El comercio electr¨®nico despega en M¨¦xico con la pandemia: ¡°Sin ¨¦l, nuestro negocio ya no existir¨ªa¡±

El tanque de ox¨ªgeno de los talleres de Alfredo Fonseca se llama comercio electr¨®nico. Este artesano de 34 a?os cre¨® La Cosita Chula en 2015 para seguir con la tradici¨®n familiar. Le iba bien; produc¨ªa en siete Estados del pa¨ªs y sus molcajetes, los morteros mexicanos, se vend¨ªan en tiendas departamentales de las grandes ciudades. Lleg¨® la pandemia y en febrero del a?o pasado las ventas tocaron fondo. ¡°Nos llamaban desde las tiendas tur¨ªsticas: ¡®Qu¨¦ crees me acaban de cerrar el puerto, ya no van a llegar extranjeros¡±, explica el emprendedor. Tuvieron que estrenarse r¨¢pido en Internet para sobrevivir: ¡°Si no, ya no existir¨ªamos¡±.

Con la pandemia y las restricciones, el comercio electr¨®nico en M¨¦xico ha avanzado en un a?o lo que estaba planeado para cinco. A ¨¦l han recurrido consumidores temerosos del contagio y negocios de todo tama?o, desde talleres de artesan¨ªa como el de Fonseca hasta grandes superficies. En 2020, el sector gener¨® una cifra hist¨®rica de 316.000 millones de pesos, unos 15.000 millones de d¨®lares, con un crecimiento anual del 81%, seg¨²n estima la Asociaci¨®n Mexicana de Venta Online (Amvo). Pese al aumento, el rezago del pa¨ªs en el acceso a internet y la alta informalidad amenazan con limitar la expansi¨®n del e-commerce una vez superada la pandemia.

Antes de que estallara la crisis, M¨¦xico estaba lejos de sus contrapartes de la OCDE y de otros pesos pesados de Latinoam¨¦rica. Apenas un 13% de la poblaci¨®n de 16 a 74 a?os hab¨ªa hecho una compra en l¨ªnea en los ¨²ltimos 12 meses, frente al 57% de promedio en la OCDE, seg¨²n datos de esta organizaci¨®n para 2018. Brasil, la otra gran econom¨ªa latinoamericana, se acercaba al 30%.

Al director general de la Amvo, Pierre Blaise, no le sorprende el reciente salto. ¡°Llev¨¢bamos varios a?os con un crecimiento importante. En 2019 M¨¦xico lider¨® a escala mundial con un 35% anual. Hubo una fuerte inversi¨®n privada de los vendedores para mejorar sus plataformas y la log¨ªstica y tener cat¨¢logos de productos m¨¢s amplios¡±, explica. Aunque las ventas por Internet todav¨ªa representan solo el 9% del comercio minorista, Blaise afirma que el pa¨ªs ¡°est¨¢ recuperando de forma acelerada el retraso que llevaba¡±.

Las grandes plataformas se han vuelto un escaparate esencial. Conscientes de su poder, la disputa entre Amazon y Mercado Libre por el liderazgo en la segunda mayor econom¨ªa latinoamericana se puede medir en metros cuadrados. La multinacional estadounidense abri¨® en 2020 dos nuevos centros de distribuci¨®n en Jalisco y Nuevo Le¨®n, 12 estaciones de entrega y un edificio de apoyo en el Estado de M¨¦xico. Un total de 69.000 metros cuadrados, m¨¢s que la superficie del Estadio Azteca.

Mercado Libre no se queda atr¨¢s: 80.000 metros cuadrados en un nuevo centro de distribuci¨®n en Jalisco y cuatro aviones para acelerar las entregas. En 2020 a?adieron 4,7 millones de usuarios, un 59% m¨¢s que el a?o anterior, y sus ingresos netos se m¨¢s que duplicaron hasta los 575 millones de d¨®lares. Aunque sigue por detr¨¢s de Brasil, M¨¦xico ya super¨® en el cuarto trimestre a la tierra madre de la empresa. ¡°Era raro que hace dos a?os Argentina fuera m¨¢s grande en comercio electr¨®nico porque somos aproximadamente tres veces el tama?o de la poblaci¨®n argentina. Hab¨ªa algo que no estaba bien y poco a poco estamos llegando a niveles m¨¢s razonables¡±, se?ala David Geisen, director general de la matriz mexicana.

Miedo al fraude y alta informalidad: dos obst¨¢culos a la expansi¨®n

En un pa¨ªs donde el 99,8% de los establecimientos censados son peque?os o medianos seg¨²n el Instituto Nacional de Estad¨ªstica y Geograf¨ªa (Inegi), el e-commerce plantea un desaf¨ªo de accesibilidad. ¡°Se duplic¨® el n¨²mero de pymes vendiendo en l¨ªnea en 2020, pero hay un problema. Mucho tiene que ver con la falta de conocimiento, la desconfianza en los servicios postales¡±, apunta Blaise, de Amvo. Geisen, en cuya plataforma un 70% son pymes, coincide: ¡°Es bastante f¨¢cil darse de alta, pero aun as¨ª hay una gran necesidad de educar sobre c¨®mo funciona la venta en l¨ªnea¡±.

La Cosita Chula, por ejemplo, ha recibido asesoramiento de Amazon para desarrollar su negocio en l¨ªnea. ¡°Hab¨ªa mucha incertidumbre. Hay problemas en l¨ªnea como que no te cuidan los productos y llegan rotos... ¡°, se?ala Alfredo Fonseca. El balance, no obstante, es positivo. Facturan un 60% menos que antes de la pandemia, pero los beneficios han crecido un 40% gracias a los ahorros que supone vender directamente al cliente y no a trav¨¦s de una tienda departamental. Y llegan a puntos que antes estaban fuera del radar: ¡°Hay poblados muy chiquitos que han comprado nuestros molcajetes. Mientras podamos enviarlo por paqueter¨ªa hacemos el esfuerzo¡±.

La transici¨®n digital tambi¨¦n ha irrumpido como una necesidad en el mercado de la Escand¨®n, una colonia de clase media en Ciudad de M¨¦xico, ante la falta de apoyos del Gobierno mexicano a los negocios. En la florer¨ªa Esperanza, Jos¨¦ Juan Olvera, de 51 a?os, ha dejado las tijeras de cortar tallos para concentrarse en el celular. Sentado en una silla met¨¢lica y rodeado de jarrones, edita fotos de ramos de rosas y girasoles para colgarlas en una web y en Facebook. En una semana vende alrededor de 2.000 pesos por esa v¨ªa, frente a los 200 pesos en el puesto del mercado. ¡°Hay que actualizarse¡±, dice el florista, y apunta al puesto: ¡°Aqu¨ª no se vende¡±.

Pero la adaptaci¨®n de los comerciantes no lo es todo. Todav¨ªa persiste el miedo al fraude entre el 80% de la poblaci¨®n seg¨²n una encuesta de Amvo, y hay l¨ªmites importantes a su crecimiento. El acceso a internet ha mejorado en los ¨²ltimos a?os y ya alcanza al 70% de la poblaci¨®n, pero tiene lagunas en las zonas rurales, donde menos de la mitad de sus habitantes son usuarios, de acuerdo a los ¨²ltimos datos del Inegi. La brecha generacional es profunda con 35% de usuarios de internet entre los mayores de 55 a?os frente al 91% para los j¨®venes de entre 18 y 24 a?os.

La alta informalidad tambi¨¦n restringe la participaci¨®n. M¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n mexicana est¨¢ empleada en el sector informal y un 53% no posee una cuenta bancaria. El economista jefe de BBVA, Carlos Serrano, cree que el e-commerce todav¨ªa es ¡°muy elitista¡±. ¡°Para realizarlo hay que estar en conexiones de banda ancha y M¨¦xico est¨¢ muy lejos de una cobertura universal y falta bancarizaci¨®n. Son los que tienen mayor nivel educativo quienes hacen las compras por internet. Todav¨ªa hay que avanzar mucho¡±. Algunas plataformas como Mercado Libre han ideado formas de sortear la falta de cuenta bancaria y permiten a sus usuarios hacer transacciones con tan solo registrarse.

Sobre la vuelta a la normalidad a medida que avanza la vacunaci¨®n, hay un consenso en el sector: se crecer¨¢ pero a un ritmo m¨¢s modesto que en 2020. ¡°El crecimiento se va a reducir, pero no creo que se vayan a eliminar. Va a haber un aumento permanente¡±, dice Serrano. Alfredo Fonseca est¨¢ pendiente de las restricciones para volver a las tiendas, pero el canal online se va a mantener. Est¨¢ a punto de abrir dos nuevos talleres y, a la espera de que vuelvan los cruceros, necesita seguir vendiendo: ¡°Hay que buscarle la manera¡±.

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