La recuperaci¨®n de la categor¨ªa 1 de seguridad a¨¦rea se retrasa: ¡°Ha sido un proceso tortuoso¡±

M¨¦xico tiene desde hace un a?o la misma categor¨ªa de seguridad a¨¦rea que la peque?a isla caribe?a de Santa Luc¨ªa. Toda una mancha para la que fue s¨¦ptima potencia tur¨ªstica mundial antes de la pandemia. La decisi¨®n de EE UU, en mayo del a?o pasado, de quitarle la categor¨ªa 1 ha limitado la apertura de nuevas rutas al vecino del norte, un freno al crecimiento de las aerol¨ªneas mexicanas. Los retrasos de la autoridad aeron¨¢utica estadounidense y la falta de personal de su contraparte latinoamericana han complicado los esfuerzos para corregir la degradaci¨®n. En el mejor escenario, M¨¦xico recuperar¨¢ la categor¨ªa 1 en agosto, pero todav¨ªa no hay fecha para la auditor¨ªa.

La degradaci¨®n ha colocado a M¨¦xico en un selecto grupo de pa¨ªses que incumplen con los est¨¢ndares m¨ªnimos de seguridad a¨¦rea. Tan solo nueve otros pa¨ªses, entre ellos Venezuela y Banglad¨¦s, y un conjunto de islas figuran en la lista. Sin embargo, ninguno de ellos se acerca a los millones de turistas que recibe M¨¦xico cada a?o, ni mantiene los lazos comerciales que tiene el pa¨ªs latinoamericano con EE UU.

M¨¢s all¨¢ de la humillaci¨®n de cargar con esta membres¨ªa, la rebaja tiene efectos econ¨®micos directos. La p¨¦rdida de la categor¨ªa 1 impide a las aerol¨ªneas mexicanas abrir nuevas rutas a EE UU, lo que amenaza con limitar su crecimiento y favorecer a sus competidoras estadounidenses. Esta situaci¨®n se ha alargado m¨¢s de lo inicialmente esperado por el Gobierno, y el sector aeron¨¢utico no oculta su alarma. ¡°Nos preocupa mucho por la imagen que damos como pa¨ªs e industria¡±, se?ala el director general de la C¨¢mara Nacional de Aerotransportes, Cuitlahuac Guti¨¦rrez. ¡°Tenemos urgencia¡±, coincide el titular de la Agencia Federal de Aviaci¨®n Civil (AFAC), Carlos Antonio Rodr¨ªguez Mungu¨ªa.

La ¨²ltima vez que M¨¦xico perdi¨® la categor¨ªa 1, en 2010, el Gobierno tard¨® cuatro meses en recuperarla. Las autoridades cre¨ªan poder emular ese precedente, pero ha pasado un a?o y la degradaci¨®n se mantiene. El Gobierno mexicano espera conseguirlo entre agosto y septiembre. Sin embargo, incluso ese calendario luce poco probable. La visita t¨¦cnica de la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n estadounidense (FAA, en sus siglas en ingl¨¦s), prevista para esta semana, se ha pospuesto y todav¨ªa no hay nueva fecha confirmada. Despu¨¦s de esa visita, M¨¦xico tendr¨ªa que pedir una nueva auditor¨ªa para poder someterse al examen final.

¡°Los tiempos no son tan optimistas¡±, se?ala a este diario Carlos Antonio Rodr¨ªguez Mungu¨ªa. Los retrasos de la FAA han alargado el proceso, asegura. Durante el ¨²ltimo a?o, M¨¦xico ha recibido seis visitas de la agencia. Una de ellas, prevista para diciembre, se cancel¨® por un brote de covid-19. Se pospuso a enero, pero se volvi¨® a cancelar. Al final, se llev¨® a cabo en marzo. ¡°Perdimos tres meses¡±, se?ala el titular de la AFAC.

El experto Rogelio Rodr¨ªguez, de la UNAM, sostiene que el aplazamiento de la ¨²ltima visita refleja ¡°una mala comunicaci¨®n¡± entre las autoridades aeron¨¢uticas. ¡°Es el peor momento en las relaciones en los ¨²ltimos 40 a?os. El tema no es tanto t¨¦cnico, como la pasividad de la FAA¡±, afirma. ¡°La recuperaci¨®n de la categor¨ªa 1 est¨¢ tomando mucho m¨¢s tiempo de lo previsto, pero ahora ya no est¨¢ en manos de M¨¦xico. Dependemos de la agenda de la FAA¡±, coincide Cuitlahuac Guti¨¦rrez, de la c¨¢mara de aerotransportes. ¡°Ojal¨¢ sea este a?o, pero esa es la pregunta del mill¨®n¡±.

No toda la culpa es de la FAA. El mismo Rodr¨ªguez Mungu¨ªa reconoce que la falta de presupuesto de la AFAC ha limitado la respuesta a la auditor¨ªa, en la que se identificaron 28 ¨¢reas de incumplimiento de los est¨¢ndares establecidos por la Organizaci¨®n de Aviaci¨®n Civil Internacional. ¡°El hecho de no contar con el personal suficiente y capacitado ha afectado¡±, dice. ¡°Hemos tenido que procurar hacer m¨¢s con lo mismo. El presupuesto de AFAC ha ido reduci¨¦ndose a?o con a?o. Hasta ahora, con la degradaci¨®n, no nos dieron recursos adicionales¡±.

Por otro lado, las fallas reportadas por la FAA no han sido f¨¢ciles de corregir. M¨¦xico ha tenido que modificar la ley del sector para dar mayor autonom¨ªa a la AFAC y aprobar los nuevos reglamentos. Adem¨¢s, el Gobierno se ha visto obligado a contratar y capacitar a 280 inspectores m¨¢s y a subirles el salario un 30% en promedio para equipararlo al de sus contrapartes en el sector privado.

Despu¨¦s de calificar la degradaci¨®n como ¡°sorpresa total¡±, la AFAC ahora se siente confiada y asegura que todas las deficiencias han sido solventadas y que as¨ª lo atestigu¨® la FAA en su ¨²ltima visita en abril. Sin embargo, un a?o despu¨¦s de la degradaci¨®n, los inspectores todav¨ªa no han recibido el incremento salarial que ped¨ªa EE UU. Rodr¨ªguez Mungu¨ªa se?ala que el aumento ha sido ¡°un proceso tortuoso¡± por el n¨²mero de tr¨¢mites, pero que se ver¨¢ reflejado por fin a partir de junio. ¡°Sentimos que estamos listos para lo que sigue¡±, afirma.

La urgencia viene de los l¨ªmites que impone la degradaci¨®n a las aerol¨ªneas mexicanas, que llevan un a?o sin poder abrir nuevas rutas a EE UU. La barrera es alarmante. El mercado estadounidense absorbe alrededor del 70% de los turistas internacionales que viajan hacia o desde M¨¦xico. ¡°La degradaci¨®n va en detrimento de nuestra posici¨®n en el mercado. Las aerol¨ªneas nacionales han invertido en flota, pero estas nuevas aeronaves no pueden ser destinadas a EE UU¡±, dice Guti¨¦rrez.

Las empresas mexicanas temen que sus competidoras del norte aprovechen el momento para llenar el hueco, justo cuando se recupera la demanda tur¨ªstica con el final de la pandemia. De enero a marzo, las estadounidenses transportaron al 55% de los pasajeros internacionales, frente al 23% de las mexicanas. En el mismo periodo de 2019, antes de la pandemia, las estadounidenses transportaron al 45%, frente al 30% de las mexicanas. Aunque hay m¨¢s factores en juego, la degradaci¨®n amenaza con agravar la tendencia.

No es la ¨²nica espina clavada en el costado del Gobierno. El Aeropuerto Internacional Felipe ?ngeles (AIFA), uno de los proyectos estrella del presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador, arranc¨® con apenas seis rutas diarias y sigue pr¨¢cticamente vac¨ªo. El Gobierno ha presionado a las aerol¨ªneas para abrir m¨¢s frecuencias desde el AIFA, pero mientras se mantenga la degradaci¨®n estas ser¨¢n principalmente dom¨¦sticas. Recuperar la categor¨ªa 1 supondr¨ªa un bal¨®n de ox¨ªgeno para el nuevo aeropuerto.

Pese a las consecuencias de la p¨¦rdida de categor¨ªa para el sector aeron¨¢utico mexicano, L¨®pez Obrador apenas lo ha tratado en sus conferencias matutinas y no ha trascendido que haya hablado de ello a su hom¨®logo, Joe Biden. Para Rogelio Rodr¨ªguez, es necesario una intervenci¨®n al m¨¢s alto nivel. ¡°M¨¦xico no puede permanecer en la incertidumbre. Lo que no se ha hecho es una gesti¨®n diplom¨¢tica. La ¨²ltima vez se actu¨® con m¨¢s agilidad y se escal¨® al nivel de los presidentes¡±, se?ala. A la espera de que la FAA defina una nueva fecha para la visita t¨¦cnica, Rodr¨ªguez Mungu¨ªa no ve con malos ojos un mayor apoyo pol¨ªtico: ¡°Todo suma¡±.

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