?Qui¨¦n deber¨ªa ir al espacio? La pol¨¦mica por el apoyo de L¨®pez Obrador a la astronauta mexicana Katya Echazarreta

La definici¨®n de qui¨¦n deber¨ªa representar a M¨¦xico en un eventual viaje pr¨®ximo de la NASA al espacio est¨¢ a debate despu¨¦s de que el presidente Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador se reuniera con directivos de la agencia espacial estadounidense en Palacio Nacional y de que anunciara en X que su Gobierno impulsa a la astronauta mexicana Katya Echazarreta, de 27 a?os, para que ocupe esa posici¨®n. ¡°Tratamos, entre otros asuntos, que Katya Echazarreta, joven astronauta mexicana, pueda ir de nuevo al espacio. Habr¨¢ cooperaci¨®n en materia de control de incendios, abasto de agua y utilizaci¨®n de sat¨¦lites cercanos para la comunicaci¨®n en todo el territorio¡±, se?al¨® el mandatario el 23 de abril pasado. Al d¨ªa siguiente, el primer mexicano y latinoamericano en participar en una misi¨®n espacial de la NASA en 1985, Rodolfo Neri Vela (Chilpancingo, 72 a?os), public¨® en la misma red social un hilo que cuestionaba el criterio de L¨®pez Obrador. ¡°El siguiente astronauta oficial de M¨¦xico, sea hombre o mujer, debe ser seleccionado a trav¨¦s de una convocatoria seria nacional, siguiendo los lineamientos de la NASA, y no por simple dedazo o capricho¡±, indicaba en su primera publicaci¨®n, y continuaba con una defensa de las ¡°miles de mujeres altamente capacitadas, con posgrados¡±, que se han preparado en universidades mexicanas.

Los argumentos de Neri Vela

¡°Lo que me molest¨® del tuit del se?or presidente, con todo respeto, es que alguien le meti¨® la idea de que recomendase a una persona en espec¨ªfico. Eso no lo hace el primer ministro de Canad¨¢, tampoco lo hace el presidente de Francia, no lo hace nadie. Fue un desliz y deber¨ªa de justificarse el se?or presidente porque hasta ahora ha hecho mutis¡±, asegura Neri Vela en entrevista por videollamada. El ingeniero en Comunicaciones y Electr¨®nica por la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM), que orbit¨® la Tierra 109 veces en el transbordador espacial Atlantis hace casi 40 a?os, dice que el m¨¦rito que le reconoce a Katya Echazarreta es que sea ¡°una mujer joven y con mucho talento, inquieta, con muchos deseos de triunfar¡±. Sin embargo, considera que ¡°es muy joven todav¨ªa¡±. Sostiene que el procedimiento adecuado para elegir a un astronauta que represente a M¨¦xico es el que siguen las agencias espaciales a nivel mundial a trav¨¦s de convenios con la NASA para que esta instituci¨®n entrene a la persona elegida. Explica que debe haber una ¡°apertura total¡± a la participaci¨®n de los interesados a trav¨¦s de una convocatoria en la que se establezcan los requisitos. Sugiere que el astronauta id¨®neo ¡°tenga una trayectoria profesional que pueda justificar a trav¨¦s de documentos, de publicaciones internacionales, de trabajos de investigaci¨®n, que cuente con la capacidad f¨ªsica y mental, emocional, madurez, y conocimiento de la historia, de la geograf¨ªa y de la pol¨ªtica del pa¨ªs que va a representar¡±. Enfatiza que quien asuma ese papel tendr¨¢ una responsabilidad social y medi¨¢tica.

Los astronautas mexicanos

Katya Echazarreta naci¨® en Guadalajara. Cuando ten¨ªa siete a?os se mud¨® con su familia a San Diego (EE UU) y estudi¨® Ingenier¨ªa El¨¦ctrica en la Universidad de California en Los ?ngeles. Ingres¨® a la NASA como becaria y despu¨¦s obtuvo un puesto fijo. Ha participado en cinco misiones, una de ellas la del robot Perseverance, pionero en la exploraci¨®n de Marte. Katya se convirti¨® en la primera mexicana en ir al espacio y tambi¨¦n fue la mujer m¨¢s joven en hacerlo. Fue elegida por la organizaci¨®n Space For Humanity entre 7.000 candidatos para un peque?o vuelo de 10 minutos que sobrepas¨® la frontera terrestre. Recientemente se ha centrado en impulsar la industria espacial mexicana.

Jos¨¦ Hern¨¢ndez naci¨® en French Camp, California (EE UU), en 1962, en uno de los viajes que realizaban sus padres junto a sus otros tres hermanos desde La Piedad (Michoac¨¢n) y que los llevaba a recorrer durante seis meses el sur del denominado Estado Dorado. Pas¨® la mayor parte de su infancia en lo que ¨¦l llama el ¡°circuito California¡±, donde trabajaba cosechando frutas y verduras. Antes de ser seleccionado por la NASA en 2004, obtuvo el equivalente a una licenciatura en Ingenier¨ªa El¨¦ctrica de la Universidad del Pac¨ªfico y posteriormente una maestr¨ªa en Ingenier¨ªa Computacional y El¨¦ctrica de la Universidad de California. Fue rechazado en 11 ocasiones por la NASA y en su decimosegundo intento se convirti¨® en 2009 en el tercer latino de la historia en viajar al espacio.

Viajar al espacio y regresar a la realidad

Rodolfo Neri Vela le reprocha al presidente L¨®pez Obrador que no lo haya invitado a Palacio Nacional a participar en la reuni¨®n con Bill Nelson, titular de la NASA, y Pamela Melroy, administradora adjunta de la agencia. ¡°Fue una equivocaci¨®n de su parte¡±, se?ala. El tambi¨¦n divulgador cient¨ªfico y conferencista conf¨ªa en que en un eventual gobierno de Claudia Sheinbaum, ahora candidata de Morena a la presidencia, la morenista lo invite al recinto oficial. ¡°Yo espero que tenga la suficiente humildad Claudia de invitarme a visitarla a Palacio Nacional, para conversar con ella de acad¨¦mico a acad¨¦mico¡±.

Neri Vela rememora sus experiencias en el espacio como recuerdos muy gratos. ¡°Poder ver la Tierra, estar flotando en la ingravidez, enviarle mensajes al pueblo mexicano desde el espacio¡±, cuenta. ¡°Y despu¨¦s regresar a mi realidad, que he disfrutado y que he vivido con mucho gusto, porque yo nunca pens¨¦ en quedarme a vivir en Estados Unidos, tampoco he buscado la nacionalidad estadounidense¡±. Dice que viaja con su pasaporte mexicano y que para ¨¦l eso es suficiente.

Suscr¨ªbase a la newsletter de EL PA?S M¨¦xico y al canal de WhatsApp y reciba todas las claves informativas de la actualidad de este pa¨ªs.