Pato O¡¯Ward, la sensaci¨®n mexicana no tan secreta del automovilismo

M¨¦xico vive una ¨¦poca de romance absoluto con la F¨®rmula 1. Checo P¨¦rez, desde que recal¨® en los talleres de Red Bull en 2020, ha encendido el frenes¨ª por la m¨¢xima competencia del automovilismo. Y en realidad por el deporte motor. El pa¨ªs busca, como sea, un heredero del piloto que reci¨¦n se acredit¨® como subcampe¨®n del mundo. El nombre de Patricio O¡¯Ward (Monterrey, 24 a?os) hab¨ªa resonado desde el a?o de la pandemia para el gran prospecto y, ahora, est¨¢ en la antesala de la F1.

Este jueves, McLaren anunci¨® que ser¨¢ uno de sus pilotos de reserva para la pr¨®xima temporada. El mexicano hab¨ªa participado con la escuder¨ªa en entrenamientos y pr¨¢cticas libres a bordo del monoplaza. De hecho, este fin de semana se subir¨¢ al auto durante la ¨²ltima fecha del campeonato en Abu Dabi. Pato O¡¯Ward ser¨¢ un piloto de reemplazo en caso de que algo le sucediera a Lando Norris y Oscar Piastri. Adem¨¢s, el mexicano podr¨¢ continuar con su trayectoria en la IndyCar, en Estados Unidos, con la divisi¨®n de McLaren, Arrow.

O¡¯Ward naci¨® en el norte de M¨¦xico, pero de ni?o se mud¨® a Texas. Compiti¨® desde 2013 en competencias menores como la F¨®rmula Renault, F¨®rmula LATAM, Pacific F¨®rmula y en la F4 de Francia. Justo cuando cumpli¨® los 18 a?os empez¨® a competir en las divisiones menores en Estados Unidos como la Indy Lights Championship. Fue campe¨®n y empez¨® a hacerse eco en el circuito. Hizo su estreno en la IndyCar, la llamada F¨®rmula 1 de EE UU, en 2018. Un a?o despu¨¦s, Red Bull le puso la mirada al mexicano. La oficina de nuevos talentos se puso en contacto con el mexicano. Helmut Marko, asesor del equipo del b¨²falo rojo, entrevist¨® a O¡¯Ward. El austriaco quer¨ªa ficharlo. Al mexicano le prestaron un a?o de 2012 para que lo usara en una prueba de trabajo en el circuito de Silverstone, en el Reino Unido. ¡°Recordar¨¦ este d¨ªa por el resto de mi vida, ?qu¨¦ d¨ªa, qu¨¦ m¨¢quina y qu¨¦ incre¨ªble oportunidad¡±, escribi¨® en sus redes sociales.

El mexicano termin¨® su contrato con Red Bull porque le ofrecieron un lugar para correr en EE UU con el equipo Arrow, de McLaren. ¡°He tenido grandes oportunidades a lo largo del ¨²ltimo a?o pero esto es por lejos lo m¨¢s grande que pod¨ªa pasarme para mi carrera¡±, dijo en aquel a?o. Pato O¡¯Ward ve¨ªa m¨¢s probable hacerse de un sitio en la IndyCar a llegar a la F¨®rmula 1. En su primer a?o finaliz¨® como el cuarto mejor piloto, en 2021 fue tercero (su mejor resultado), en 2022 cay¨® hasta el s¨¦ptimo puesto y esta temporada termin¨® cuarto.

¡°Siempre he dicho que nunca es un mal d¨ªa cuando te subes a un F1¡å, dijo este jueves O¡¯Ward cuando se subi¨® al monoplaza por el circuito de Yas Marina, en Abu Dabi. ¡°Pato tuvo una impresionante temporada en la IndyCar y ha cumplido bien con sus pruebas como piloto, por lo que fue natural dar este paso ahora que es elegible para una Super Licencia de la FIA. Esperamos ver su progreso en esta nueva etapa¡±, se?al¨® Andrea Stella, jefe de McLaren en la F¨®rmula 1.

Fuera de la pista, Pato O¡¯Ward desborda en carisma. El mexicano ha sabido explotar sus redes sociales para ense?ar su d¨ªa a d¨ªa como piloto. En las ¨²ltimas ediciones del Gran Premio de M¨¦xico, O¡¯Ward ha sido el principal embajador de McLaren frente a los medios y los aficionados. El equipo de Woking, Reino Unido, quiere replicar de alguna forma el ¨¦xito de ventas y marketing que ha tenido Red Bull con Checo P¨¦rez. Antes de usar la imagen de O¡¯Ward, la escuder¨ªa brit¨¢nica sostuvo alianzas de patrocinio con la empresa mexicana Oxxo durante un par de carreras.

La realidad en McLaren es que el proyecto de primer piloto es Lando Norris (24 a?os), uno de los pilotos m¨¢s s¨®lidos de la parrilla, y el futuro del equipo es el australiano Oscar Piastri (22 a?os). ?lex Palou, espa?ol bicampe¨®n de la IndyCar, esper¨® su oportunidad en McLaren, pero prefiri¨® hacerse un lado y seguir con su buena estela de ¨¦xito en EE UU. Un golpe de suerte, o una fatalidad, podr¨ªa abrirle un hueco a O¡¯Ward.

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