Las aerol¨ªneas mexicanas se sumen en su segunda crisis en un a?o

La p¨¦rdida de la categor¨ªa 1 en seguridad a¨¦rea de M¨¦xico ha pegado a las aerol¨ªneas del pa¨ªs como una fuerte racha de viento en el momento del despegue. La decisi¨®n de la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n estadounidense les impide abrir nuevas rutas hacia Estados Unidos, el mayor destino internacional. Interrumpe, por tanto, la remontada de las aerol¨ªneas tras la crisis del coronavirus y las deja dependientes del mercado dom¨¦stico. ¡°Es un golpe m¨¢s a un proceso que ven¨ªa en recuperaci¨®n¡±, dice Enrique Beltranena, director general de Volaris, una de las principales afectadas.

La aviaci¨®n mexicana llevaba d¨ªas preparada para lo peor. Con todo, dominaba la sensaci¨®n de que se pod¨ªa evitar. El Gobierno hab¨ªa pisado el acelerador en las ¨²ltimas semanas y se hab¨ªan resuelto muchas de las exigencias planteadas por Estados Unidos. No fue suficiente. El martes la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n de EE UU (FAA, por sus siglas en ingl¨¦s) solt¨® la bomba. La rebaja a categor¨ªa 2 colocaba a M¨¦xico en un grupo de tan solo ocho pa¨ªses en el mundo, entre ellos Venezuela y Malasia, que no cumplen con los est¨¢ndares m¨ªnimos en seguridad a¨¦rea. Pese a que la agencia eval¨²a la calidad de la inspecci¨®n aeron¨¢utica por parte de las autoridades y no la de las aerol¨ªneas, estas ¨²ltimas son las que pagan los platos rotos.

La degradaci¨®n alza una barrera importante al mercado estadounidense, que concentra m¨¢s de dos tercios del tr¨¢fico internacional desde o hacia M¨¦xico. Nueve de las 10 rutas al extranjero con m¨¢s vuelos en los primeros cuatro meses de este a?o son a ciudades de Estados Unidos, de acuerdo a datos del Gobierno. Aunque las aerol¨ªneas de ese pa¨ªs dominan las conexiones bilaterales, las mexicanas han incursionado con fuerza en los ¨²ltimos a?os y Estados Unidos se ha convertido en un componente fundamental de su estrategia de expansi¨®n. Con la p¨¦rdida de la categor¨ªa 1, se tienen que conformar con mantener las rutas que ya ten¨ªan, al no poder a?adir ninguna m¨¢s.

La decisi¨®n cae justo cuando las aerol¨ªneas mexicanas remontaban el vuelo tras un a?o desastroso. En 2020, el turismo internacional a M¨¦xico se desplom¨® un 46%. Volaris perdi¨® 4.294 millones de pesos, unos 215 millones de d¨®lares; Aerom¨¦xico, otros 42.529 millones de pesos y decidi¨® acogerse a la ley de bancarrota de Estados Unidos para reestructurar su deuda. Una tercera, Interjet, est¨¢ pr¨¢cticamente extinta. Arrastraba un litigio con el Servicio de Administraci¨®n Tributaria por el impago millonario de impuestos y la crisis del coronavirus le dio el golpe de gracia.

Superados los momentos m¨¢s dif¨ªciles de la pandemia, las aerol¨ªneas ve¨ªan 2021 con optimismo. Apenas dos semanas antes del anuncio, Aerom¨¦xico hab¨ªa anunciado la reapertura de dos rutas a Estados Unidos y desvelado planes para la incorporaci¨®n de 24 aeronaves, nueve de ellas tan pronto como este verano. Volaris, la mayor por n¨²mero de pasajeros, tambi¨¦n hab¨ªa salido de compras y buscaba a?adir 13 aparatos a su flota. No contaban con este segundo tropiezo.

Por el momento, los nuevos aviones no se van a poder utilizar para reforzar las conexiones al vecino del norte. Volaris, que ten¨ªa planeado aumentar las frecuencias de sus vuelos a Estados Unidos, se reorientar¨¢ al mercado dom¨¦stico o centroamericano. A corto plazo, Enrique Beltranena considera que a la lowcost le basta con los aviones que ya tienen registrados para viajar al norte. ¡°Con los 87 que tenemos es m¨¢s que suficiente¡±, se?ala. ¡°Pr¨¢cticamente tenemos el 113% de la capacidad del mismo periodo de 2019¡±.

El mercado dom¨¦stico puede, en un primer momento, absorber esas aeronaves adicionales. El colapso de Interjet, que en 2019 transport¨® al 20% de los viajeros dentro de M¨¦xico, ha dejado un hueco importante. Sin embargo, ese margen no es infinito, advierte Cuitl¨¢huac Guti¨¦rrez, director general de la C¨¢mara Nacional de Aerotransportes (Canaero). ¡°Los nuevos aviones se pueden utilizar en otras rutas, pero las aerol¨ªneas no pueden abarrotar Canc¨²n o Monterrey porque van a tener una reducci¨®n de los precios¡±.

Mientras la expansi¨®n de las aerol¨ªneas mexicanas est¨¢ detenida, las estadounidenses tienen v¨ªa libre para ganar a¨²n m¨¢s terreno del que ya ten¨ªan. De hecho, ya lo estaban haciendo antes del anuncio. En abril transportaron al 65% de los pasajeros internacionales hacia o desde M¨¦xico, frente al 26% de las mexicanas. Aunque es probable que parte de esta diferencia se corrija con el crecimiento de los vuelos a Europa y al resto de Latinoam¨¦rica a medida que se levantan las restricciones por la covid-19, hace dos a?os el panorama estaba m¨¢s equilibrado: un 44% para las primeras y un 32% para las segundas.

Adem¨¢s, las aerol¨ªneas mexicanas pueden quedar fuera del boom del turismo de vacunas que se ha disparado en los ¨²ltimos meses, dice Cuitl¨¢huac Guti¨¦rrez ¡°Las estadounidenses podr¨¢n seguir ofreciendo e incrementando su capacidad y rutas, no as¨ª las nacionales, un desbalance que impacta la competitividad. Si ya de por s¨ª es dif¨ªcil competir con aerol¨ªneas que son 10 veces m¨¢s grandes en flota, ahora lo ser¨¢ todav¨ªa m¨¢s¡±, explica.

El otro clavo que entalla la p¨¦rdida de categor¨ªa 1 es la cancelaci¨®n de los c¨®digos compartidos. Una empresa estadounidense no podr¨¢ vender boletos operados por una mexicana. Volaris ha querido minimizar ese impacto; solo el 0,4% de sus vuelos est¨¢n ocupados por viajeros que compraron boletos a trav¨¦s de Frontier, su aliada lowcost estadounidense. Aerom¨¦xico no ha dado cifras sobre el peso en sus vuelos, pero tiene una importante alianza con Delta, con quien comparte 55 rutas en c¨®digo compartido.

Aunque esta consecuencia de la degradaci¨®n no es tan grave como la imposibilidad de abrir nuevas rutas, s¨ª priva a las empresas de una herramienta ¨²til. ¡°Es una fuerte venta adicional para las aerol¨ªneas que quiz¨¢s no tiene capacidad para vender en ciertos mercados. El c¨®digo compartido le permita llegar all¨ª¡±, afirma Cuitl¨¢huac Guti¨¦rrez.

La consigna es mantener la calma. Volaris se aferra a las previsiones de ingresos y capacidad para el segundo trimestre del a?o que indic¨® hace tan solo 10 d¨ªas. ¡°Se siguen viendo viables. El impacto en el corto plazo es controlable¡± asegura Beltranena. Pero otro escenario se abre si la situaci¨®n se prolonga. ¡°Las rutas a ofertar en verano ya estaban en su mayor¨ªa comercializadas, pero si extiende m¨¢s en el tiempo podr¨ªa impactar la siguiente temporada importante, navidades¡±, opina Guti¨¦rrez

El bal¨®n est¨¢ en la cancha del Gobierno mexicano. Las autoridades esperan recuperar la categor¨ªa 1 en menos de cuatro meses y han solicitado una reuni¨®n de urgencia con la FAA para revisar los resultados de la auditor¨ªa. El director de la Agencia Federal de Aviaci¨®n Civil, Carlos Antonio Rodr¨ªguez Mungu¨ªa, admiti¨® a este peri¨®dico que todav¨ªa hay varios puntos por resolver, entre ellos la contrataci¨®n de 80 nuevos inspectores y un incremento de sus salarios.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S M¨¦xico y reciba todas las claves informativas de la actualidad de este pa¨ªs