¢n la mano. Hace cuatro a?os no se saludaron por la covid. No hacerlo hoy ser¨ªa un gesto de gran hostilidad, pero eso es lo que ha dominado la relaci¨®n entre ambos.

Aunque dentro de los 90 minutos de debate habr¨¢ dos pausas publicitarias, ni Biden ni Trump podr¨¢n hablar con sus equipos en ellas. No habr¨¢ intervenciones de apertura, sino que se entrar¨¢ directamente a las preguntas de los moderadores, que no se han anticipado. Habr¨¢ dos minutos para contestar, seguidos de un minuto de r¨¦plica y otro de contrarr¨¦plica. Una luz roja parpadear¨¢ cuando queden cinco segundos de cada turno y se quedar¨¢ encendida cuando el tiempo se haya consumido. No se permitir¨¢n gr¨¢ficos ni otros objetos, ni tampoco notas preparadas previamente. Los candidatos recibir¨¢n papel, bol¨ªgrafo y una botella de agua. Tambi¨¦n cortes¨ªa de la CNN.

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