Lepra en M¨¦xico: c¨®mo se contagia, tratamiento y cu¨¢les son los municipios con m¨¢s casos

La lepra es una infecci¨®n bacteriana causada por Mycobacterium leprae, un microorganismo conocido como bacilo de Hansen. Documentada desde la Antig¨¹edad, la enfermedad afecta a la piel, el sistema nervioso perif¨¦rico, el tracto respiratorio superior y los ojos. Cuando no se trata a tiempo, puede provocar lesiones incapacitantes y ceguera. Aunque se trata de una enfermedad curable con una combinaci¨®n de medicamentos y los casos registrados en M¨¦xico mantienen una tendencia a la baja desde la d¨¦cada de los 90, el ¨²ltimo bolet¨ªn de vigilancia epidemiol¨®gica de la secretar¨ªa de Salud pone el foco en siete estados que cuentan con municipios con alta circulaci¨®n de lepra.

?D¨®nde se concentran los casos de lepra en M¨¦xico?

Actualmente, M¨¦xico registra 300 casos en tratamiento diseminados en 28 Estados del pa¨ªs. Mientras que Tlaxcala no tiene casos registrados y no existe informaci¨®n de Baja California, Chiapas y Sonora, los estados que registran municipios con una alta tasa de prevalencia (un caso por cada 10.000 habitantes) son los siguientes:

• Jalisco: Tuxcacuesco, San Sebasti¨¢n del Oeste y San Crist¨®bal de la Barranca
• Michoac¨¢n: Nocup¨¦taro y Nuevo Urecho
• Morelos: Tlaltizapan
• Nuevo Le¨®n: Lampazos
• Oaxaca: El Espinal, Santiago Niltepec y San Miguel Chimalapa
• Sinaloa: Choix
• Yucat¨¢n: Tunkas

?C¨®mo se contagia la lepra?

Las bacterias que provocan la enfermedad se transmiten a trav¨¦s de las got¨ªculas respiratorias que expulsa una persona contagiada por la boca y la nariz al hablar, toser o estornudar. El contagio ocurre cuando una persona sana inhala una dosis suficiente para alojar a la bacteria y permitir su reproducci¨®n. A pesar de que las lesiones en la piel son uno de sus principales s¨ªntomas, la lepra no se contagia por el contacto ocasional con alguien enfermo, ni al saludarlo, compartir comida o sentarse a su lado. Tampoco existe evidencia que respalde su transmisi¨®n a trav¨¦s de las superficies. De acuerdo con la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud (OPS), es necesario mantener un contacto estrecho durante meses con una persona afectada para contagiarse. Adem¨¢s, una vez que inicia el tratamiento, los enfermos pierden la capacidad de infectar a personas sanas.

S¨ªntomas y tratamiento

A diferencia de otras infecciones, el periodo de incubaci¨®n de la lepra es lento y sus s¨ªntomas pueden tardar en aparecer entre uno y 20 a?os, con una media de cinco a?os. La principal manifestaci¨®n de la lepra es cut¨¢nea, a trav¨¦s de lesiones rojizas que incluyen p¨¦rdida de la sensibilidad en la zona afectada. La enfermedad tambi¨¦n puede identificarse con el engrosamiento de nervios perif¨¦ricos, que se manifiestan con p¨¦rdida de sensibilidad y musculatura en manos, pies o la cara.

Los tipos de lepra se clasifican en dos, seg¨²n el n¨²mero de lesiones presentadas en cada caso. Mientras la lepra paucibacilar supone casos con una a cinco lesiones cut¨¢neas, la multibacilar comprende m¨¢s de cinco lesiones, o bien, la aparici¨®n de alguna afectaci¨®n nerviosa.

El tratamiento contra la lepra recomendado por la OMS incluye una terapia con tres f¨¢rmacos: dapsona, rifampicina y clofazimina. Mientras los casos paucibacilares requieren la administraci¨®n de las medicinas durante seis meses, el tratamiento para la lepra multibacilar se extiende por un a?o. Con el objetivo de erradicar la enfermedad a nivel mundial, la OMS facilita medicamentos gratuitos a los pa¨ªses donde los casos se mantienen constantes.

La lepra es una enfermedad con presencia constante en Am¨¦rica. De acuerdo con la OPS, en 2018 se contabilizaron 30.957 casos nuevos de los 200.000 a nivel mundial, de los cuales 1.879 eran ni?os y 2.324 presentaban una deformidad visible al momento en que fueron diagnosticados.

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