H¨¦ctor Herrera, el triunfo del soldado que supo esperar

Las paradojas tambi¨¦n tienen su lugar en el f¨²tbol. H¨¦ctor Herrera (Rosarito, 31 a?os) jug¨® la menor cantidad de minutos en su trayectoria Europa la misma temporada en la que el Atl¨¦tico de Madrid gan¨® la und¨¦cima Liga. El mexicano, pese a cargar con el rol de secundario, fue un engranaje clave para el pelot¨®n de Simeone en el mediocampo. Pero la campa?a 2020-21 fue un calvario para el mexicano que tuvo que afrontar una serie de lesiones y la muerte de su madre por covid-19.

Herrera ha labrado un camino en el f¨²tbol desde las peores canchas de M¨¦xico. Su b¨²squeda por ser futbolista profesional le llev¨® a salirse de casa de sus padres cuando ten¨ªa menos de 13 a?os. Recorri¨® el pa¨ªs hasta que un reclutador le ech¨® ojo. ?ngel Coca Gonz¨¢lez le ofreci¨® un lugar para probarse en Pachuca, uno de los equipos que mejor ha trabajado con los juveniles mexicanos. Gonz¨¢lez ten¨ªa la reputaci¨®n de haber descubierto a Cuauht¨¦moc Blanco, ¨ªdolo nacional. En 2011 aterriz¨® en Primera Divisi¨®n. Su capacidad para distribuir el juego en el medio de la cancha y la autoridad para manejar los hilos del equipo le llevaron a tener un ascenso mete¨®rico. Sin hacer ruido, se col¨® a la lista de futbolistas para los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres 2012. Como titular, Herrera gan¨® el oro frente al Brasil de Neymar, en uno de los mayores hitos del f¨²tbol mexicano.

El Oporto, uno de los grandes de Portugal, abri¨® la cartera para ficharle por m¨¢s de 10 millones de d¨®lares en 2013. El mexicano gan¨® mayor fuelle y se erigi¨® como capit¨¢n, a la par ya era un indiscutible para la selecci¨®n de su pa¨ªs. Conquist¨® la Liga en la temporada 2017-18 y puso fin al dominio del Benfica. El club planteaba mantenerle en el equipo, pero Herrera deseaba pegar el salto antes de que se le agotara el tiempo. Con 29 a?os renunci¨® a la comodidad que hab¨ªa alcanzado en el Oporto para negociar su llegada al Atl¨¦tico de Madrid como jugador libre. Simeone hab¨ªa ganado un engranaje m¨¢s al sistema.

El primer a?o de Herrera con el Atl¨¦tico fue irregular al jugar solo en 21 partidos de la Liga e incidir en algunos partidos de la Champions League, pero desde el entorno del mexicano se hablaba de una posible vuelta a Portugal o a otro club donde pudiese jugar m¨¢s minutos y, claro, fuera titular. Herrera defendi¨® su lugar con los colchoneros y se mantuvo. ¡°Si debo ser paciente, as¨ª lo ser¨¦ y apoyar¨¦ desde donde me toque, dentro o fuera de la cancha porque quiero ganarme la confianza del t¨¦cnico¡±, insist¨ªa.

La temporada 2020-21 fue m¨¢s complicada para Herrera. Cuando Simeone le empezaba a dar hueco entre Koke y Lemar, el mexicano sufri¨® una lesi¨®n muscular en un momento clave: el primer derbi contra el Real Madrid. Herrera, titular, no pudo terminar el partido. La situaci¨®n se agrav¨® cuando al club lleg¨® Geoffrey Kondogbia para darle m¨¢s m¨²sculo al club en el centro del campo. Las lesiones le alejaron del campo por 49 d¨ªas.

En febrero, Herrera tuvo que parar un par de semanas tras dar positivo por covid-19. La enfermedad merm¨® su desempe?o. ¡°Es un chico que siempre ha ayudado desde el lugar que le ha tocado y con una influencia dentro del grupo importante¡±, dijo Simeone. Un mes despu¨¦s, H¨¦ctor Herrera tuvo que viajar de emergencia a M¨¦xico en marzo pasado por la muerte de su madre, Mar¨ªa Candelaria L¨®pez, a causa del coronavirus.

Herrera se dispuso a las ¨®rdenes de Simeone que en la recta final del campeonato le dio minutos cruciales. El club aprovech¨® que el mexicano no hab¨ªa tenido el desgaste de los dem¨¢s mediocampistas. El jugador dorsal 16 ayud¨® al equipo a no perder partidos clave, como el de Osasuna que ganaron in extremis. ¡°Necesitamos de todos, ya sea cinco o 93 minutos¡±, hab¨ªa dicho el entrenador argentino. El cabo Herrera sobrepuso al equipo por encima de sus aspiraciones. El mexicano a¨²n aguarda a su gran oportunidad en el Atl¨¦tico.

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