San Francisco jugar¨¢ la Super Bowl 2024 contra los Chiefs de Patrick Mahomes

Un tercer cuarto providencial tiene a San Francisco en la Super Bowl. Los 49ers han conquistado el t¨ªtulo de la Conferencia Nacional en el mejor partido de la jornada. Los de California tuvieron que anular el agresivo juego terrestre planteado por los Detroit Lions, quienes buscaban este domingo dejar de ser uno de los cuatro equipos que nunca ha jugado una final de la NFL. San Francisco se pone en direcci¨®n a Las Vegas gracias a una remontada de 17 puntos en ocho minutos encabezada por Brock Purdy y el receptor Brandon Aiyuk, quien marc¨® un touchdown despu¨¦s de haber atrapado asombrosamente una pelota rebotada en la m¨¢scara de un rival en un pase de 51 yardas.

San Francisco ha saldado as¨ª la noche de este domingo una cuenta pendiente. El equipo hab¨ªa perdido tres finales consecutivas de conferencia. Purdy vio el a?o pasado c¨®mo la temporada se le escapaba de las manos tras una lesi¨®n sufrida en el primer cuarto de la semifinal frente a Filadelfia. Este domingo, con 24 a?os, se ha reivindicado y se ha convertido en el tercer jugador m¨¢s joven de la historia en disputar un t¨ªtulo a pesar de haber sido la ¨²ltima selecci¨®n del draft en 2022. Purdy lanz¨® 267 yardas y una anotaci¨®n en la que es ya su mejor aparici¨®n en playoffs.

La Super Bowl se disputar¨¢ el 11 de febrero. El partido de este a?o ser¨¢ una repetici¨®n de la edici¨®n 54 con un choque entre San Francisco y Kansas City, ganadores tambi¨¦n este domingo, en la primera de las finales de conferencia. Patrick Mahomes, l¨ªder hoy del equipo y con 24 a?os en aquel partido contra los 49rs, conquist¨® su primer campeonato y fue MVP al guiar a su equipo a anotar 21 puntos en el ¨²ltimo cuarto frente al conjunto de Jimmy Garoppolo y el entrenador Kyle Shanahan. Estos vieron el germen de la dinast¨ªa que hoy representan los Kansas City Chiefs de Andy Reid.

En la segunda de las finales de la jornada, Detroit, que jugaba en casa, hizo so?ar a 65.000 aficionados gracias a una primera mitad de dominio contundente. Jared Goff comand¨® una enorme ofensiva terrestre que puso a San Francisco contra las cuerdas con 148 yardas y touchdowns de Jameson Williams, David Montgomery y Jahmyr Gibbs. El equipo se fue al descanso ganando 24-7, pero al regresar de la pausa un par de costosos errores dieron ox¨ªgeno a Purdy y los de San Francisco. Uno de estos fue la decisi¨®n del entrenador Dan Campbell, de jugar una cuarta oportunidad cuando los Lions estaban a 46 yardas de la zona de anotaci¨®n. En la jugada, Goff, quien cerr¨® la noche con 25 de 41 y 273 yardas, lanz¨® un pase incompleto.

En otro momento del tercer cuarto, Jahmyt Gibbs solt¨® la pelota en su yarda 24 y le permiti¨® a San Francisco sumar con una anotaci¨®n por tierra de Christian McCaffrey. Las pifias de Detroit cambiaron el destino del juego. Bastaron cuatro posiciones para que los visitantes pasaran de ir 14 puntos abajo a ganar por 10. Elijah Mitchell, con una carrera de tres yardas, coloc¨® el marcador 24-34 con tres minutos por jugar en el ¨²ltimo cuarto. Jameson Williams anot¨® para colocar a los Lions a tres puntos de distancia. Pero al reloj le quedaban solo 50 segundos. ¡°Cuando pierdes as¨ª, es duro, sientes que te han arrancado el coraz¨®n¡±, asegur¨® Dan Campbell tras la derrota.

Mahomes se impone

Unas horas antes, Baltimore, el mejor equipo de la temporada, se hab¨ªa topado con el muro de Kansas City. Y los Chiefs se impusieron en la final de la Conferencia Americana. Patrick Mahomes ha comandado junto a Travis Kelce un despliegue ofensivo para llevar a su equipo a la Super Bowl por cuarta vez en cinco a?os. Kansas City buscar¨¢ contra San Francisco su cuarto t¨ªtulo. El campe¨®n de la Americana podr¨¢ adem¨¢s defender el t¨ªtulo que logr¨® en 2023. Con 28 a?os, Mahomes persigue a la leyenda de Tom Brady.

El quarterback ha afrontado en la final de conferencia una de las pruebas m¨¢s dif¨ªciles. Esta no hab¨ªa sido su mejor temporada: registr¨® el porcentaje de pases m¨¢s bajo desde que inici¨® su carrera en 2019. Pero, el primer cuarto dej¨® claro que comparec¨ªa en su mejor forma. El equipo se ha convertido en un peligroso visitante en los playoffs. En los a?os anteriores, los Chiefs se hab¨ªan jugado el pase a la Super Bowl en casa en cinco ocasiones. Ahora han logrado el t¨ªtulo de la conferencia ante un p¨²blico hostil y desafiando las estad¨ªsticas. Los equipos visitantes ten¨ªan una marca de 35 victorias y 71 derrotas en finales de campeonato. Solo Patrick Mahomes puede desafiar a contracorriente esta tendencia.

Kansas hab¨ªa recibido buenas noticias el s¨¢bado, cuando se hab¨ªa confirmado que Isaiah Pacheco estaba sano y podr¨ªa jugar. El corredor ha sido una pieza central en el juego terrestre de los Chiefs. Contra los Bills, el jugador registr¨® 97 yardas y un touchdown en el juego divisional contra Buffalo. Este domingo, Pacheco tuvo cuatro recepciones para 66 yardas y una anotaci¨®n. Pacheco coron¨® la segunda posesi¨®n que tuvo Kansas City marcando por tierra en el primer cuarto. El equipo dio una magistral clase de ataque con una ofensiva de 16 jugadas y 75 yardas que dur¨® nueve minutos. En la primera mitad, los Chiefs tuvieron el bal¨®n durante 20 minutos frente a nueve del equipo de Lamar Jackson.

La final de la conferencia comenz¨® siendo un electrizante choque de los jugadores de ataque. Pero el juego evolucion¨® para convertirse en una batalla defensiva, lo que confirm¨® un viejo adagio del f¨²tbol americano. Son estas las que consiguen los t¨ªtulos, a pesar de que la gloria suele reservarse para los atacantes. El tacle defensivo Charles Omenihu captur¨® a Lamar Jackson en su yarda 29 durante el segundo cuarto. El quarterback solt¨® el bal¨®n, lo que frustr¨® la posibilidad de que Baltimore respondiera a la segunda anotaci¨®n de los Chiefs. Jackson pas¨® 20 de 37, logrando 272 yardas. Protagoniz¨® uno de los mejores momentos del juego en el segundo cuarto, cuando captur¨® un pase suyo que golpe¨® en un defensor y estuvo cerca de ser interceptado. En cambio, el quarterback sum¨® 13 yardas. Jackson, de 27 a?os, a¨²n aspira a conseguir su segundo MVP tras la temporada.

El destino del juego lo sell¨® el defensivo de Kansas L¡¯Jarius Sneed en el tercer cuarto, cuando los Ravens iban solo 10 abajo en el marcador. Un manotazo provoc¨® un bal¨®n suelto cuando el novato Zay Flowers estaba cruzando la l¨ªnea de anotaci¨®n. El momento fue una decepci¨®n colectiva para los de Maryland, quienes fueron anfitriones de la primera semifinal de la conferencia desde 1971 (entonces eran Baltimore Colts y jugaron en Miami).

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