?Y ahora qu¨¦ hacemos con el coronavirus? 10 preguntas sobre covid-19 en un pa¨ªs harto de la pandemia

La pandemia en M¨¦xico est¨¢ en su punto m¨¢s bajo. Las autoridades sanitarias se?alan que el virus va en descenso desde hace m¨¢s de dos meses. El pa¨ªs no ha conseguido a¨²n llegar a un d¨ªa con cero muertes por covid, pero las defunciones son cada vez menos, as¨ª como los contagios, las hospitalizaciones y el protagonismo de los voceros gubernamentales. Muchos familiares, amigos y conocidos se han contagiado o han perdido a alguien y casi todos se han vacunado al menos una vez, sobre todo en entornos urbanos. Tras dos a?os de planes frustrados, de regresos presenciales a las oficinas y a las escuelas que vienen y van, y de desgaste llega el corte de caja: ?Qu¨¦ va a pasar ahora con la vacunaci¨®n? ?Qu¨¦ esperar de la pr¨®xima variante? ?Hasta cu¨¢ndo conviene seguir usando el cubrebocas? ?Cu¨¢nto falta para el fin de la pandemia? ?Y ahora qu¨¦ sigue? Nora Mart¨ªnez Gatica, epidemi¨®loga y especialista en Salud P¨²blica de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico, contesta esta bater¨ªa de preguntas.

?En qu¨¦ punto estamos de la pandemia?

¡°Estamos en el fin de la tercera ola¡±, responde Mart¨ªnez Gatica. Los primeros dos meses del a?o estuvieron marcados por el impacto de ¨®micron. Se rompi¨® varias veces el r¨¦cord m¨¢ximo de contagios diarios y el m¨¢ximo fue el pasado 19 de enero con m¨¢s de 60.000 casos, aunque las muertes y hospitalizaciones fueron menos que en otras olas gracias a la vacunaci¨®n. La especialista, sin embargo, advierte de que el fin de la tercera ola no es el fin de la pandemia y que en los pr¨®ximos meses ser¨¢ m¨¢s com¨²n ver epidemias locales, en regiones espec¨ªficas del pa¨ªs. ¡°En un tiempo m¨¢s podremos hablar de una endemia, pero todav¨ªa no llegamos ah¨ª¡±, comenta. Mart¨ªnez Gatica se?ala que se necesita m¨¢s tiempo y mayor inmunidad, ya sea por contagio o por vacunas, y que hay que analizar el impacto de nuevas variantes. ¡°Este virus no va a desaparecer, no hay que olvidar eso¡±.

Si en otros pa¨ªses ya se est¨¢n levantando las restricciones, ?se puede esperar lo mismo en M¨¦xico?

¡°No debemos compararnos con otras poblaciones que viven bajo condiciones muy diferentes a las nuestras, que tienen caracter¨ªsticas poblacionales diferentes, una distinta cobertura de vacunaci¨®n y una capacidad econ¨®mica distinta¡±, dice la especialista sobre Europa y Estados Unidos, donde se hicieron m¨¢s pruebas y la vacunaci¨®n fue m¨¢s intensa. En algunos pa¨ªses, por ejemplo, ya se habla de una cuarta, quinta o sexta dosis. ¡°En M¨¦xico la distribuci¨®n de vacunas fue desigual en muchas zonas¡±, afirma. Nuevo Le¨®n decidi¨® relajar las medidas desde mediados de febrero, sin que hubiera consecuencias graves. Pero no es una flexibilizaci¨®n en autom¨¢tico. En un pa¨ªs de 32 Estados y m¨¢s de 1.500 municipios, Mart¨ªnez Gatica apunta a que se privilegie un enfoque local. ¡°Incluso dentro de M¨¦xico existen estas diferencias, que se reflejan en la distribuci¨®n de las variantes o en el aumento de casos¡±, asegura. ¡°Puede ser que haya picos de casos en el norte, pero no en el centro y eso es parte del camino hacia la endemia¡±, agrega.

?Por qu¨¦ es importante mantener el uso de cubrebocas?

La especialista afirma que el uso de cubrebocas es una medida de protecci¨®n fundamental y que es importante mantener esa precauci¨®n en vista de otras particularidades en M¨¦xico, como la ausencia de restricciones de viaje y la decisi¨®n de no extender la vacunaci¨®n masiva en ni?os. ¡°Si podemos seguir us¨¢ndolo lo m¨¢s posible, mejor¡±, recomienda. Otro factor importante es la llegada de la subvariante BA.2 de ¨®micron, as¨ª como la aparici¨®n de nuevas variantes.

?Qu¨¦ es la subvariante BA.2?

Es una versi¨®n de ¨®micron que es todav¨ªa m¨¢s contagiosa, explica la especialista. A¨²n no hay casos de esta subvariante reportados por las autoridades. ¡°Seguramente va a estar aqu¨ª en un par de semanas¡±, se?ala. Resultados preliminares de un estudio en Hong Kong indican que BA.2 puede causar infecciones severas en ni?os. Varios medios estadounidenses, donde ya es el tipo de virus predominante, se han hecho eco de esos hallazgos, aunque no hay pruebas contundentes todav¨ªa ni consenso entre la comunidad acad¨¦mica sobre su gravedad. ¡°Tenemos que estar atentos y tomas las precauciones que se puedan para evitar contagios¡±, afirma. Lo positivo es que los cuidados preventivos son los mismos: las medidas sanitarias que ya se han adoptado han demostrado ser efectivas tambi¨¦n contra BA.2.

?Qu¨¦ va a pasar ahora con la vacunaci¨®n?

La recomendaci¨®n de los especialistas es vacunarse y recibir un refuerzo, incluso si se ha contagiado recientemente. En pocas palabras: si no se ha vacunado y puede hacerlo, vac¨²nese. En lo que toca a la estrategia de vacunaci¨®n hay varias cosas por definirse en M¨¦xico, de acuerdo con la especialista. Lo primero es decidir cada cu¨¢nto se van a aplicar las vacunas: si ser¨¢n dosis anuales o si ser¨¢n m¨¢s frecuentes, como en otros pa¨ªses. Tampoco se sabe si habr¨¢ un ¨¦nfasis especial en grupos vulnerables por edad o por comorbilidades. Otro asunto es la decisi¨®n de utilizar solo un tipo de biol¨®gico o si se seguir¨¢ teniendo varias vacunas en el portafolio y si se van a utilizar vacunas que ya no est¨¦n desarrolladas a partir del virus original, el que se identific¨® en China. ¡°Eso lo sabremos pronto y tendremos que apegarnos a las recomendaciones internacionales¡±, sugiere Mart¨ªnez Gatica.

?Qu¨¦ se puede esperar de las pr¨®ximas variantes?

¡°No creo que volvamos a estar en un confinamiento como al principio¡±, dice la epidemi¨®loga. ¡°Aunque puede haber nuevas olas, por supuesto¡±, agrega. La especialista critica que la vacunaci¨®n se ha concentrado, sobre todo, en pocos pa¨ªses y eso hace que muchas personas del mundo sigan vulnerables al contagio y que eso haga que el virus siga mutando. Otros epidemi¨®logos y bi¨®logos subrayan que la evoluci¨®n del virus es pr¨¢cticamente impredecible. ¡°No vamos a conocer las caracter¨ªsticas de las nuevas variantes hasta que aparezcan¡±, admite Mart¨ªnez Gatica.

?Qu¨¦ medidas deben mantenerse y cu¨¢les son prescindibles?

Adem¨¢s del cubrebocas y las vacunas, Mart¨ªnez Gatica sugiere mantener el lavado de manos y el uso de alcohol gel. ¡°Tener las manos limpias hace la diferencia para incidir en casi cualquier enfermedad y es una costumbre que debe prevalecer¡±, asegura. Hay otras que no han demostrado tener efecto contra el coronavirus, pero que siguen siendo bastante comunes, como el uso de tapetes sanitizantes y arcos o atomizadores ¡°desinfectantes¡±. ¡°No son eficaces y se pueden eliminar¡±, sentencia. La toma de temperatura para entrar a ciertos lugares es otra medida cuestionada porque no todas las personas con el virus tienen fiebre y por la ausencia de controles de ingreso a partir de lo que marcan los term¨®metros. ¡°La verdad yo nunca he visto que a alguien no lo dejen pasar por su temperatura, no son muy eficaces tampoco¡±, dice la epidemi¨®loga. Su recomendaci¨®n es evitar grandes aglomeraciones y priorizar actividades al aire libre, donde se ha demostrado que los riesgos de contagio son menores que en espacios cerrados.

?Y ahora qu¨¦ sigue? ?La nueva normalidad se parece a lo que ya estamos viviendo?

¡°Creo que tenemos mala memoria y en cuanto digan que ya se acab¨® la pandemia, vamos a volver a lo mismo, mucha gente va a buscar sentirse liberada y va a dejar de usar el cubrebocas¡±, pronostica. Mart¨ªnez Gatica no se muestra muy optimista de que las lecciones aprendidas en la pandemia perduren, no solo en cuanto a la prevenci¨®n de enfermedades, sino en el impacto ambiental. Da el ejemplo del home office o el teletrabajo, que ha sido adoptado en algunos sectores, pero tambi¨¦n ya se ha olvidado en otros. ¡°Hay tambi¨¦n otras pandemias que se han olvidado, que siguen presentes con menos casos, pero de las que ya no se hablan tanto¡±, refiere. La especialista empuja por mantener en la discusi¨®n p¨²blica la salud de la poblaci¨®n y que los especialistas visibilicen esos casos y busquen maneras de atenderlos mejor. M¨¢s de 35 millones de mexicanos no ten¨ªan acceso a la salud en 2020, el a?o que empez¨® la pandemia, seg¨²n el Coneval.

?Qu¨¦ hay del covid largo?

¡°El covid largo es el nuevo reto¡±, afirma Mart¨ªnez Gatica. Muchas personas que se han contagiado de coronavirus han desarrollado diferentes problemas en su cuerpo: en los ri?ones, en el coraz¨®n, en los m¨²sculos, en los pulmones, de salud mental. La lista de s¨ªntomas es larga. Hasta agosto del a?o pasado, antes de que se dispararan los contagios por ¨®micron en el pa¨ªs, el Instituto Mexicano del Seguro Social atendi¨® a 178.000 pacientes con secuelas de covid, pero muchos especialistas advierten de la carga que el covid persistente puede representar para el sistema de salud y del camino que a¨²n queda para conocer el impacto de las secuelas en el largo plazo. Muchas personas que tuvieron covid tambi¨¦n han batallado para encontrar un diagn¨®stico preciso de lo ten¨ªan. ¡°Me parece sumamente importante que los profesionales de la salud sepan reconocerlo y lo tengan presente, porque si no, no se puede diagnosticar¡±, afirma la especialista. ¡°Y claro, despu¨¦s del diagn¨®stico, hay que tratarlo¡±.

?El fin de la pandemia est¨¢ cerca?

¡°Hay que tomar en cuenta que, en la historia de la humanidad, las pandemias suelen durar entre tres y cinco a?os¡±, explica Mart¨ªnez Gatica. ¡°Nosotros ya llevamos dos a?os, cada vez falta menos¡±, sostiene la especialista, que recuerda que ha habido avances cient¨ªficos sin precedentes como el desarrollo de vacunas en muy poco tiempo. ¡°Tal vez y solo tal vez, este podr¨ªa ser nuestro ¨²ltimo a?o en pandemia¡±, asevera, subrayando que por ahora es solo una posibilidad. ¡°Todav¨ªa hay que esperar¡±, insiste la especialista.

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