La p¨¦rdida de la categor¨ªa 1 en seguridad a¨¦rea: una ¡°sorpresa total¡± marcada por las prisas y la falta de comunicaci¨®n

M¨¦xico reprob¨® la evaluaci¨®n en seguridad a¨¦rea de Estados Unidos y dice no entender por qu¨¦. Desde que el martes la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n lo degrad¨® a categor¨ªa 2, uno de tan solo ocho pa¨ªses en el mundo en esa posici¨®n, las autoridades aeron¨¢uticas mexicanas no han conseguido comunicarse con las estadounidenses para aclarar qu¨¦ falta por cumplir. Aunque tilda de ¡°sorpresa total¡± la decisi¨®n, la Agencia Federal de Aviaci¨®n Civil (AFAC) reconoce que hay varios ¡°hallazgos¡± de la auditor¨ªa por resolver que dependen de otras secretar¨ªas del Gobierno, como el incremento salarial a los inspectores a¨¦reos. La inesperada degradaci¨®n fue el desenlace de un proceso marcado por las prisas y la escasa comunicaci¨®n entre examinador y examinado.

Las autoridades mexicanas nunca quisieron tener esta auditor¨ªa, al menos no este a?o. Antes de que iniciara en octubre, la AFAC intent¨® aplazarla y lleg¨® a enviar una petici¨®n por escrito. La agencia estaba trabajando con una cuarta parte del personal debido a las restricciones por la covid-19, lo que limitaba su actuaci¨®n. La Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n estadounidense (FAA, por sus siglas en ingl¨¦s) no tom¨® en cuenta esa petici¨®n y dio inicio a la primera fase de esta auditor¨ªa a la que EE UU somete peri¨®dicamente a todos los pa¨ªses con conexiones a¨¦reas.

El arranque del proceso coincidi¨® con un cambio en la c¨²pula de la agencia mexicana. Su titular renunci¨® al puesto a finales de noviembre. Dos meses despu¨¦s, el Gobierno nombr¨® a Carlos Antonio Rodr¨ªguez Mungu¨ªa, un general de divisi¨®n retirado de la Fuerza ?rea. Del comunicado donde se anunci¨® su nombramiento se desprende que el nuevo director general cuenta con una experiencia dilatada en la aviaci¨®n militar pero nula en la civil, el ¨¢rea de competencia del organismo.

Mientras, la auditor¨ªa avanzaba. La FAA transmiti¨® los primeros 22 hallazgos en el mismo mes de octubre. Las exigencias inclu¨ªan un aumento en el n¨²mero de inspectores, un incremento de sus salarios para equipararlos a los del sector privado, y algunas modificaciones a la Ley de Aviaci¨®n Civil para dar m¨¢s facultades a la AFAC. En febrero, en una segunda fase, se a?adieron otros seis, de car¨¢cter menor. En total, eran 28 aspectos que, seg¨²n la agencia estadounidense, M¨¦xico deb¨ªa abordar para cumplir con los est¨¢ndares internacionales m¨ªnimos establecidos por la Organizaci¨®n de Aviaci¨®n Civil Internacional.

La AFAC asegura haber empezado a trabajar en los hallazgos desde un principio, pero los tiempos se le echaron encima. Apenas dos meses despu¨¦s de la segunda fase, la FAA envi¨® en la tercera semana de abril a sus inspectores a M¨¦xico a comprobar los avances. La visita agarr¨® por sorpresa a la AFAC. ¡°Nosotros no sab¨ªamos cu¨¢ndo iba a ser la discusi¨®n final. Eso nos lo comunicaron con una semana de anticipaci¨®n que iban a venir para llevar a cabo la visita¡±, explica el director general Rodr¨ªguez Mungu¨ªa.

El funcionario sostiene que, en aquel momento, llevaban un avance del 75% de cumplimiento. La FAA, en cambio, concluy¨® que solo cuatro de los 28 puntos estaban cerrados. En una reuni¨®n celebrada el 23 de abril, ¨²ltimo d¨ªa de la visita, la AFAC acord¨® con los auditores que les seguir¨ªa enviando las novedades a trav¨¦s de un repositorio digital. All¨ª fueron subiendo m¨²ltiples documentos en las ¨²ltimas tres semanas. Sin embargo, nunca recibieron acuse de recibo ni confirmaci¨®n del lado estadounidense. ¡°Tiene esa pol¨ªtica de no interactuar con el Estado auditado¡±, dice Rodr¨ªguez Mungu¨ªa.

Una semana antes del anuncio, la AFAC se sent¨ªa confiada de poder evitar la degradaci¨®n. Consider¨® que llevaban un avance del 97% y que ya estaban ¡°pr¨¢cticamente terminados¡±. El s¨¢bado, funcionarios de la agencia y el subsecretario de Transportes, Carlos Mor¨¢n, tuvieron una reuni¨®n con el titular de la FAA y, para estar seguros, le presentaron un documento con las ligas a los documentos que supuestamente ya hab¨ªan enviado. El funcionario estadounidense les dijo que ¡°se lo enviar¨ªa a su gente¡±, seg¨²n Rodr¨ªguez Mungu¨ªa, y los mexicanos se quedaron con ¡°casi la certeza¡± de haber superado la prueba.

Tres d¨ªas despu¨¦s, esos mismos funcionarios acogieron con sorpresa la p¨¦rdida de categor¨ªa 1. La FAA hab¨ªa detectado ¡°varias ¨¢reas de no cumplimiento con los est¨¢ndares m¨ªnimos de la Organizaci¨®n de Aviaci¨®n Civil Internacional¡±, rezaba el comunicado publicado el martes. Como consecuencia, se imped¨ªa a las aerol¨ªneas mexicanas abrir nuevas rutas a Estados Unidos, un freno total a su crecimiento internacional justo cuando empezaba la recuperaci¨®n tras el golpe de la covid-19.

Los pendientes: incrementos salariales y contrataci¨®n de inspectores

Una de las teor¨ªas de las autoridades mexicanas es que la FAA no tuvo en cuenta los documentos proporcionados despu¨¦s de que en abril terminara la visita de los auditores, pese a que ambas partes acordaron que la v¨ªa seguir¨ªa abierta. ¡°Con la evidencia que seguimos enviando pensamos que ya cumplimos. Estamos infiriendo que probablemente cerraron el 23 de abril, la ¨²ltima reuni¨®n que tuvimos con ellos¡±, sostiene Rodr¨ªguez Mungu¨ªa.

Los cambios a la Ley de Aviaci¨®n Civil pusieron a prueba el calendario marcado por la FAA. En octubre, las modificaciones solicitadas iniciaron su camino por el laberinto burocr¨¢tico. El Ejecutivo de Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador remiti¨® el proyecto de iniciativa de reforma al Congreso el 21 de abril, dos d¨ªas antes de que concluyera la visita de los auditores. La C¨¢mara de Diputados tard¨® apenas una semana en aprobarla y el Senado la refrend¨® dos d¨ªas despu¨¦s, el 30 de abril. Sin embargo, la ley reformada no fue publicada en el Diario Oficial de la Federaci¨®n hasta el 20 de mayo, casi tres semanas despu¨¦s.

La maquinaria no se pod¨ªa haber forzado m¨¢s, asegura Enrique Beltranena, director general de Volaris, la mayor aerol¨ªnea mexicana por n¨²mero de viajeros y una de las m¨¢s afectadas por la degradaci¨®n. ¡°La ley se sac¨® en tiempos r¨¦cord. Comenzamos a revisar borradores en febrero, marzo de este a?o. Fue un m¨¦rito importante¡±, dice el directivo. ¡°Se hizo lo m¨¢s que se pudo. No daba f¨ªsicamente, no daba tiempo¡±.

El l¨ªder de la C¨¢mara Nacional de Aerotransportes y representante en M¨¦xico de la Organizaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo (IATA), Cuitl¨¢huac Guti¨¦rrez, coincide en que hubo problemas para cumplir con el calendario. ¡°Quiz¨¢s las cosas se podr¨ªan haber hecho para responder mejor a los tiempos. La FAA esperaba otro tipo de avance¡±, explica el experto, quien sigui¨® de cerca la auditor¨ªa. ¡°Hasta el ¨²ltimo minuto mantuvimos la esperanza de que las comunicaciones entre el Gobierno y FAA fueran positivas¡±.

Hay una cierta confusi¨®n en torno a los hallazgos presentados por la auditor¨ªa. Algunos no eran suficientemente precisos. Estados Unidos recomend¨®, por ejemplo, un aumento salarial de los inspectores para equipararlo al sector privado, pero no especific¨® el monto. La agencia mexicana ha tenido que hacer sus propios c¨¢lculos con ayuda de la IATA y empresas del sector y se ha decidido por un aumento de entre el 35% y el 50%. Con el margen que se dej¨® a la AFAC para resolver este y otros hallazgos, subsiste la duda de si los cambios fueron suficientes para satisfacer a la FAA.

M¨¢s all¨¢ de las imprecisiones, la AFAC reconoce que a¨²n quedan asuntos por resolver, algunos dependientes de otras secretar¨ªas. Hay tres reglamentos ¡°pendientes de validaci¨®n¡± y falta contratar a 80 de los 180 nuevos inspectores previstos para este a?o. ¡°Se autorizaron, pero es un proceso que no se lleva a cabo en un d¨ªa¡±, justifica Rodr¨ªguez Mungu¨ªa. Adem¨¢s, el incremento salarial, uno de los hallazgos que present¨® la FAA en octubre, todav¨ªa no se ha autorizado. ¡°El bal¨®n est¨¢ en el campo de la Secretar¨ªa de Hacienda¡±, dice el director de la AFAC. El funcionario todav¨ªa no sabe cu¨¢ndo se resolver¨¢.

El Gobierno mexicano se ha movido entre el discurso que minimiza el impacto de la degradaci¨®n y el que pide resolverla ¡°a la mayor brevedad¡±. El presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador ha afirmado este jueves que la situaci¨®n ¡°no es tan grave¡±. ¡°Las l¨ªneas a¨¦reas nacionales est¨¢n muy ocupadas, tienen en el mercado interno bastante demanda¡±, ha dicho en rueda de prensa. ¡°Ellos [Estados Unidos] tienen unas normas, las imponen en todo el mundo como suele pasar en otras cosas. A veces hay pa¨ªses que se sienten los Gobiernos del mundo¡±.

Por otro lado, la Secretar¨ªa de Comunicaciones y Transportes solicit¨® el mi¨¦rcoles una reuni¨®n urgente con la FAA y anunci¨® una mesa de trabajo con representantes de otras tres ¨¢reas del Gobierno, entre ellas Hacienda y Relaciones Exteriores, y directivos de las aerol¨ªneas comerciales. El Gobierno espera solucionar el embrollo en menos de cuatro meses, pero la incertidumbre es total. ¡°Los auditores no nos dijeron qu¨¦ es lo que todav¨ªa a su criterio no hemos cumplido¡±, dice Rodr¨ªguez Mungu¨ªa. ¡°No hemos tenido ninguna comunicaci¨®n con ellos¡±.

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