Ganfeng: ¡°Vamos a seguir en Sonora porque las leyes de M¨¦xico permiten explotar el litio¡±

Ganfeng, el mayor productor de bater¨ªas de litio del mundo, se enfoca en su expansi¨®n en Am¨¦rica Latina y afianza su presencia en la regi¨®n. El ¨²ltimo paso lo ha dado en M¨¦xico, al hacerse con el 100% del yacimiento m¨¢s grande en el pa¨ªs, en Sonora, en la frontera con Estados Unidos. Como se?ala un portavoz de la compa?¨ªa en M¨¦xico, los coches el¨¦ctricos ocupar¨¢n la mayor¨ªa del mercado automotriz y para ello ser¨¢ necesario aumentar la producci¨®n mundial de litio. Seg¨²n la Agencia Internacional de la Energ¨ªa, esa demanda deber¨¢ multiplicarse por 40 en 20 a?os para cubrir la fabricaci¨®n de bater¨ªas y acumuladores durante la transici¨®n de los combustibles f¨®siles a las energ¨ªas limpias.

Ante un escenario as¨ª, el Gobierno mexicano se niega a quedarse atr¨¢s y ve con gran optimismo el yacimiento de Sonora, el primero de muchos que podr¨ªan explotarse para el beneficio del pa¨ªs. Actualmente ese litio que se encuentra concentrado principalmente en arcilla y rocas, se encuentra en manos privadas y est¨¢ en fase de exploraci¨®n. El futuro prometedor que los expertos auguran al litio y el aumento de precios en los mercados internacionales han empujado al presidente L¨®pez Obrador a convertir el mineral, despu¨¦s del petr¨®leo y el gas, en la nueva bandera de la soberan¨ªa energ¨¦tica del pa¨ªs.

Aunque M¨¦xico a¨²n no ha extra¨ªdo un solo gramo de litio de su territorio, el presidente lo ha incorporado en su propuesta de Reforma El¨¦ctrica como un recurso natural estrat¨¦gico para la naci¨®n. ¡°Tenemos que proteger este mineral codiciado. Es de la naci¨®n, no [podemos] permitir que pase a manos de corporaciones o de poderes hegem¨®nicos¡±, ha repetido en varias ocasiones. Dichas afirmaciones chocan con el control total que de acuerdo a la legislaci¨®n tiene la empresa china sobre el yacimiento de Sonora. ¡°Ganfeng siempre ha actuado y va a actuar conforme a las leyes de M¨¦xico. Y actualmente, esas leyes permiten la concesi¨®n del litio por lo que puede extraer y explorar el mineral si tiene habilidad de hacerlo¡±, dice un portavoz de la minera.

Sobre la Reforma El¨¦ctrica, a¨²n sin aprobar, la empresa asegura que el documento permite concesiones operativas como la suya y que en 24 meses la mina estar¨¢ en pleno funcionamiento. ¡°No pensamos en abandonar M¨¦xico. Estamos muy confiados con que el proyecto de Sonora cumple con todas las leyes y va a ser muy positivo tanto para M¨¦xico como para la regi¨®n¡±, se?alan. Mientras tanto, m¨¢s empresas mineras se han dado a la tarea de solicitar concesiones para extraer litio en M¨¦xico. L¨®pez Obrador anunci¨® hace unos meses que su Gobierno crear¨¢ una empresa estatal para su explotaci¨®n y no se otorgar¨¢n m¨¢s concesiones para sacar litio. ¡°Vamos a crear una empresa de M¨¦xico para el litio. No queremos ser territorio de conflicto entre potencias, ni Rusia, ni China ni Estados Unidos¡±, defendi¨® el mandatario.

Tras la ca¨ªda de los precios del metal durante la pandemia, la iniciativa privada no esperaba darse de bruces con el repentino entusiasmo de L¨®pez Obrador por el litio, pero la econom¨ªa clim¨¢tica, el mercado de los coches el¨¦ctricos y el aumento de la demanda a nivel global han disparado los precios. Nadie quiere quedarse sin una porci¨®n del pastel y menos cuando el pastel es tan brillante y prometedor como el futuro que le auguran al litio. En d¨ªas recientes el mineral cotizaba por encima de los 49.000 d¨®lares la tonelada en los mercados internacionales. El propio L¨®pez Obrador consciente de ello, abronc¨® a la Comisi¨®n Federal de Competencia Econ¨®mica (Cofece) por haber dado el visto bueno a la adquisici¨®n de Bacanora por parte de Ganfeng. ¡°Por eso mi inconformidad de siempre contra estos organismos aut¨®nomos porque fue un andamiaje que crearon para nulificar al Gobierno, para que, si llegara un gobierno nuevo del pueblo, no pudiese tomar decisiones eso signific¨® el neoliberalismo¡±, asegur¨® el mandatario en conferencia de prensa.

La autorizaci¨®n de Cofece para la concentraci¨®n de Bacanora Lithium y Ganfeng fue vista desde el Ejecutivo como una operaci¨®n realizada a espaldas del Gobierno. La empresa china, que ya ten¨ªa una participaci¨®n del 50% en Bacanora, adquiri¨® el a?o pasado el 100% de la compa?¨ªa anglocandiense por 392 millones de d¨®lares. La compra de las acciones tambi¨¦n supuso el traspaso de las concesiones mineras que el Gobierno federal hab¨ªa otorgado a Bacanora desde 2017. Despu¨¦s de las afirmaciones desde Palacio Nacional, Cofece declar¨® en un comunicado que no hab¨ªa encontrado ¡°signos de concentraci¨®n de mercado¡± y que por ello hab¨ªa dado luz verde a la transacci¨®n. ¡°La operaci¨®n implic¨® un cambio accionario de las sociedades mexicanas titulares de las concesiones, y otros inversionistas extranjeros que ya participaban en las sociedades mexicanas concesionarias, situaci¨®n com¨²n en el sector minero mexicano¡±, asegur¨® el ente en un comunicado.

La empresa asegura que no existe ¡°ning¨²n tipo de irregularidad¡± en la aprobaci¨®n y que no est¨¢n preocupados con la orden del presidente de abrir una investigaci¨®n al respecto. ¡°La compra de la parte de Bacanora que Ganfeng no ten¨ªa es completamente legal y apegada a la ley de M¨¦xico¡±, se?ala el portavoz. De los 20 operadores que actualmente trabajan en el proyecto piloto, la empresa se?ala que pasar¨¢n a contratar a m¨¢s de 250 trabajadores para operar las plantas a gran escala, ¡°el 95% de los cuales ser¨¢n de M¨¦xico¡±, apuntan.

El gigante chino considera que dada la ausencia de una industria del litio en el pa¨ªs y la complejidad t¨¦cnica y de procesamiento metal¨²rgico del yacimiento ellos son los ¨²nicos que pueden aportar el conocimiento y la tecnolog¨ªa necesarios para la operaci¨®n. El proyecto Sonora ha costado hasta el momento 50 millones de d¨®lares y la minera planea desembolsar otros 3.000 en la extracci¨®n y fabricaci¨®n de bater¨ªas en el futuro. De esa cantidad, alrededor de 1.000 millones llegar¨¢n ¡°en los pr¨®ximos cinco a?os¡±, aseguran. ¡°Nuestro plan es tener una empresa que domine toda la cadena de valor del litio en M¨¦xico: que no solo incluya la mina, sino tambi¨¦n la producci¨®n de bater¨ªas y el reciclaje de estas. Somos la ¨²nica empresa en el mundo que combina minas de litio, procesamiento del mineral, fabricaci¨®n de bater¨ªas, pilas y reciclaje de bater¨ªas¡±, se?ala el gigante chino. Los beneficios de la compa?¨ªa con presencia en Australia, Chile, Mali y Argentina llegaron hasta los 170 millones de d¨®lares el a?o pasado.

Sumado a lo anterior, en 2021 firm¨® un contrato con Tesla Motors para suministrar directamente mineral calidad bater¨ªa y aseguran estar en conversaciones con Volkswagen, otra de las grandes automotrices localizadas en M¨¦xico. Solo a 1.500 kil¨®metros del desierto de Sonora, Tesla, el gigante de los coches el¨¦ctricos propiedad de Elon Musk, tiene su mayor f¨¢brica en el continente. Ganfeng asegura que su producci¨®n de litio alcanzar¨¢ las 35.000 toneladas al a?o tanto para suministrar al mercado nacional como al extranjero.

En la carrera por el litio, el Servicio Geol¨®gico Mexicano que depende de la Secretar¨ªa de Econom¨ªa, anunci¨® en octubre del a?o pasado que el Gobierno invertir¨¢ 55 millones de pesos (2,63 millones de d¨®lares) para la exploraci¨®n del litio, con el objetivo de sondear cu¨¢nto mineral tiene el pa¨ªs en Sonora, San Luis Potos¨ª y Zacatecas, entre otros Estados que han dado se?ales de tener altas concentraciones del material. De ello depender¨¢ determinar si los yacimientos que existen en M¨¦xico son econ¨®micamente rentables.

En este tira y afloja, la Secretar¨ªa de Econom¨ªa, en l¨ªnea con los dichos del presidente, ha declarado que todav¨ªa no existen concesiones avaladas para la exploraci¨®n y explotaci¨®n del litio en M¨¦xico. Mientras tanto, Ganfeng amparada en la legislaci¨®n vigente, contin¨²a trabajando en el suelo de Sonora.

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