El coronavirus vac¨ªa el Caribe mexicano

Cozumel, joya de la corona del turismo caribe?o en M¨¦xico, luce estos d¨ªas desolada. La isla, que antes de la pandemia de coronavirus recib¨ªa siete cruceros al d¨ªa en temporada alta, con un promedio de 21.000 visitantes, ahora apenas ve a extranjeros tomando el sol en sus playas. Es el escenario que refleja la devastaci¨®n causada por la pandemia en la industria de turismo: El n¨²mero de turistas que llegaron a M¨¦xico por v¨ªa a¨¦rea cay¨® un 57,5 % entre enero y julio, seg¨²n datos de la Secretar¨ªa de Turismo (Sectur). ¡°La gente de Cozumel est¨¢ desesperada¡±, afirma Emilio Vega Rueda, propietario de un Hard Rock Caf¨¦ en la isla. ¡°Una ca¨ªda del 57% es terrible, pero en mercados locales como este el impacto es mucho peor¡±, agrega el empresario.

El turismo represent¨® el 8,7% del Producto Interno Bruto (PIB) de M¨¦xico en 2018 y gener¨® 2,3 millones de empleos, lo que represent¨® el 6% del total nacional, seg¨²n los datos del Inegi, el instituto de estad¨ªstica. M¨¦xico fue el s¨¦ptimo pa¨ªs del mundo m¨¢s visitado durante 2019, detr¨¢s de Francia, Espa?a, Estados Unidos, China, Italia y Turqu¨ªa. El a?o pasado, recibi¨® 44 millones de turistas y los ingresos del sector ascendieron a casi 25.000 millones de d¨®lares, un 10% m¨¢s que los registrados en 2018. Fue para las autoridades un buen a?o, porque los n¨²meros superaron sus expectativas, pero la pandemia vino a cortar de un tajo la buena racha. El pa¨ªs recibi¨® 6,7 millones de turistas extranjeros menos entre enero y julio, en comparaci¨®n con el mismo lapso de 2019, ha informado Miguel Torruco, secretario de Turismo. Estados Unidos es el pa¨ªs que m¨¢s turistas aporta a M¨¦xico a?o con a?o, pero los visitantes provenientes del vecino del norte bajaron un 55.3%, al pasar de 3,87 millones en 2019 a 2,77 millones.

Los estadounidenses tienen como principales destinos para¨ªsos como Cozumel, donde sus habitantes ven con alarma la ca¨ªda de visitantes. El empresario Vega Rueda ha mantenido cerrado su establecimiento desde marzo, cuando las autoridades decretaron el confinamiento como medida para disminuir el riesgo de contagios en el pa¨ªs. Seis meses y m¨¢s de 64.000 muertes despu¨¦s, planea abrir su local la pr¨®xima semana, para tratar de contrarrestar todos estos meses de p¨¦rdidas. Ha tenido que acudir a pr¨¦stamos bancarios para poder oxigenar sus cuentas y realizar las inversiones necesarias que le exigen las autoridades para darle el visto bueno a la reapertura, principalmente equipo de sanitizaci¨®n para el local y los trabajadores. Vega lleg¨® a un acuerdo con sus 95 empleados, al entender que no pod¨ªa mantener sus sueldos sin tener ingresos. Les dio tres opciones: permisos de descanso sin sueldo hasta el 1 de septiembre, liquidaci¨®n para quienes as¨ª lo quisieran o abrirse a ser demandado por aquellos que exigieran sus beneficios laborales. ¡°Todo mundo agarr¨® su permiso sin sueldo. Solo el personal de cocina, unas 20 personas, ha mantenido su salario, porque son los que m¨¢s sufren, ya que ellos casi no reciben propinas¡±, comenta. Este empresario del turismo se siente un privilegiado porque ha podido sortear lo peor de la crisis, aunque a¨²n cunda la incertidumbre. Otros de sus colegas no han corrido con la misma suerte.

En Ciudad de M¨¦xico, otro de los enclaves tur¨ªsticos del pa¨ªs, la sacudida ha golpeado tambi¨¦n con fuerza. Aqu¨ª la baja en la visita de turistas ha hecho que muchos comercios echaran el cierre. La C¨¢mara de Comercio, Servicios y Turismo en Peque?o (Canacope) de la capital calcula que, de los 200 hoteles registrados en la organizaci¨®n, 35 cerraron definitivamente, lo que ha dejado en el desempleo a unas 875 personas. ¡°Empresas que ten¨ªan hasta 50 empleados han tenido que cerrar¡±, explica Eduardo Contreras P¨¦rez, presidente de esta c¨¢mara, que aglutinaba antes de la pandemia a 40.000 empresas, entre centros recreativos, hoteles, restaurantes, comercios. Contreras P¨¦rez asegura que esa cantidad de afiliados se redujo en un 20% a consecuencia de la pandemia. Son, afirma, negocios que pusieron el candado de forma definitiva.

El a?o pasado la capital recibi¨®, entre turistas extranjeros y nacionales, aproximadamente 14 millones de personas, pero este a?o las visitas se han reducido en un 75%, seg¨²n la Canacope. El aeropuerto de Ciudad de M¨¦xico registr¨® 1,8 millones de viajeros menos, lo que representa una baja del 62.4%. Las expectativas para el sector no son alentadoras, porque la ciudad sigue en sem¨¢foro naranja dentro del sistema establecido por las autoridades para restablecer las actividades econ¨®micas. Contreras P¨¦rez define as¨ª de sombr¨ªo el panorama: ¡°Siguen cerrando negocios en la ciudad. Muchos tuvieron problemas para hacer inversi¨®n y reconfigurar sus locales para la nueva normalidad. Al abrir con un 30% de su capacidad no tuvieron las ventas esperadas, porque ni siquiera llegaron a llenar esa ocupaci¨®n, por lo que muchos tambi¨¦n decidieron cerrar. Los que siguen abiertos est¨¢n endeudados por pagos de servicios, de n¨®mina, deben impuestos, tienen pendientes pr¨¦stamos bancarios. La situaci¨®n con el peque?o comercio es delicada¡±.

Los empresarios del sector han acudido a las autoridades locales y federales en busca de un rescate de la industria, pero las negociaciones hasta ahora no han dado frutos. Ellos buscan apoyos como congelar por doce meses el cobro de impuestos para que los negocios puedan recuperarse. ¡°No pedimos que se condone ning¨²n tipo de pago¡±, afirma Contreras P¨¦rez. Tambi¨¦n han solicitado equipos de sanitizaci¨®n y de protecci¨®n para los empleados de los comercios que no pueden asumir estos costos. ¡°Las autoridades deben ser flexibles, ya que todos nos adaptamos¡±, dice. Mientras la incertidumbre cunde en el sector, la Canacope estima que las empresas necesitar¨¢n de siete a 12 meses para llegar a la situaci¨®n que ten¨ªan en diciembre, antes de la pandemia. Eso si las autoridades deciden reactivar la econom¨ªa y pasar al anhelado sem¨¢foro amarillo.

Es tambi¨¦n lo que espera Emilio Vega Rueda, el empresario de Cozumel, en el Caribe mexicano. Al ver c¨®mo el coronavirus ha vaciado de turistas extranjeros las playas antes repletas, se lamenta: ¡°Es terrible. Todo se ve mermado. Los turistas europeos que antes ven¨ªan mucho ahora no llegan. Y lo peor es que no tenemos certeza de hasta cu¨¢ndo va a durar esta situaci¨®n¡±. Con todo, ¨¦l ha decidido correr el riesgo y el lunes levantar¨¢ el cierre impuesto por meses. ¡°No podemos seguir as¨ª. Debemos abrir y generar ingresos¡±, afirma con la esperanza de ver de nuevo las playas de Cozumel rebosantes de turistas.