Bitso, la llave latinoamericana al vol¨¢til mundo de las criptomonedas

¡°Esto es un fraude, est¨¢n locos¡±, dec¨ªan familiares e inversionistas a los j¨®venes emprendedores detr¨¢s de Bitso, la plataforma mexicana de compra y venta de criptomonedas fundada en 2014. Una moneda que no se puede lanzar al aire, que no tintinea en el bolsillo: ?qu¨¦ futuro puede tener? Siete a?os despu¨¦s, la empresa acaba de levantar 250 millones de d¨®lares en inversi¨®n y de ser valuada en 2.200 millones, la segunda startup mexicana en superar la barrera milmillonaria. Ahora prepara el salto a Brasil y busca diversificar su oferta ante la volatilidad de un sector que sigue creciendo, pero que no se libra de los augurios de inminente colapso.

Sin un banco central que regule los movimientos, el valor de las criptomonedas est¨¢ a merced del mercado. Bitso, como plataforma de intercambio, es una llave de acceso, una de las m¨¢s importantes en Latinoam¨¦rica. El interesado abre una cuenta, deposita un monto de 100 pesos para arriba, unos cinco d¨®lares, y a partir de all¨ª puede comprar y vender fracciones m¨¢s o menos cuantiosas de nueve monedas distintas e intercambiar el famoso bitcoin por otras menos conocidas. Tambi¨¦n puede consultar las fluctuaciones de un mercado que se ha disparado en los ¨²ltimos meses: sube el ethereum y se coloca en 83.191 pesos; bajan el litecoin a 7.480 y el bitcoin, a 1,1 millones. El v¨¦rtigo de las criptomonedas.

A Bitso le cost¨® seis a?os llegar a la usuaria un mill¨®n y menos de 10 meses en conseguir el segundo, meta lograda hace apenas unas semanas. El n¨²mero y volumen de las transacciones ha seguido la misma senda. De registrar 1,5 millones de operaciones por un valor de 1.400 millones de d¨®lares en el primer trimestre de 2020, en los primeros meses de este a?o se han alcanzado 7,9 millones de intercambios por un total de 4.814 millones de d¨®lares. Bitso, que no difunde datos de facturaci¨®n, obtiene sus ganancias de aplicar una tasa de hasta el 0,6% sobre las transacciones.

¡°En este mundo ya no se sabe ni qu¨¦ d¨ªa es¡±, dice Daniel Vogel, economista e ingeniero de sistemas de 35 a?os y director general de la empresa. Un frenes¨ª que poco tiene que ver con los inicios. Cuando Vogel ley¨® por primera vez sobre el bitcoin mientras estudiaba en Estados Unidos, pens¨® que el invento no ten¨ªa sentido. Y en M¨¦xico, donde apenas el 47% de la poblaci¨®n tiene cuenta bancaria, todav¨ªa menos. ¡°Cuando ¨ªbamos a hacer presentaciones, los reguladores bancarios, de competencia, no hab¨ªan o¨ªdo hablar de la moneda digital. Fue todo un reto crear conciencia¡±, reconoce.

El reciente boom del bitcoin ha ayudado a despejar ciertas dudas. Su valor se dispar¨® a mediados de abril a 63.000 d¨®lares la unidad, ocho veces m¨¢s que en el mismo mes de 2020. Un d¨ªa despu¨¦s del r¨¦cord, Coinbase, la mayor plataforma de intercambio de Estados Unidos, debut¨® en el Nasdaq de Nueva York y su valor burs¨¢til lleg¨® a superar los 100.000 millones de d¨®lares. El inversionista Diego Serebrisky, cofundador del fondo Dalus Capital, cree que estos hechos han contribuido al inter¨¦s en Bitso, a la que considera un ¡°Coinbase para Latinoam¨¦rica¡±. ¡°La criptomoneda se ha empezado a ver como un activo m¨¢s como el oro y la plata y viene atado de un apetito de los inversionistas m¨¢s institucionales¡±, se?ala.

En la ronda de inversi¨®n de Bitso han participado fondos reconocidos del sector fintech como Kaszek Ventures y QED Investors. Ambos hab¨ªan liderado ya otra inyecci¨®n en la startup de 62 millones de d¨®lares en diciembre pasado, hasta entonces la mayor inversi¨®n de capital riesgo en el campo de las criptomonedas en la regi¨®n, seg¨²n la Asociaci¨®n para la Inversi¨®n de Capital Privado en Latinoam¨¦rica (Lavca, en sus siglas en ingl¨¦s). Los 250 millones de d¨®lares levantados en mayo, tan solo cinco meses despu¨¦s, ilustran el r¨¢pido ascenso del valor de la empresa a ojos de los inversionistas.

La volatilidad, sin embargo, sigue all¨ª. Desde el r¨¦cord de abril, el valor del bitcoin ha ca¨ªdo alrededor de un 11% hasta mediados de mayo, aunque se mantiene en niveles altos, y las acciones de Coinbase tambi¨¦n han bajado respecto a sus inicios. Una din¨¢mica que ilustra los vasos comunicantes entre criptomonedas y plataformas de compra-venta. Vogel se muestra confiado. ¡°La volatilidad en el modelo del intercambio nos ayuda porque crea volumen, y ese volumen crea ingresos¡±, asegura. ¡°Cualquier tecnolog¨ªa nueva tiene sus altos y bajos, como fue al inicio con internet. Cada vez que hay una burbuja y estalla, el ecosistema regresa m¨¢s fuerte¡±.

Aun as¨ª, Bitso quiere dejar de depender de la especulaci¨®n en torno a las criptomonedas y darle usos m¨¢s pr¨¢cticos y del d¨ªa a d¨ªa, como las transferencias entre amigos para, por ejemplo, pagar la cuenta de un restaurante. ¡°La mitad de nuestros clientes solo est¨¢n especulando, compran y venden, pero la otra mitad no¡±, apunta Vogel. ¡°El intercambio no es donde queremos estar como empresa. En adelante, el objetivo es poder lograr toda la parte de productos financieros, cuentas de ahorro, cr¨¦ditos...¡±. Una meta que no es f¨¢cil de alcanzar, seg¨²n Diego Serebrisky: ¡°En la medida en que el valor de las criptos sea muy vol¨¢til, es menos atractivo como medio de pago. Dif¨ªcilmente vamos a tener precios establecidos en moneda digital¡±.

Adem¨¢s de ensanchar el modelo de negocio, la startup busca utilizar la reciente inyecci¨®n de capital para reforzar su presencia en Argentina y expandirse en Brasil, donde aterrizaron la semana pasada. Aunque alrededor del 80% de sus clientes actuales son mexicanos, Bitso espera hacer del gigante brasile?o su principal mercado. Vogel prefiere no dar proyecciones para 2021: ¡°La industria tiene esta volatilidad, de repente creces de forma rapid¨ªsima y de repente no. Lo importante es apostar al largo plazo¡±. Hay que dejar de preocuparse, afirma, y de revisar el precio del bitcoin nada m¨¢s despertarse.

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