La reforma fiscal se aleja de la agenda de L¨®pez Obrador

La reforma fiscal es el elefante en la habitaci¨®n mexicana. Desde el inicio del sexenio, Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador ha ido esquivando presiones dentro y fuera del Gabinete. Lastrado por una de las recaudaciones m¨¢s bajas de la regi¨®n, el debate dentro del Gobierno precipit¨® incluso la renuncia en 2019 del primer secretario de Hacienda, Carlos Urz¨²a, que insisti¨® hasta el final en que los grandes objetivos de la llamada Cuarta Transformaci¨®n, la lucha contra la pobreza y la mejora de los servicios p¨²blicos, pasaban necesariamente por subir los impuestos. La negativa del presidente a abrir el mel¨®n fiscal durante los primeros tres a?os parec¨ªa en todo caso dejar la puerta abierta una vez superado el rubic¨®n de las elecciones intermedias del pasado junio. Cumplido el plazo, la hoja de ruta de ingresos y gastos para el a?o que viene presentada esta semana confirma que una reforma a fondo tendr¨¢ que esperar.

Tras la salida de Urz¨²a, el nuevo titular de Hacienda, Arturo Herrera, hab¨ªa alimentado de nuevo las expectativas esta primavera: ¡°Justo despu¨¦s de las elecciones tendremos que evaluar juntos y si las condiciones nos permiten proponer cambios en la estructura tributaria del pa¨ªs¡±, dijo en la reuni¨®n anual de los banqueros mexicanos. Antes incluso, la bancada de Morena en el Congreso hab¨ªa lanzado un grupo de trabajo para preparar la llamada ¡°transici¨®n hacendaria¡± y sentar las bases de la futura reforma sobre la premisa de concretar al detalle los proyectos y necesidades de gasto p¨²blico de cara a la segunda mitad del sexenio.

Todo avanzaba a un ritmo lento pero durante el verano termin¨® descarrilando. En junio, el resultado de las elecciones hab¨ªa revalidado la victoria de Morena pero con una considerable p¨¦rdida de esca?os y lejos de la mayor¨ªa absoluta con sus socios. Tambi¨¦n durante el principio del verano, Colombia vivi¨® un estallido social desatado en primera instancia como reacci¨®n a una subida de impuestos. Y mientras, la estrategia del Servicio de Administraci¨®n Tributaria (SAT) de apretar las tuercas contra la evasi¨®n fiscal de los grandes contribuyentes no paraba de ingresar dinero en la caja. Tres elementos destacados por los analistas consultados para este reportaje para entender el contexto del viraje.

Pasadas las elecciones, L¨®pez Obrador anunci¨® expl¨ªcitamente que ¡°no va a haber reforma fiscal. No va a haber aumentos de impuestos¡±. Poco despu¨¦s, un reci¨¦n nombrado Rogelio Ram¨ªrez de la O, el tercer secretario de Hacienda en tres a?os, subray¨® que entre las peticiones que le hab¨ªa hecho el presidente -mantener sanas las finanzas p¨²blicas, mejorar el sector energ¨¦tico y la banca de desarrollo- no estaba un cambio importante en el esquema fiscal. Pese al enfriamiento, el grupo parlamentario de Morena encargado de preparar una hipot¨¦tica reforma ha continuado su an¨¢lisis, aunque a menor ritmo.

H¨¦ctor Villarreal, director del Centro de Investigaci¨®n Econ¨®mica y Presupuestaria (CIEP), ha formado parte de ese grupo de trabajo en Congreso para la transici¨®n hacendaria: ¡°La discusi¨®n avanzada en el grupo sobre necesidades de gasto y alternativas fiscales est¨¢ completamente ausente en el paquete fiscal presentado esta semana¡±. Los cambios aprobados se limitan al ¨¢mbito administrativo. No hay subida en los tipos, se eliminan algunas deducciones, se amplia la base de contribuyentes en el impuesto sobre la renta (ISR) y se agilizan procesos para que sea m¨¢s f¨¢cil el pago. Para Villareal ¡°no es un mal movimiento, pero deber¨ªa ser complementado con m¨¢s medidas porque el margen fiscal para este a?o va ser muy escaso¡±.

La recaudaci¨®n de M¨¦xico ronda el 14% del PIB. Es la m¨¢s baja de la OCDE y menor tambi¨¦n que la media latinoamericana (por encima del 20%). El FMI, entre otros organismo internacionales, ha aconsejado en mas de una ocasi¨®n a M¨¦xico elevar la recaudaci¨®n para poder mejorar el gasto en salud y educaci¨®n, por debajo tambi¨¦n de la media de sus hom¨®logos latinoamericanos. Las recomendaciones internacionales se intensificaron durante la pandemia. Pero la respuesta del Gobierno fue tajante: la austeridad presupuestaria y el combate a la corrupci¨®n y la evasi¨®n fiscal ser¨¢ suficiente.

Pese al golpe de la pandemia, la recaudaci¨®n cerr¨® el a?o pasado con un ligero aumento del 0,7%. Mientras que este 2020, ya enfilando la recuperaci¨®n econ¨®mica, la crecida es de casi el 5%. Gran parte de responsabilidad en mantener los cimientos recaudatorios la tiene la pol¨ªtica de mano dura del SAT que el a?o pasado logr¨® captar captar ingresos adicionales por 496.000 millones de pesos, el nivel m¨¢s alto de los ¨²ltimos 10 a?os. ¡°Se est¨¢ consiguiendo compensar la ca¨ªda de los ingresos petroleros pero el margen ese muy peque?o y no es suficiente para frontera las obligaciones del Estado en materia de pensiones o el gasto de las empresas paraestatales Pemex y CFE¡±, apunta el economista y consultor en finanzas p¨²blicas Carlos Brown.

El gasto total en pensiones, sumando la reciente subida decretada por el Gobierno, elevar¨¢ hasta el 5% la presi¨®n para el a?o que viene, seg¨²n estimaciones del CIEP. En sanidad, un sistema p¨²blico universal como al que aspira tambi¨¦n Morena costar¨ªa otro 4%. Mientras que una cobertura p¨²blica para las persona dependientes, tambi¨¦n sobre la mesa con el anterior secretario de Hacienda, estar¨ªa en torno al 3%. Solo esos tres rubros se comer¨ªan casi el total de la recaudaci¨®n.

Para el economista jefe del BBVA-Bancomer, Carlos Serrano, el paquete fiscal presentado esta semana no resuelve el problema end¨¦mico de la baja recaudaci¨®n. Su receta pasa por avanzar en la integraci¨®n la masa de trabajadores informales (suponen el 25% del PIB y 56% de la ocupaci¨®n), y un esquema m¨¢s progresivo: ¡°Por ejemplo, reduciendo la exenciones al pago de alimentos y medicamentos, que benefician a las rentas altas y de ah¨ª destinar un subsidio focalizado en las familias de bajos recursos. Adem¨¢s de ofrecer est¨ªmulos para que los Estados y los municipios recauden m¨¢s, por ejemplo, en tenencia y predial¡±.

La puerta de entrada a una posible reforma a fondo durante lo que queda de sexenio parece hoy m¨¢s estrecha incluso que al comienzo del mandato de L¨®pez Obrador. ¡°Las cambios fiscales importantes son impopulares y suelen hacerse a principio del ciclo de gobierno. Nadie como L¨®pez Obrador ha tenido mejores condiciones para llevarlo a cabo tras el masivo apoyo electoral de 2018. Pero de momento, contin¨²an creyendo que con el combate a la corrupci¨®n y la austeridad es suficiente¡±, cierra el experto en finanzas p¨²blicas Carlos Brown.

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