El ¨®rdago de L¨®pez Obrador a las aerol¨ªneas mexicanas: o van al AIFA o se enfrentan a la competencia extranjera

El sector a¨¦reo mexicano ha recibido una descarga el¨¦ctrica. El presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador envi¨® a finales de la semana pasada al Congreso una iniciativa de ley que pretende abrir las rutas nacionales a aerol¨ªneas extranjeras. Con la medida, el mandatario busca bajar los precios de los boletos, pero sobre todo reflotar el Aeropuerto Internacional Felipe ?ngeles (AIFA), inaugurado hace menos de un a?o y escasamente utilizado. Las aerol¨ªneas mexicanas han denunciado que abrir las puertas a la competencia extranjera amenazar¨ªa su existencia y se han mostrado dispuestas a negociar con el Gobierno. L¨®pez Obrador ya les ha indicado el camino para evitarlo: que ampl¨ªen sus operaciones en el aeropuerto que construy¨®.

La iniciativa, que reforma varios art¨ªculos de la Ley de Aviaci¨®n Civil y todav¨ªa tiene por delante la tramitaci¨®n en el Congreso, plantea permitir que aerol¨ªneas extranjeras operen viajes dom¨¦sticos, llamado cabotaje, por ¡°inter¨¦s p¨²blico o seguridad nacional¡±. Los permisos se dar¨ªan en caso de ¡°inter¨¦s estrat¨¦gico para el desarrollo de la infraestructura aeroportuaria del Estado mexicano¡± y las rutas deber¨ªan recibir el visto bueno del Consejo de Seguridad Nacional. Adem¨¢s, el aeropuerto que solicite el cabotaje tendr¨ªa que contar ¡°con capacidad t¨¦cnica y operativa acreditable¡±.

El cabotaje es una medida extraordinaria. Casi ning¨²n pa¨ªs lo permite por una serie de razones que van desde la defensa de la soberan¨ªa a la necesidad de proteger un sector considerado estrat¨¦gico. Tan sensible es el tema que la convenci¨®n que cre¨® la Organizaci¨®n de Aviaci¨®n Civil Internacional (OACI) en 1944 establece el ¡°derecho¡± de todo Estado de negar a aerol¨ªneas extranjeras la operaci¨®n de rutas nacionales. En Am¨¦rica Latina, Chile es una de las pocas excepciones que permite el cabotaje a¨¦reo, debido a una reforma de la ¨¦poca del dictador Augusto Pinochet.

Aunque el presidente ha dicho que una mayor competencia lograr¨ªa reducir los precios de los boletos, la principal raz¨®n detr¨¢s de la reforma es otra. El Gobierno quiere llenar el AIFA. Despu¨¦s de varios meses transportando poco m¨¢s de 30.000 pasajeros mensuales, cifras propias de un aeropuerto de provincias y no de uno que abastece a la mayor ciudad hispanohablante, las operaciones han crecido r¨¢pidamente hasta alcanzar los 186.000 pasajeros en octubre, de los cuales 9.000 son de vuelos internacionales. Pese a la mejora, el n¨²mero es insignificante comparado con los 4,1 millones que vio pasar ese mismo mes el Aeropuerto Internacional de Ciudad de M¨¦xico (AICM).

La ubicaci¨®n del AIFA lejos del centro de la capital, la escasez de transporte econ¨®mico para llegar hasta all¨¢ y la lenta recuperaci¨®n del sector a¨¦reo tras la pandemia han lastrado su arranque. Por otra parte, la p¨¦rdida de la categor¨ªa 1 de seguridad a¨¦rea, unos meses antes de la inauguraci¨®n del aeropuerto, ha bloqueado la posibilidad de abrir nuevas rutas a EE UU, el principal destino internacional de M¨¦xico.

El presidente ha ventilado su frustraci¨®n en varias ocasiones por lo vac¨ªo que est¨¢ el AIFA, uno de sus proyectos estrella. Para tratar de revertir la situaci¨®n, el Gobierno ha impuesto un tope de operaciones diarias en el AICM y ha obligado a trasladar las actividades de carga nacionales a las instalaciones que inaugur¨® en marzo. Tambi¨¦n acord¨® con las aerol¨ªneas mexicanas que abrieran nuevas rutas desde el nuevo aeropuerto a partir del verano. El mandatario se ha propuesto incluso crear una aerol¨ªnea controlada por el Ej¨¦rcito y cuya sede ser¨ªa el AIFA. Permitir el cabotaje es el ¨²ltimo intento, y el m¨¢s radical, en esta operaci¨®n de rescate.

¡°El objetivo es tener una masa cr¨ªtica de pasajeros en el AIFA. Est¨¢n pensando en soluciones inmediatas para que tenga m¨¢s vuelos¡±, se?ala el experto en aviaci¨®n y catedr¨¢tico de Derecho en la UNAM, Rogelio Rodr¨ªguez Gardu?o. ¡°Pero el cabotaje acaba con la aviaci¨®n nacional. La mayor¨ªa de pa¨ªses del mundo apoya su aviaci¨®n a trav¨¦s de apoyos fiscales y M¨¦xico, no¡±. Durante la pandemia, el Gobierno federal dej¨® que las aerol¨ªneas se las arreglaran como pudieran ante el hundimiento de la demanda y, a diferencia de EE UU, no anunci¨® planes de apoyo. La crisis supuso el golpe de gracia para Interjet, que ya arrastraba problemas de antes, y oblig¨® a Aerom¨¦xico a acogerse a la ley de quiebras de EE UU.

Tras superar esa crisis, la industria ahora teme que el llenado del AIFA se haga sobre sus espaldas, ya que la medida expondr¨ªa a las aerol¨ªneas mexicanas a competidoras extranjeras m¨¢s poderosas. ¡°En el corto plazo la industria nacional se ver¨ªa afectada, ya que nuestra aviaci¨®n carece de una pol¨ªtica p¨²blica en materia aeron¨¢utica¡±, reza un comunicado del Colegio de Pilotos Aviadores. La C¨¢mara Nacional de Aerotransportes, por su parte, ha expresado su ¡°profunda preocupaci¨®n¡± y ha llamado al Gobierno a ¡°trabajar conjuntamente¡± con la industria para revisar la propuesta.

Pese a la preocupaci¨®n del sector, no est¨¢ claro que muchas aerol¨ªneas extranjeras est¨¦n interesadas en el cabotaje. La experiencia chilena ha tenido resultados modestos. En la ¨²ltima d¨¦cada, una aerol¨ªnea mexicana y otra sueca han operado rutas dom¨¦sticas, pero pusieron fin al experimento al cabo de un par de a?os de iniciar actividades. En la actualidad, todo el transporte de pasajeros pasa por aerol¨ªneas con sede en Chile, seg¨²n muestran los datos oficiales.

De todos modos, el presidente ha dado se?ales de que la propuesta solo es una manera m¨¢s de presionar a las aerol¨ªneas mexicanas para que dejen de arrastrar los pies en el traslado de rutas al AIFA. Lanzada la amenaza, L¨®pez Obrador ha dejado caer este lunes que antes de apretar el bot¨®n buscar¨¢ llegar a un acuerdo con ellas. ¡°Vamos a tratar de llegar a un entendimiento con las l¨ªneas a¨¦reas, hay varias opciones. Una, que nos ayuden con el actual aeropuerto¡±, ha declarado. Un ¨²ltimo aviso en toda regla: o AIFA o la competencia extranjera.

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