Patricio O¡¯Ward pone su nombre en la lista de espera en la F¨®rmula 1

Los guardias de seguridad en el centro comercial Reforma 222 estaban asustados. Aterrados de que se salieran de control las cosas con cientos de personas que gritaban desaforados y que no paraban de lanzar ¡°?Pato! ?Pato! ?Pato!¡±. Se trataba de un evento p¨²blico para que algunos aficionados de la F¨®rmula 1 pudiesen conocer a una de las perlas del automovilismo mexicano, Patricio O¡¯Ward (Monterrey, 25 a?os). El personal de seguridad no daba cr¨¦dito de c¨®mo tres pisos de la plaza estaban colmados de aficionados, mismos que solo quer¨ªan respaldar al piloto de reserva de McLaren, apapacharlo antes del Gran Premio. No hubo incidentes, salvo la taquicardia de emoci¨®n en O¡¯Ward.

Pato O¡¯Ward vive un pico de popularidad. Es piloto profesional, pero compite en la IndyCar, una de las grandes divisiones de autos en Estados Unidos. La Indy ha tenido a varios pilotos mexicanos con Adri¨¢n Fern¨¢ndez y Mario Dom¨ªnguez como grandes exponentes. Los planes de O¡¯Ward pasaban por mudarse a Europa, ¡°el ¨²nico camino para entrar a la F¨®rmula 1¡å, como ha contado Checo P¨¦rez, quien hizo las maletas como adolescente para probar suerte en Alemania. La familia O¡¯Ward apoy¨® a su peque?o piloto para competir en la F¨®rmula Renault y en la F¨®rmula 4 de Francia. Por cercan¨ªa, intent¨® hacerse de un lugar en Estados Unidos en la categor¨ªa de menores de la Indy Lights Championship. Se coron¨® campe¨®n. En 2018 le ofrecieron un contrato en la IndyCar con Harding Racing y un a?o despu¨¦s lleg¨® lo que tanto so?aba: el contacto con la F¨®rmula 1.

Quien le reclut¨® fue Helmut Marko, uno de los principales asesores de Red Bull. Marko, duro en sus cr¨ªticas, vio el potencial en el mexicano. Le llam¨® por tel¨¦fono y le dijo que deb¨ªa manejar en la F¨®rmula 2, la antesala de la F¨®rmula 1. ¡°Llegu¨¦ este fin de semana sin conocer el coche, el circuito, ni las gomas y cada vez que salimos mejoramos bastante¡±, cont¨® en su bravo debut. El plan era perfilarlo hacia la F1, pero no alcanz¨® los m¨¦ritos para obtener la Superlicencia, b¨¢sico para correr en la ¨¦lite, debido a un problema de Red Bull. ¡°No hab¨ªa ning¨²n escenario en el que fuese a conseguirla y no puede hacer nada sin la Superlicencia. Me firmaron por ello, por lo que todo se fue al traste¡±, cont¨® en 2019.

Regres¨® a la IndyCar con el equipo Carlin y, en 2020, fichado por McLaren. Le ofrecieron un asiento en el equipo Arrow McLaren, donde ha ganado siete veces y cosechado cinco poles, un ¨¦xito que ha llamado la atenci¨®n del jefe de la escuder¨ªa en F1, Zak Brown. En noviembre de 2022, el regiomontano se subi¨® por primera vez a un monoplaza de F¨®rmula 1, en Abu Dabi, para una pr¨¢ctica libre. ¡°El coche se siente r¨¢pido en comparaci¨®n con cualquier otra cosa en el mundo¡±, cont¨® esa vez.

En 2024 los astros se pudieron alinear en McLaren para que le dieran la oportunidad de correr en el Aut¨®dromo Hermanos Rodr¨ªguez. ¡°Estoy sin palabras, nunca me lo hubiera esperado. Est¨¢ de locos¡±, lanz¨® O¡¯Ward tras ver la locura que se desat¨® en un evento p¨²blico en la capital mexicana. La escena era digna de cualquier evento de Taylor Swift, Bad Bunny o alguna banda surcoreana. ¡°La bienvenida que nunca pude haber imaginado¡±, escribi¨® en sus redes sociales. Correr¨¢ en la primera pr¨¢ctica libre de las tres que hay programadas. Su papel en el equipo, hasta ahora, se limita a eso: cuando se termina la temporada en la IndyCar, es piloto de reserva, a la espera de que alguno de los pilotos titulares, Lando Norris y Oscar Piastri, sufran un rev¨¦s que les impida conducir.

¡°Pienso que si para el 2027 no estoy en un asiento negociando para entrar, entonces lo veo complicado¡±, dijo O¡¯Ward sobre su llegada en la F1. ¡°No quiero pensar mucho en eso porque si algo he aprendido es que la vida te sorprende y los planes no salen como esperas¡±, agreg¨®. Quiere hacer que su nombre retumbe en los garajes de los equipos para que le consideren para las pr¨®ximas temporadas.