Detenido en Estados Unidos El Mayo Zambada, el gran narco mexicano fundador del Cartel de Sinaloa y que nunca hab¨ªa pisado una c¨¢rcel

Ismael Mayo Zambada Garc¨ªa, el legendario l¨ªder del c¨¢rtel de Sinaloa, ha sido detenido este jueves en El Paso, Texas. La detenci¨®n del emblem¨¢tico narcotraficante, quien no hab¨ªa pisado una c¨¢rcel en d¨¦cadas de vida criminal y cuya cabeza ten¨ªa una recompensa de 15 millones de d¨®lares, se produjo en un aeropuerto privado de la ciudad fronteriza con M¨¦xico. La aprehensi¨®n fue adelantada por el semanario Zeta de Tijuana y confirmada por dos fuentes del operativo a la agencia Reuters. Las autoridades tambi¨¦n tienen en custodia a Joaqu¨ªn Guzm¨¢n L¨®pez, uno de los hijos de Joaqu¨ªn El Chapo Guzm¨¢n, por quien se ofrec¨ªa cinco millones de d¨®lares de recompensa.

¡°El Departamento de Justicia tiene en su custodia a dos supuestos l¨ªderes del cartel de Sinaloa, una de las m¨¢s violentas y poderosas organizaciones del mundo¡±, ha se?alado el fiscal general Merrick Garland en un comunicado. Alejandro Mayorkas, el secretario de Seguridad Interior, enmarc¨® la operaci¨®n dentro de los esfuerzos de la Administraci¨®n de Joe Biden y Kamala Harris en el combate al fentanilo. Anne Milgram, la directora en funciones de la Administraci¨®n de Control de Drogas estadounidense (DEA, por sus siglas en ingl¨¦s), ha considerado la operaci¨®n como ¡°un golpe al coraz¨®n del c¨¢rtel¡±. Ninguna de las autoridades menciona en sendos comunicados al Gobierno de M¨¦xico. Este tambi¨¦n ha permanecido en silencio tras la ca¨ªda de uno de sus capos m¨¢s famosos.

El Mayo Zambada, nacido en Culiac¨¢n hace 76 a?os, era requerido por las autoridades estadounidenses desde hace d¨¦cadas. Su nombre aparece en al menos cinco amplias causas judiciales abiertas entre 2003 y 2016 en tribunales federales del pa¨ªs. En todas aparece acusado de facilitar el tr¨¢fico de coca¨ªna y marihuana al territorio estadounidense y de heredar el imperio criminal una vez que se detuvo y proces¨® a Joaqu¨ªn El Chapo Guzm¨¢n, quien desde 2019 purga una pena de cadena perpetua en una prisi¨®n de m¨¢xima seguridad en Colorado.

La b¨²squeda del capo se intensific¨® con la cruzada que las autoridades estadounidenses han realizado para combatir la llegada de fentanilo al pa¨ªs. Washington ha apuntado a las grandes organizaciones mexicanas, en especial a la que opera en Sinaloa, de traficar con el potente opi¨¢ceo que ha causado una emergencia sanitaria con m¨¢s de 100.000 muertes al a?o. En febrero, los fiscales abrieron una nueva causa contra Zambada por la fabricaci¨®n y distribuci¨®n de la droga, que se ha convertido en la principal causa de fallecimientos para las personas de entre 18 y 45 a?os.

¡°El fentanilo es la droga m¨¢s mortal que nuestro pa¨ªs ha enfrentado, y el Departamento de Justicia no descansar¨¢ hasta que todos los capos, miembros y asociados de los c¨¢rteles paguen por envenenar nuestras comunidades¡±, se?ala Garland.

El Mayo y Guzm¨¢n L¨®pez se suman a una creciente lista de l¨ªderes del c¨¢rtel de Sinaloa y otros miembros que est¨¢n enfrentando a la justicia en Estados Unidos. La DEA ha perseguido en especial a Los Chapitos, la c¨¦lula que hered¨® las operaciones del c¨¢rtel despu¨¦s del arresto de El Chapo en 2016. Entre estos se encuentran Ovidio Guzm¨¢n L¨®pez, extraditado a Estados Unidos en septiembre pasado, y N¨¦stor Isidro P¨¦rez Salas, conocido como El nini, considerado como uno de los jefes de sicarios de la organizaci¨®n.

Este jueves, algunos medios informaron que Ovidio Guzm¨¢n, de 34 a?os, dej¨® de aparecer el 23 de julio en el sistema de la Oficina federal de Prisiones. Su abogado, Jeffrey Lichtman, ha confirmado a EL PA?S que Guzm¨¢n L¨®pez ha sido trasladado a una c¨¢rcel diferente que no es administrada por esa instituci¨®n, pero que sigue en custodia de las autoridades. Su hermano Joaqu¨ªn comparecer¨¢ frente a un tribunal federal de Chicago en los pr¨®ximos d¨ªas. No est¨¢ claro de a qu¨¦ distrito judicial llevar¨¢n a Zambada.

A pesar de su largo historial criminal, la agencia antinarc¨®ticos de Estados Unidos destaca de Mayo Zambada algo ¨²nico. ¡°A pesar de que ha dedicado toda su vida adulta a ser un gran traficante de drogas, no ha pasado un solo d¨ªa en prisi¨®n¡±, se?ala la organizaci¨®n. Hace 14 a?os, la DEA ofrec¨ªa cinco millones de d¨®lares de recompensa.

Su vida a salto de mata es material de leyenda. En abril de 2010, Zambada hizo llevar a su casa al periodista Julio Scherer, uno de los decanos de la prensa mexicana y fundador de la revista Proceso. El encuentro se dio en una casa r¨²stica perdida en el monte y dist¨® de ser una entrevista, pues el narcotraficante se mostr¨® reacio a responder las preguntas del reportero de 83 a?os. ¡°Sobrepasa el 1.80 de altura y posee un cuerpo como una fortaleza¡±, escribi¨® Scherer en su libreta. Zambada dio algunos detalles de su vida personal. Ten¨ªa una esposa, cinco mujeres, 15 nietos y un bisnieto. Y tambi¨¦n le comparti¨® uno de sus m¨¢s grandes temores. ¡°Me da p¨¢nico de que me encierren¡±, le confes¨®.

El mayor de sus hijos, Vicente Zambada Niebla, fue detenido por las autoridades mexicanas en 2009 acusado de delincuencia organizada y fue extraditado a Chicago en 2013. Vicentillo, como le llaman, se declar¨® culpable y colabor¨® con las autoridades. Fue sentenciado a 15 a?os de prisi¨®n en mayo de 2019. Su testimonio fue clave para que los fiscales pudieran condenar a El Chapo Guzm¨¢n. En mayo de 2021, las autoridades penitenciarias de Estados Unidos admitieron que Zambada Niebla ya hab¨ªa salido de la c¨¢rcel y estaba en libertad vigilada, con la condici¨®n de no poder viajar a M¨¦xico en cinco a?os.

El narcotr¨¢fico ha sido un negocio familiar para los Zambada. Otro de los hijos de El Mayo, Isamel Zambada Imperial, conocido como El Mayito Gordo, se encuentra en prisi¨®n despu¨¦s de haberse declarado culpable de tr¨¢fico de drogas ante una corte federal de California en 2021. Ismael Zambada Sicairos, apodado Mayito Flaco, sigue pr¨®fugo.

El Mayo se afianz¨® en la c¨²pula de la organizaci¨®n, junto a El Chapo y Juan Jos¨¦ Esparragoza, El Azul, gracias a sus contactos con los capos colombianos, quienes le confiaban coca¨ªna, hero¨ªna y metanfetaminas para moverlas al mayor mercado del continente, los Estados Unidos. Los fiscales aseguran que estas operaciones le han generado una fortuna de varios ¡°miles de millones de d¨®lares¡±.

Durante el juicio contra el El Chapo, Zambada Niebla explic¨® que entre sus tareas estaba reunirse con altos mandos del Ej¨¦rcito, entre ellos los generales Roberto Miranda y Marco Antonio de Le¨®n Adams. Bajo juramento declar¨® que su padre llegaba a tener un presupuesto de hasta un mill¨®n de d¨®lares para pagar sobornos y mordidas a autoridades mexicanas. En su testimonio se?al¨® que el general Humberto Antimo Miranda visit¨® a El Mayo a inicios del Gobierno de Felipe Calder¨®n (2006-2012).

El Mayo Zambada era considerado el estratega de la organizaci¨®n, un capo de la vieja escuela que, a diferencia de otros miembros del c¨¢rtel, evitaba actuar con la cabeza caliente. Su uso de la violencia no era tan extendido como el de otros narcotraficantes, aunque ordenaba secuestros y homicidios para mandar un mensaje claro a sus rivales y compa?eros.

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