Las finanzas del Gobierno de M¨¦xico se deterioran pese a los intentos por no aumentar la deuda

Lo que viene es una ola de reformas fiscales. El incremento en el gasto gubernamental para compensar el choque extremo econ¨®mico que trajo la pandemia del coronavirus se tendr¨¢ que cubrir por la v¨ªa de los impuestos. Colombia se prepara para hacerlo pronto. Brasil tambi¨¦n. Y ahora M¨¦xico abri¨® la puerta a una reforma propia. Pero el de M¨¦xico es un caso at¨ªpico, ya que su necesidad por cubrir un d¨¦ficit en alza no se debe al gasto por la pandemia. El Gobierno, de hecho, resisti¨® presiones de transferir recursos a desempleados y gast¨® solo el 1,5% del producto interno bruto (PIB) en est¨ªmulos a la econom¨ªa (en comparaci¨®n con Brasil, que ha gastado cerca del 12%). ?Por qu¨¦, entonces, la debilidad de las finanzas p¨²blicas en M¨¦xico?

Si bien la ca¨ªda de la econom¨ªa el a?o pasado exacerb¨® el deterioro, el pa¨ªs arrastra problemas espinosos desde que dej¨® de ser, en t¨¦rminos pr¨¢cticos, un pa¨ªs petrolero. La alta informalidad de la econom¨ªa, los apoyos fiscales para ¡°rescatar¡± a la empresa del estado Petr¨®leos Mexicanos (Pemex), y, quiz¨¢s el m¨¢s controvertido de todos, el gasto en pensiones, pintan un panorama dif¨ªcil si no se aborda el problema con urgencia. El secretario de Hacienda, Arturo Herrera, ya lo dijo el 11 de marzo: despu¨¦s de las elecciones locales y legislativas este verano, M¨¦xico tendr¨¢ que ¡°evaluar¡± y ¡°proponer cambios a la estructura tributaria del pa¨ªs¡±.

Para entender d¨®nde nacen los problemas tributarios del pa¨ªs, hay que recordar que de 2003 a 2014, durante el boom en los precios del petr¨®leo, el Gobierno todav¨ªa recaudaba entre 4% y 5% del PIB solo en exportaciones, explica H¨¦ctor Villarreal, director del Centro de Investigaci¨®n Econ¨®mica y Presupuestaria (CIEP), una unidad de an¨¢lisis e investigaci¨®n independiente. ¡°Ahora, con suerte, recaudas 1% o 1,5% del PIB¡±, apunta el especialista. M¨¦xico es hoy en d¨ªa un importador neto de energ¨¦ticos, por lo que la din¨¢mica es a la inversa: un incremento en los precios del petr¨®leo le cuesta m¨¢s caro al pa¨ªs de lo que recauda el Gobierno en exportaciones.

Recursos petroleros

A pesar de ya no ser un pa¨ªs petrolero, el presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador est¨¢ dispuesto a gastar para ¡°rescatar¡± a Pemex. En febrero, el Gobierno anunci¨® que inyectar¨ªa entre 1.300 y 1.600 millones de d¨®lares a la empresa. Hacienda tambi¨¦n le perdon¨® 75.000 millones de pesos en impuestos. Adem¨¢s, el propio presidente dijo en conferencia de prensa que el Gobierno federal podr¨ªa entrar a amortiguar parte de su deuda. Pemex es la petrolera m¨¢s endeudada del mundo.

¡°En cuanto a los gastos, est¨¢ claro que el gobierno est¨¢ completamente enfocado en las prioridades del presidente¡±, escribieron analistas de Eurasia Group este mes. ¡°Los gastos de la Secretar¨ªa de Energ¨ªa, a cargo de la construcci¨®n de una nueva refiner¨ªa, aumentaron 31% interanual en enero. El gasto tambi¨¦n se increment¨® en 61,5% en inversiones financieras, que incluye los 32.000 millones de pesos en transferencias de capital realizadas recientemente a Pemex. L¨®pez Obrador tambi¨¦n anunci¨® que el gobierno adelantar¨¢ 200.000 millones de pesos en pagos de pensiones y becas, sus programas sociales favoritos. Estos aumentos se han compensado con disminuciones en otras ¨¢reas, incluidos los ministerios de comunicaciones y transporte, donde el gasto en infraestructura se redujo en un 25,4%¡±, dice la nota. El presidente tambi¨¦n continuar¨¢ impulsando medidas de austeridad, as¨ª como la centralizaci¨®n de recursos a pesar de que es poco probable que esto resulte en ahorros significativos, asegura Eurasia.

La ¨²ltima reforma fiscal se hizo en el Gobierno de Enrique Pe?a Nieto (2012-2018) y logr¨® recaudar alrededor de 1,5% del PIB en 2013, y no fue suficiente, asegura Villarreal. ¡°El asunto es que muchos gastos se nos fueron disparando¡±, dice el experto, ¡°creo que, por mucho, el que vino a distorsionar todo el sistema, es el gasto en pensiones. Yo creo es el animal apestoso en el cuarto del que nadie quiere hablar¡±. Este a?o, de acuerdo con estimaciones del CIEP, el Gobierno gastar¨¢ el equivalente al 4,9% del PIB en pagar pensiones. El impuesto al valor agregado (IVA) recauda el 3,9% del PIB. Es decir, todo lo recaudado a trav¨¦s del IVA se gastar¨¢ en pensiones y todav¨ªa faltar¨¢ para poder cubrirlo.

M¨¢s contribuyentes

¡°La propuesta de reforma fiscal que podr¨ªa presentarse una vez pasadas las elecciones deber¨¢ privilegiar la ampliaci¨®n del padr¨®n de contribuyentes¡±, dijo en un comunicado Jos¨¦ Manuel Urreta, presidente de la Asociaci¨®n Nacional de Consejos Empresariales Regionales (ANCER). La organizaci¨®n estima que seis de cada diez mexicanos laboran en el sector informal y 31 millones de personas de ese sector viven con bajos ingresos, poca estabilidad laboral, carencia de protecci¨®n legal y falta de seguridad social. ¡°Ampliar la base gravable tendr¨ªa grandes efectos positivos para el gobierno, trabajadores y empresarios¡±, indic¨® Urreta.

La ca¨ªda del 8,5% del PIB mexicano en 2020 se traduce en menos ingresos tributarios para el Gobierno. Hacienda asegura que el rebote este a?o ser¨¢ de 4,6%, en parte impulsado por el hist¨®rico est¨ªmulo que Estados Unidos est¨¢ desplegando en su propia econom¨ªa. Sin embargo, analistas del banco de inversi¨®n estadounidense Bank of America ven el inicio de un ¡°desacoplamiento¡± entre ambas econom¨ªas que limita la derrama de la econom¨ªa m¨¢s grande del mundo a la de M¨¦xico.

¡°?Por qu¨¦ se han desacoplado estas dos econom¨ªas?¡±, dicen los economistas en una nota enviada a clientes este mes, ¡°mucho tiene que ver con las pol¨ªticas internas. Esto qued¨® claro en 2020, cuando en respuesta a la pandemia EE UU se embarc¨® en pol¨ªticas fiscales y monetarias contrac¨ªclicas muy decisivas mientras que M¨¦xico opta por pol¨ªticas proc¨ªclicas, amplificando el impacto negativo de la pandemia en la econom¨ªa¡±. El banco tambi¨¦n cita la incertidumbre en el clima de negocios generado por el Gobierno como uno de los factores en contra de una sincronizaci¨®n de ambas econom¨ªas.

Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador lleg¨® al poder porque los mexicanos pidieron un cambio estructural desde la ra¨ªz, dice Villarreal, por lo que pedir un cambio estructural en el sistema fiscal no debe ser inalcanzable. ¡°Hay la oportunidad de ir algo m¨¢s a fondo, que tendr¨ªa que comenzar por poner objetivos claros, que nos obligue a repensar el sistema fiscal¡±, dice el especialista. ¡°Ser¨ªa decir ?qu¨¦ estamos esperando del sistema fiscal? ?Y qu¨¦ cosas queremos pagar?¡±.

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