El segundo aire de Ra¨²l Jim¨¦nez

La carrera de Ra¨²l Jim¨¦nez dio un vuelco en el partido entre el Wolverhampton y el Arsenal de noviembre de 2020. El delantero mexicano salt¨® para rematar un centro de bal¨®n, pero su cabeza golpe¨® dr¨¢sticamente con la del brasile?o David Luiz. Jim¨¦nez sufri¨® una grave fractura de cr¨¢neo en esa acci¨®n que lo apart¨® de los terrenos de juego nueve meses. Las siguientes temporadas tampoco fueron sencillas, anotando solo 13 goles en 73 partidos con clubes. El inicio de la nueva temporada parece traer un cambio en esta situaci¨®n de altibajos. El mexicano ha reencontrado el olfato goleador a sus 33 a?os con el Fulham ingl¨¦s, donde ha logrado cuatro tantos en nueve partidos; y ha vuelto a ver el gol con su selecci¨®n nacional. Ha vuelto a recortar distancias con los grandes goleadores del f¨²tbol mexicano y ya busca retomar su mejor versi¨®n.

El delantero logr¨® sus mejores datos durante la temporada del 2019/2020 con el Wolverhampton, al anotar 17 tantos en 38 partidos. La fractura de cr¨¢neo fren¨® de lleno esa racha de grandes actuaciones, aunque golpe nunca le hizo pensar en abandonar las canchas. ¡°Siempre estuve consciente de que era dif¨ªcil [retomar su mejor nivel]. Yo me sent¨ªa bien, que estaba haciendo bien las cosas. Pero s¨ª con ese sabor de boca agridulce de saber como que ¡®Ok, pero falta un poquito¡±, relataba a finales de octubre en entrevista con ClaroSports.

En esa conversaci¨®n, Jim¨¦nez aprovechaba para agradecer al Fulham su respaldo (¡°me dio la confianza que tal vez necesitaba para volver a sentirme importante¡±, dec¨ªa). El club ingl¨¦s fich¨® el a?o pasado al delantero por unas seis millones de euros (alrededor de 140 millones de pesos, de acuerdo al portal Transfermarkt), tras una temporada poco relevante para ¨¦l, en la que no vio a puerta en los 15 partidos disputados. Lejos queda el valor de 50 millones de euros (m¨¢s de 1.000 millones de pesos) que en el mercado que tuvo en su mejor temporada el de Tepeji.

Una asistencia de tac¨®n

Las im¨¢genes de Jim¨¦nez sobre el terreno dan muestra de un cambio esta temporada. Los cuatro goles de sus ¨²ltimos nueve partidos con el club han ido acompa?ados de detalles de calidad. A comienzos de octubre, el Fulham se enfrentaba al Manchester City en el Etihad Stadium (3-2, con victoria para los de Guardiola). Es el minuto 26 de la primera parte. Jim¨¦nez controla con el pecho un bal¨®n dentro del ¨¢rea, lo lleva a los pies y asiste de tac¨®n para Andreas Pereira, que lleva la bola hasta el fondo de la red. La asistencia le vale la aportaci¨®n en otro gol.

El canterano del Am¨¦rica tambi¨¦n ha ido recortando distancias con los grandes del f¨²tbol mexicano en este arranque. Se encuentra a solo tres goles de igualar los 53 de Javier Chicharito Hern¨¢ndez en la liga inglesa, el mexicano m¨¢s goleador de ese torneo; y ha tambi¨¦n ha recortado distancias con ¨¦l entre los m¨¢ximos goleadores del conjunto nacional (34 de Jim¨¦nez frente a los 52 de Chicharito).

Bajo la sombra de los grandes

Jim¨¦nez fue seleccionado para disputar los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres 2012, en aquel mismo a?o en el que sub¨ªa a las primeras categor¨ªas del Am¨¦rica. Una generaci¨®n desenfadada de futbolistas mexicanos logr¨® la victoria en la final contra Brasil (2-1). El temprano inter¨¦s de los clubes europeos por aquel futbolista que ascend¨ªa r¨¢pidamente al primer equipo del Am¨¦rica llev¨® a los medios a despertar una tentativa comparaci¨®n con Hugo S¨¢nchez. ¡°Ha tenido un comienzo de carrera parecido al m¨ªo. Ambos llegamos al Atl¨¦tico de Madrid desde M¨¦xico con 23 a?os, ambos jugamos unos Juegos Ol¨ªmpicos y fuimos, antes de ir a Espa?a, m¨¢ximos goleadores de la Liga mexicana¡±, recordaba el exfutbolista en una entrevista de hace 10 a?os. Jim¨¦nez aterrizaba en Madrid en 2014, acompa?ado por la pesada sombra de una leyenda como la de S¨¢nchez. Solo logr¨® un tanto en 27 partidos, pero su actuaci¨®n despert¨® el inter¨¦s en la liga portuguesa.

Tras su paso por el Benfica, el mexicano logr¨® su mejor nivel con el Wolverhampton. Pero el declive tras el golpe le puso bajo el foco de la pol¨¦mica. El delantero lleg¨® muy cuestionado a la Copa del Mundo de Qatar 2022 tras una temporada en la que marc¨® seis goles en 34 partidos. Aparec¨ªa entonces el runr¨²n de una parte de la afici¨®n que ped¨ªa la convocatoria de Santiago Gim¨¦nez, futbolista del Feyenoord.

El entrenador Luis Fernando Tena, que convoc¨® a Jim¨¦nez para los Juegos de 2012, hablaba sobre el delantero en 2014, poco despu¨¦s del anuncio de su fichaje por el Atl¨¦tico de Madrid. Lo defin¨ªa como un jugador que, adem¨¢s de meter goles, daba muchos pases de gol. ¡°Est¨¢ muy bien estructurado mentalmente, tiene todo para triunfar. Este fichaje le lleg¨® en un momento exacto y en un equipo ideal. Ojal¨¢ que le vaya muy bien¡±, a?ad¨ªa.

Han pasado 10 a?os de aquella definici¨®n por parte de Tena. Un comienzo de temporada apapachado por el gol pone a Jim¨¦nez, de nuevo, bajo el foco de las expectativas. Ha recortado distancias con los grandes goleadores del f¨²tbol mexicano. Ahora, busca su mejor versi¨®n. ¡°Estoy haciendo mi trabajo, lo que toca¡±, asegur¨® en la entrevista a finales de octubre.