NFL: el jugador m¨¢s valioso se queda sin Super Bowl

¡°Solo un hombre puede salvarnos de un S¨²per Bowl con Taylor Swift¡±. As¨ª describ¨ªa la muy popular cuenta de NFL Memes, con millones de seguidores en Instagram y X, la situaci¨®n del controversial Quarterback de los Ravens de Baltimore, Lamar Jackson, antes del juego de Campeonato de la Conferencia Americana del domingo.

Jackson parec¨ªa ser la ¨²nica figura en toda la conferencia capaz de parar a los Chiefs de Kansas City del QB Patrick Mahomes, el equipo dominante en el ¨²ltimo lustro en la liga de futbol americano, y cuyo muy reconocido tight end, Travis Kelce, ha visto dispararse su popularidad a escala planetaria por su romance con la estrella del pop Taylor Swift. Se ha vuelto cosa com¨²n que Swift se haga presente en los juegos, festeje los triunfos de Kelce por todo lo alto y se lleve, de paso, los reflectores. Muchos ve¨ªan en Jackson al tipo que iba a terminar con los humos de aquella historia rosa y extradeportiva.

Lamar y los Ravens reunieron m¨¦ritos suficientes para ser considerados favoritos por las casas de apuestas hasta por tres puntos y medio antes del juego. Y es que la temporada regular de los de Baltimore fue espectacular. Obtuvieron el mejor r¨¦cord de la Divisi¨®n Norte, con 13 ganados por solo 4 derrotas, y fueron el primer sembrado de toda la conferencia, de la mano (y los pies) de un Jackson implacable, que lo mismo pas¨® 3678 yardas por aire que sum¨® otras 821 por tierra, cifras estas ¨²ltimas dignas de un corredor de buen nivel. Como si fuera dos jugadores en uno, vaya.

Su rendimiento fue tal que acall¨® las descalificaciones que lo han perseguido desde su debut, en 2018: entre otras, las de ser un pasador limitado y que se arriesga demasiado f¨ªsicamente al correr el bal¨®n en tantas ocasiones. Pero este 2023, los cr¨ªticos tuvieron que callar durante varias semanas y Jackson se convirti¨® en el favorito para ser elegido como Jugador M¨¢s Valioso (MVP por sus siglas en ingl¨¦s) de la NFL en la temporada. T¨ªtulo, por cierto, que ya obtuvo en 2019 y que probablemente repita esta temporada, luego de superar algunos a?os con inoportunas y graves lesiones.

Solo que toda la estad¨ªstica no bast¨®. Lamar tuvo una actuaci¨®n para el olvido el domingo y los Chiefs vencieron como visitantes por 17-10 a los Ravens, elimin¨¢ndolos de la contienda y obteniendo el pase a su cuarto Super Bowl en cinco a?os. No solo se reforz¨® el ¡°efecto Taylor Swift¡±, sino que los fantasmas que han perseguido a Jackson durante toda su carrera volvieron a aparecer en el peor momento. Porque, am¨¦n de las ya consignadas, las otras cr¨ªticas perennes para el QB de los Ravens versan sobre sus malas actuaciones en la postemporada.

En seis partidos de playoff que ha disputado a lo largo de su trayectoria, ha obtenido dos victorias y cuatro derrotas, n¨²meros que no son los de un ganador. La del domingo fue su primera final de conferencia, a la que lleg¨® luego de aplastar en el juego divisional a los Texans de Houston, un equipo joven que fue la sorpresa de la temporada regular, pero que no era un rival de verdadero empaque, como s¨ª suced¨ªa con los Chiefs. Los cr¨ªticos han sostenido que Jackson tiene una suerte de bloqueo mental en los juegos realmente cr¨ªticos, que su rendimiento en ellos baja notoriamente y, en consecuencia, aumentan de manera exponencial sus errores. Justo eso sucedi¨®. Luego de un comienzo prometedor, que incluy¨® un espectacular autopase por accidente, Lamar se vino abajo con un par de entregas de bal¨®n: un fumble que dej¨® en gran posici¨®n de campo a sus rivales y una intercepci¨®n que cort¨® de tajo un ataque de su equipo justo afuera de la zona roja de gol. Todo eso, aderezado por pases incompletos e irregulares avances por tierra. Total: otro a?o en que sus cr¨ªticos se sentir¨¢n justificados y otro a?o en que Lamar tendr¨¢ que ver el Super Bowl por televisi¨®n.

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