Los cient¨ªficos hallan 13 vaquitas marinas en el Golfo de California, la poblaci¨®n m¨¢s grande desde 2021

Aunque el n¨²mero de la vaquita marina sigue siendo muy reducido debido a las amenazas a las que se enfrenta, un grupo de cient¨ªficos han celebrado el avistamiento de al menos 13 individuos de estos cet¨¢ceos, la poblaci¨®n m¨¢s grande hallada en el Golfo de California desde 2021, cuando se registraron apenas 8 vaquitas marinas. Es una buena noticia para quienes trabajan en la conservaci¨®n e investigaci¨®n de esta especie al borde de la extinci¨®n, que sufre las consecuencias de la pesca ilegal y la invasi¨®n de embarcaciones en su h¨¢bitat. ¡°Es esperanzador para la recuperaci¨®n de la vaquita marina¡±, ha dicho Mar¨ªa Luisa Albores Gonz¨¢lez, secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales.

El hallazgo es el resultado de las indagaciones de expertos de M¨¦xico, Estados Unidos y Canad¨¢ embarcados en el Crucero de Observaci¨®n Vaquita 2023, que con las embarcaciones ¡°Seahorse¡± y ¡°Sirena de la Noche¡± recorri¨® entre el 10 y 27 de mayo la llamada Zona de Tolerancia Cero (ZTC), localizada en la Reserva de la Biosfera Alto Golfo de California y Delta del R¨ªo Colorado. ¡°Estos investigadores en conjunto suman 400 a?os de experiencia en la observaci¨®n de mam¨ªferos marinos, de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) y Sea Shepherd Conservation Society (SSCS)¡±, ha informado la Secretar¨ªa del Medio Ambiente en un comunicado.

Los investigadores pudieron obtener durante su traves¨ªa 61 detecciones ac¨²sticas de los cet¨¢ceos e hicieron 16 avistamientos, a trav¨¦s de un m¨¦todo que los cient¨ªficos llaman ¡°eilicitaci¨®n¡±. De los 16 avistamientos, hubo tres identificaciones fotogr¨¢ficas de la misma madre y su cr¨ªa, mientras que en cinco de ellos los cient¨ªfico obtuvieron im¨¢genes de vaquitas con drones. ¡°Estimamos que hab¨ªa un 76% de probabilidad de que el n¨²mero total de animales avistados, incluidas una a dos cr¨ªas, estuviera entre 10 y 13 individuos¡±, han informado los cient¨ªficos tras concluir la exploraci¨®n. Este resultado, han agregado, considera ¡°el n¨²mero m¨ªnimo de vaquitas que quedan en la poblaci¨®n actual¡±.

Los expertos consideran que se ha perdido 98.6% de la poblaci¨®n de esta especie. La principal amenaza son las redes de pesca ilegal en la zona del Golfo de California, donde las embarcaciones se internan para atrapar especies de peces que tienen un alto valor en el mercado, como la totoaba, tambi¨¦n en peligro. Este pez cuenta con una gran demanda en China, donde se llega a pagar hasta 45.000 d¨®lares por un kilo de totoaba. Las vaquitas marinas tambi¨¦n sufren la presencia constante de embarcaciones en la zona, contra las que se golpean y mueren.

Las autoridades ambientales mexicanas han informado que han logrado disminuir la presencia de pescadores ilegales en la zona gracias a labores de patrulla de la Marina, con ¡°la aparente disminuci¨®n de m¨¢s del 90% de la presencia de pangas y redes de enmalle dentro de la ZTC¡±, seg¨²n un informe presentado por los expertos que participaron en la expedici¨®n. ¡°Es probablemente el paso m¨¢s significativo dado hasta la fecha para salvar a la especie¡±, han celebrado.

La vaquita marina es el mam¨ªfero marino m¨¢s amenazado del mundo. La reducci¨®n de la poblaci¨®n de esta especies se ha producido de forma alarmante: en 1997 exist¨ªan casi 600 vaquitas, en 2016 eran 60, hasta al menos los 13 ejemplares hallados por los expertos esta primavera. Debido a la amenaza de extinci¨®n, cient¨ªficos, acad¨¦micos, ambientalistas y activistas han exigido al Gobierno mexicano que tome medidas m¨¢s severas para proteger a la especie. Incluso la comisi¨®n ambiental del T-MEC ha pedido investigar a M¨¦xico por la falta de protecci¨®n de la vaquita marina y ha exigido esclarecer por qu¨¦ las autoridades no han sido capaces de frenar la pesca ilegal en el ¨¢rea de refugio del cet¨¢ceo.

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