Pato O¡¯Ward, tras correr en el Gran Premio de M¨¦xico: ¡°Me quedo con muchas ganas de regresar¡±

De fen¨®meno a fen¨®meno. Patricio O¡¯Ward ha corrido en la F¨®rmula 1 en casa ante los suyos en unas pr¨¢cticas libres que han sido celebradas en las gradas del Aut¨®dromo Hermanos Rodr¨ªguez. El regiomontano ha tomado, aunque haya sido durante una 21 vueltas, la estafeta del ¨ªdolo mexicano, Checo P¨¦rez, para ganarse el cari?o de la gente en el Gran Premio de M¨¦xico. Por unos instantes compartieron la pista, aunque la primera pr¨¢ctica tuvo sus sobresaltos con dos banderas rojas que cortaron el tiempo para que Pato se pudiese mostrar. ¡°Me quedo con muchas ganas, estoy contento de estar ac¨¢ en casa¡±, cont¨®, aunque se qued¨® con un sinsabor: ¡°No me pude concentrar mucho porque [los ingenieros] me estaban llame y llame: ¡®C¨¢mbiale esto, c¨¢mbiale esto¡¯. Estaba cambie y cambie botones. No me pude concentrar en voltear [hacia las tribunas]¡±.

Fue el viernes de Pato O¡¯Ward (Monterrey, 25 a?os). Hab¨ªa una legi¨®n de aficionados vestidos del naranja chillante del equipo ingl¨¦s, aunque es cierto que estaba tambi¨¦n motivado debido a que McLaren ha renacido en este a?o en el que lideran el Mundial de constructores. Pato estaba un tanto nervioso. Olvid¨® algo antes de salir a pista y volvi¨® corriendo. El mexicano saludaba a los aficionados en los palcos con una sonrisa contenida. Eran nervios de novato, pero en realidad ya hab¨ªa debutado en una pr¨¢ctica libre en 2022 en Abu Dabi. Era dif¨ªcil ocultar las mariposas en el est¨®mago. Cuando el auto naranja de O¡¯Ward pas¨® por la zona del estadio en el aut¨®dromo se llen¨® de aplausos. Hab¨ªa adolescentes que mostraban letreros de ¡°?Vamos Pato!¡± o ¡°Pato, who?¡±, con esperanza de que le vieran entre el tumulto, una tarea inmensamente compleja para un piloto que quer¨ªa disfrutar de sus primeros kil¨®metros a bordo de un F1 en casa.

Apenas nueve minutos del inicio de la sesi¨®n hubo bandera roja porque hab¨ªa elementos en el asfalto que pod¨ªan causar da?os en el auto. Despu¨¦s de la obligada pausa, O¡¯Ward volvi¨® a meterle velocidad, a sentir con algo de precauci¨®n la alta velocidad de un F1. Pasaron los minutos y Alex Albon, de Williams, perdi¨® el control del auto y termin¨® por impactarse en el muro. Otra vez se detuvo el movimiento de los coches m¨¢s veloces del mundo, pero el reloj sigui¨® a lo suyo. ¡°Gran golpe, gran golpe¡±, dijo a trav¨¦s de la radio. Horas despu¨¦s asegurar¨ªa que ¡°me toc¨® ver el trancazo de frente¡±.

A falta de 13 minutos de que se agotara el tiempo, los mec¨¢nicos volvieron a mandar a pista al regiomontano. Su mejor vuelta le mand¨® en un parcial und¨¦cimo puesto. ¡°?Qu¨¦ tal otra vuelta? Una lenta¡±, pidi¨® el mexicano. ¡°Estamos felices con eso¡±, le respondi¨® el ingeniero, quien todo el tiempo le llam¨® por su apodo, Pato. La sesi¨®n termin¨® con un decimotercer puesto para O¡¯Ward, mientras que P¨¦rez fue d¨¦cimo. ¡°Gracias a todos, muchas gracias¡±, cont¨® en la radio. ¡°Valoramos el trabajo. Gran trabajo con el cambio de piso.¡± O¡¯Ward cont¨® que el equipo le mont¨® un programa de conducci¨®n normal de fin de semana, le dec¨ªan ¡°Pato, no intentes ir muy r¨¢pido. Necesitamos informaci¨®n que es importante para el resto del fin de semana¡±. Tambi¨¦n le toc¨® probar ese nuevo piso en el McLaren de Lando Norris. ¡°Los ingenieros me dijeron: esto es un nuevo piso, ?por favor no choques! No choques, no presiones al l¨ªmite. Me gusta encontrar el l¨ªmite del coche, pero no hubo nada de eso hoy¡±, cont¨® a los periodistas. O¡¯Ward, ya m¨¢s relajado tras la pr¨¢ctica, comparti¨® la retroalimentaci¨®n que recibi¨® de sus jefes: ¡°Est¨¢n felices con el trabajo que hice. No puedo esperar a manejar de nuevo el coche, espero sea antes de que termine el a?o¡±.

O¡¯Ward tiene un contrato con McLaren Arrow en la IndyCar, en Estados Unidos, algo as¨ª como la F¨®rmula 1 de Estados Unidos. Y, cuando termina la temporada, se une como piloto de pruebas en la F¨®rmula 1. Sus posibilidades de quedarse en la F1 son limitadas porque los conductores de McLaren son j¨®venes: Lando Norris (24 a?os) y Oscar Piastri (23). Tendr¨ªa que buscarse un sitio en otro equipo, pero para 2025 el equipo est¨¢ lleno. El l¨ªmite para decidir ser¨¢ en el 2027 porque los asientos en la F1 est¨¢n disputados.

¡°Tengo objetivos: la Indy500 [una de las grandes carreras en Estados Unidos]. Esa es la que quiero ganar. ?Es la carrera! Me encantar¨ªa ver un reto en la F¨®rmula 1. No me gusta planear hacia el futuro, si algo he aprendido es que no puedes planear nada. Por ahora, estoy disfrutando cada momento¡±, admiti¨®. ¡°Yo ya soy l¨ªder del automovilismo mexicano. S¨¦ que muchos ven la F1 como lo m¨¢s grande, pero al final del d¨ªa la IndyCar, si llega a lo que era hace 20 a?os, est¨¢ a la par. Mi sue?o es estar en la F¨®rmula 1. No lo veo como un fracaso si no llego¡±, lanz¨® el piloto que no paraba de irradiar la felicidad de correr, por fin, en casa.