AHMSA, la ca¨ªda de un gigante de acero: de la trama de sobornos de Odebrecht a los 5.000 millones de d¨®lares en deuda

Hasta hace una d¨¦cada, la ciudad de Monclova, en el Estado de Coahuila, era reconocida como la capital del acero en M¨¦xico. En el centro de su geograf¨ªa, las fumarolas de los dos imponentes hornos de Altos Hornos de M¨¦xico (AHMSA) sustentaban este sobrenombre. Ahora, de ese mote solo queda el recuerdo. Las puertas del complejo sider¨²rgico de m¨¢s de 1.200 hect¨¢reas han cerrado definitivamente este jueves tras la orden de quiebra dictada por un juzgado de la Ciudad de M¨¦xico. La bancarrota ha sido el ¨²nico destino posible para la sider¨²rgica venida a menos, que acumulaba meses en paro, deudas millonarias, litigios con acreedores y negociaciones fallidas con futuros inversores. La orden de la magistrada obliga al nombramiento de un s¨ªndico, quien tomar¨¢ control de los bienes de la empresa para una posible venta y con estos recursos saldar una parte de los 5.000 millones de d¨®lares en adeudos de la acerera. ¡°AHMSA reafirma su compromiso de colaborar durante este proceso, para buscar soluciones que minimicen el impacto en todas las partes involucradas¡±, indic¨® la acerera en un escueto comunicado.

La historia de 82 a?os de AHMSA que hoy cierra con la orden de una jueza federal de Ciudad de M¨¦xico hab¨ªa estado plagada de altibajos. Los or¨ªgenes de la empresa se remontan a 1942 con capital estatal y, posteriormente, en 1991, con una oferta de 449 millones de pesos (145 millones de d¨®lares al tipo de cambio de ese a?o) AHMSA pas¨® a manos privadas, bajo las riendas de Grupo Acerero del Norte. En este primer grupo de inversionistas ya figuraba el nombre de Alonso Ancira Elizondo y de su familia. La privatizaci¨®n de la firma ocup¨® las primeras planas de los diarios mexicanos de la ¨¦poca. En el arranque, el empresario se mostr¨® optimista y prometi¨® incrementos en la producci¨®n y una expansi¨®n con miras a Latinoam¨¦rica. Sin embargo, la ca¨ªda en los precios de los metales hacia finales de la d¨¦cada de los noventa cort¨® los planes de Grupo Acerero del Norte. En 1999, AHMSA protagoniz¨® una de las mayores suspensiones de pagos privada de la historia del pa¨ªs. Con una deuda de 2.300 millones de d¨®lares, la compa?¨ªa se acogi¨® a la antigua Ley de Quiebra y Suspensi¨®n de Pagos, una normativa laxa que permiti¨® a la acerera seguir operando y evitar la liquidaci¨®n de activos. Ante el asedio de sus acreedores y la amenaza de una orden de aprehensi¨®n por fraude fiscal, Ancira Elizondo opt¨® por exiliarse en Israel en 2003. Pese a encontrarse a miles de kil¨®metros de distancia, el acerero nunca solt¨® las riendas de la empresa.

La eventual alza de precios del acero dio a Ancira Elizondo y a su empresa un segundo bal¨®n de ox¨ªgeno en 2006. El empresario regres¨® a M¨¦xico con nuevos proyectos de producci¨®n de acero, energ¨ªa y extracci¨®n de carb¨®n y hierro. A?os m¨¢s tarde, ya en 2013, AHMSA hab¨ªa logrado sacudirse el estigma de esa primera ca¨ªda y ahora se mostraba como un ejemplo de ¨¦xito nacional. El 18 de julio de ese a?o, el entonces presidente de M¨¦xico, Enrique Pe?a Nieto, fue el invitado de lujo en la inauguraci¨®n de su complejo El F¨¦nix. ¡°Sin duda, este es un gran d¨ªa para la industria sider¨²rgica nacional, que nos permite evitar realmente las importaciones de acero y demostrar que en M¨¦xico tenemos capacidad y talento para desarrollar esta industria. Por ello, Alonso, much¨ªsimas felicidades, por creer en el progreso¡±, declar¨® Pe?a Nieto, en Monclova, Coahuila. A finales de 2013, la firma anunci¨® por todo lo alto la venta de su planta de fertilizantes, Agronitrogenados, a Pemex por 275 millones de d¨®lares.

Bast¨® un sexenio para que la historia de AHMSA diese un vuelco completo. En 2019, ya en el Gobierno de Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador, Ancira, fue vinculado a la trama de sobornos de la constructora brasile?a Odebrecht. La acusaci¨®n y posterior detenci¨®n del empresario en Espa?a supuso un punto sin retorno para una sider¨²rgica que ven¨ªa acumulando deudas operativas. El caso Agronitrogenados, que tambi¨¦n puso en el banquillo de los acusados al entonces director de Pemex, Emilio Lozoya, se cerr¨® para Ancira en 2021, tras unos a?os en la c¨¢rcel y el compromiso de pagar a Pemex un acuerdo reparatorio de 216 millones de d¨®lares.

Aunque Ancira sali¨® de la c¨¢rcel, su empresa no logr¨® remontar el paso. Desde ese momento y hasta la fecha, la empresa atraves¨® problemas para elevar su producci¨®n y cubrir los costos operativos y deudas por saldar en medio de una ca¨ªda generalizada de los precios del acero. Entre sus compromisos financieros figuran deudas millonarias con el fisco mexicano, con Pemex y con la Comisi¨®n Federal de Electricidad (CFE). Sin poder cubrir los gastos indispensables para operar, la empresa par¨® operaciones a principios de 2023, dejando en vilo a 1.700 trabajadores. El caso in extremis de la compa?¨ªa tambi¨¦n implic¨® un pu?ado de negociaciones fallidas entre el consejo de administraci¨®n de la empresa y el Gobierno de L¨®pez Obrador. ¡°Nosotros estamos dispuestos ayudar, porque la empresa tiene deudas con dependencias y se les tiene consideraciones para que no se deje sin trabajo a la gente y todo lo que significa la regi¨®n, pero el se?or Ancira, tiene que tomar una decisi¨®n sobre esto, porque est¨¢ mal administrada la empresa desde hace tiempo, estaba muy vinculada a los pol¨ªticos y gastaban mucho¡±, declar¨® en 2023, L¨®pez Obrador.

En un ¨²ltimo intento por reflotar a la empresa, Ancira dio un paso de costado y dej¨® la firma en abril de 2023 para dar paso al fondo estadounidense Argentem, quien busc¨® afanosamente capital extranjero para levantar a la compa?¨ªa. Fuentes allegadas a la firma confirmaron a la empresa que en estos ¨²ltimos meses otras empresas del sector como Villacero, Arcelor Mittal y Ternium hab¨ªan acudido al complejo sider¨²rgico interesados por adquirir parte del equipo de la empresa. Incluso, en sus primeros 100 compromisos del Gobierno de Claudia Sheinbaum, la mandataria indic¨® que hay un compromiso con los trabajadores de Altos Hornos de recuperar sus fuentes de trabajo. Sin embargo, ninguno de estos acercamientos fructific¨® en un rescate real.

Raymundo D¨ªaz Robles, profesor e investigador del Tec de Monterrey, explica que con esta orden de quiebra era el escenario m¨¢s factible para la firma dado el alud de problemas financieros y pol¨ªticos de la firma, pero no es un alivio para nadie, ni para sus acreedores ni para saldar los adeudos con empleados y autoridades. El especialista indica que ahora sigue un remate de la compa?¨ªa para intentar recuperar algo de valor a favor de los acreedores. En su experiencia, este proceso solo podr¨¢ cubrir del 20% al 30% del total de los adeudos.de los adeudos por saldar. ¡°A pesar de que es un sector rentable, en el caso de AHMSA se alinearon muchos problemas de manejo interno de la empresa con sus problemas pol¨ªticos, era una bola de nieve, la empresa estaba detenida, la maquinaria se iba depreciando y eso fue mermando mucho la reactivaci¨®n porque se iba encareciendo su costo de reactivaci¨®n¡±, indica. D¨ªaz Robles prev¨¦ que el proceso de venta de activos se prolongar¨¢ hasta por un a?o y, en todo caso, se esperar¨ªa el arribo de uno o varios interesados en echar a andar parte de esta factor¨ªa de acero bajo una nueva sociedad mercantil.

Atr¨¢s qued¨® la ¨¦poca dorada de la sider¨²rgica reportada durante la d¨¦cada los noventa, donde AHMSA era l¨ªder en Am¨¦rica Latina y M¨¦xico y compet¨ªa a la par con las firmas chinas. A estas alturas, la quiebra ha parecido el ¨²nico camino posible para una compa?¨ªa venida a menos. Los saldos por cubrir con trabajadores, pensionados, autoridades fiscales, locales y acreedores suman un abultado lastre de unos 5.000 millones de d¨®lares. La empresa, que lleg¨® a ser una de las acereras m¨¢s importantes de Am¨¦rica Latina, motor del 20% de la actividad econ¨®mica en Monclova, ha muerto bajo la sombra de la corrupci¨®n y el acoso de deudas millonarias.