M¨¦xico estrecha el cerco sobre las gasolineras por posibles pr¨¢cticas monopol¨ªsticas

Las autoridades mexicanas de competencia han puesto en la mira a las gasolineras por una supuesta colusi¨®n para fijar, elevar, concentrar o manipular los precios de las gasolinas y el di¨¦sel en el pa¨ªs. La autoridad de competencia ha informado que tuvo conocimiento de hechos que posiblemente derivaron en la realizaci¨®n de pr¨¢cticas monopol¨ªsticas absolutas por parte de los gasolineros. Debido a que las pesquisas est¨¢n en proceso, el ¨®rgano regulador no ha revelado m¨¢s detalles de las mismas. La investigaci¨®n de la Cofece tiene lugar mientras el Gobierno de L¨®pez Obrador ha destinado m¨¢s de 373.000 millones de pesos en subsidios fiscales para impedir una escalada de precios en los combustibles.

El emplazamiento contra los gasolineros del pa¨ªs se da a casi tres a?os de que la Cofece comenz¨® a vigilar los precios de las estaciones de servicio. El ¨®rgano regulador comenz¨® sus investigaciones en octubre de 2019 y concluy¨® en agosto de 2022. Ahora, los probables responsables ser¨¢n requeridos por la comisi¨®n y podr¨¢n ofrecer pruebas relacionadas con las presuntas imputaciones hechas en su contra y presentar alegatos. Una vez desahogado el procedimiento, el pleno de la Comisi¨®n resolver¨¢ en contra o a favor de las gasolineras. De comprobarse que se llev¨® a cabo alguna pr¨¢ctica monop¨®lica absoluta, podr¨ªan imponerse sanciones a los agentes econ¨®micos y personas f¨ªsicas, que incluyen penas por hasta 10 a?os de c¨¢rcel y multas que podr¨ªan rebasar el 10% de las ventas anuales.

La Cofece considera pr¨¢cticas monop¨®licas absolutas, por las que abri¨® esta investigaci¨®n en agosto pasado, aquellos contratos, convenios, arreglos o combinaciones de agentes econ¨®micos competidores entre s¨ª para ¡°manipular, restringir o limitar la oferta o la demanda¡±. Tambi¨¦n el intercambio de informaci¨®n con el objeto o efecto de realizar algunas de estas conductas. Sin embargo, el ente encargado de velar por la libre competencia matiza que la investigaci¨®n ¡°no debe entenderse como un prejuzgamiento sobre la responsabilidad de agente econ¨®mico alguno¡±. En otras palabras: hay pesquisas en marcha y los indicios de colusi¨®n son fuertes, pero hasta que no concluya el proceso no se puede echar la culpa a ning¨²n actor del sector. La Organizaci¨®n Nacional de Expendedores de Petr¨®leo (Onexpo) declin¨® hacer un comentario hasta que la Cofece no concluya las pesquisas.

Con los precios del crudo altos, los precios de las gasolinas reportaron una tendencia al alza en los ¨²ltimos meses en distintas partes del mundo, sin embargo, en M¨¦xico, el Gobierno de L¨®pez Obrador ha decidido implementar una bater¨ªa de medidas para impedir una escalada pronunciada de los precios de este insumo. El Servicio de Administraci¨®n Tributaria (SAT) inform¨® que en 2022 el costo total de los subsidios fiscales para evitar el llamado gasolinazo fue de 373.000 millones de pesos.

En promedio, actualmente un litro de gasolina regular en el pa¨ªs se oferta en 22 pesos el litro, mientras que el litro de Premium y el di¨¦sel rondan los 24 pesos por litro. De acuerdo con cifras de la Comisi¨®n Reguladora de Energ¨ªa (CRE) al cierre de 2022 hab¨ªa en el pa¨ªs m¨¢s de 13.000 estaciones de servicio en M¨¦xico. De este universo, la petrolera estatal, Pemex, abastece a un 88% de las estaciones de servicio. La mayor¨ªa de las gasolineras se ubican en Ciudad de M¨¦xico, el Estado M¨¦xico, Jalisco y Veracruz.

Como el ¨®rgano encargado de velar por la competencia en los mercados mexicanos, la Cofece ha dado a conocer que sus intervenciones contra distintas pr¨¢cticas monop¨®licas se han traducido en un beneficio por 2.552 millones de pesos e impuso multas por m¨¢s de 903 millones de pesos. Entre las investigaciones de mayor eco que ha tomado en sus manos est¨¢ las indagaciones de pr¨¢cticas monop¨®licas absolutas en la distribuci¨®n de medicamentos, en el fichaje de jugadores de f¨²tbol y en productos de higiene y transporte mar¨ªtimo.

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