?Qu¨¦ es el v¨®rtice polar y c¨®mo este fen¨®meno meteorol¨®gico afectar¨¢ amplias zonas de Norteam¨¦rica?

No se trata de un simple fr¨ªo de temporada, se habla de tempestad. Con marcha imparable una g¨¦lida masa de aire se desplaza amenazante por la parte norte del continente americano. Aunado al temporal de invierno y a las cada vez m¨¢s bajas temperaturas de la zona derivadas del cambio clim¨¢tico, llegan los estragos del fen¨®meno meteorol¨®gico conocido como v¨®rtice polar: un espectro circular de viento helado y baja presi¨®n que gira sobre el Polo Norte, a unos 50 kil¨®metros por encima de la superficie terrestre; es al dilatarse cuando sus aires se dejan sentir m¨¢s all¨¢ del ¨¢rtico.

Al momento, casi dos tercios de la poblaci¨®n estadounidense, m¨¢s de 200 millones de habitantes, se mantiene a la expectativa de lo que suceda en las pr¨®ximas horas y de las medidas de protecci¨®n que emitan las autoridades. El presidente Joe Biden ha pedido tomar ¡°de forma extremadamente seria¡± el paso de la tormenta Elliott por el pa¨ªs. ¡°Esto no es como las nevadas que ve¨ªamos cuando ¨¦ramos peque?os¡±, dijo en conferencia de prensa en la Casa Blanca. Pero este fen¨®meno ha afectado tambi¨¦n a otras latitudes de la zona. Estados del sur de Canad¨¢ han empezado a cerrar caminos, escuelas, guarder¨ªas y oficinas ante las inclemencias meteorol¨®gicas que empezaron desde el jueves. Y se espera que algunas brazadas del aire polar lleguen al norte del territorio mexicano.

De acuerdo con la p¨¢gina de trayectos a¨¦reos en tiempo real FlightAware, durante el jueves fueron cancelados casi 2,200 vuelos de entrada y salida a Estados Unidos. Hacia este viernes se cuentan m¨¢s de 3,400 y las cifras de cancelaciones estiman un aumento por los viajes programados para el fin de semana. Se ha reportado que las ventiscas y precipitaciones han dejado sin suministro el¨¦ctrico a m¨¢s de un mill¨®n de personas en Estados Unidos y Canad¨¢, lo cual representa un problema vital al depender de ¨¦ste para abastecer los sistemas de calefacci¨®n dom¨¦sticos.

?Qu¨¦ es y c¨®mo afecta un v¨®rtice polar?

El v¨®rtice polar es un fen¨®meno permanente que sucede en el ¨¢rtico y que al expandirse ocasiona tormentas y heladas por debajo del polo. Las corrientes de aire alcanzan una velocidad de hasta 240 kil¨®metros por hora durante el invierno. El hemisferio norte es el m¨¢s afectado por el tr¨¢nsito de los vientos que el v¨®rtice deja escapar durante esta temporada.

El sistema meteorol¨®gico norteamericano explica que es normal que los v¨®rtices polares desprendan corrientes heladas hacia el sur durante esta ¨¦poca porque la presi¨®n disminuye, lo que da pie a fuertes desplazamientos de aire g¨¦lido por la zona que no siempre toca tierra; las tormentas pueden derivarse hacia el Pac¨ªfico o proceder hacia el Atl¨¢ntico.

C¨®mo protegerse del v¨®rtice polar

Los sistemas meteorol¨®gicos pronostican que la tarde del viernes sea el m¨¢s fr¨ªo en la parte sur de Estados Unidos, espec¨ªficamente en Texas y en las zonas monta?osas de algunos Estados norte?os de M¨¦xico. Las autoridades locales han comenzado a advertir a la ciudadan¨ªa evitar el uso de calentadores de carb¨®n dentro de espacios cerrados ante el riesgo de intoxicaci¨®n por mon¨®xido de carbono. Se hace, adem¨¢s, un llamado a mantener la calma frente a este contingente y a prepararse para los efectos de su paso.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S M¨¦xico y reciba todas las claves informativas de la actualidad de este pa¨ªs