?Estamos ya en el l¨ªmite del salario m¨ªnimo en M¨¦xico?

Esta es la ¨¦poca del a?o en la que se anuncia el aumento anual al salario m¨ªnimo en M¨¦xico. En esta ocasi¨®n, el aumento anunciado fue de 12% en t¨¦rminos nominales, lo que es significativamente menor que los aumentos observados durante la Administraci¨®n de L¨®pez Obrador. Baste recordar que tan s¨®lo en 2022 el aumento anual fue de 22% en t¨¦rminos nominales y en los dos a?os subsecuentes fue de 20% en cada uno de ellos.

El aumento anunciado es compatible con el objetivo establecido por la presidenta Claudia Sheinbaum, en el sentido de tratar de alcanzar un salario m¨ªnimo hacia el final de su administraci¨®n que cubra el costo de 2.5 veces la canasta alimentaria. Este objetivo es, en general, bastante razonable. Implicar¨ªa que, si en un hogar conviven dos trabajadores que perciben el salario m¨ªnimo, ellos y hasta tres de sus dependientes estar¨ªan por encima del umbral de ingresos que define a la pobreza extrema.

Aqu¨ª, sin embargo, es importante comenzar a diferenciar entre lo que ocurre en la zona fronteriza norte y el resto del pa¨ªs. Recordemos que al inicio de la administraci¨®n del presidente L¨®pez Obrador ocurri¨® un aumento extraordinario de 100% en el salario m¨ªnimo de varios municipios de la frontera norte, el cual excedi¨® por mucho al aumento otorgado en el resto del pa¨ªs (16%). Esto introdujo una brecha importante en el salario m¨ªnimo del resto del pa¨ªs y el prevaleciente en la frontera norte, la cual persiste hasta la fecha.

As¨ª, con el salario m¨ªnimo establecido a principios de 2024, el salario m¨ªnimo en la frontera norte ya hab¨ªa alcanzado el valor de 2.56 veces el costo de la canasta alimentaria, mientras que en el resto del pa¨ªs el salario m¨ªnimo apenas alcanzaba para 1.7 veces dicha canasta. Este ¨²ltimo es el salario m¨ªnimo que deber¨ªa crecer a un ritmo de 7% por a?o en t¨¦rminos reales para poder alcanzar el valor de 2.5 veces una canasta alimentaria que se ha establecido como objetivo de pol¨ªtica. En cambio, el salario m¨ªnimo en la frontera norte ya se encuentra desde el a?o pasado por encima del umbral objetivo.

Con el aumento otorgado en 2025, el salario m¨ªnimo en el resto del pa¨ªs est¨¢ en ruta hacia el objetivo planteado, mientras que en la zona fronteriza el salario m¨ªnimo comenzar¨¢ el a?o en 2.7 veces el valor de la canasta alimentaria. Esto es sin duda muy bueno para los trabajadores, pero hay que considerar que podr¨ªamos estar alcanzando el l¨ªmite deseable para el salario m¨ªnimo en la zona fronteriza. Pong¨¢mosle cifras concretas a la diferencia en los salarios m¨ªnimos de ambas regiones: en la mayor parte del pa¨ªs el salario m¨ªnimo en 2025 ser¨¢ de casi $280 diarios, mientras en la zona fronteriza ser¨¢ de casi $420 pesos, una diferencia de 50%. Es posible que la magnitud de esta brecha comience a representar un problema para la contrataci¨®n de trabajadores formales en la frontera norte, especialmente para las micro, peque?as y medianas empresas, las cuales suelen caracterizarse por una menor productividad y, por lo tanto, una mayor dificultad para recuperar los costos asociados a la contrataci¨®n de nuevos trabajadores.

Por supuesto, en esta discusi¨®n no podemos dejar de lado cu¨¢l ha sido la din¨¢mica laboral reciente en el pa¨ªs. Es m¨¢s que evidente que la econom¨ªa mexicana se desaceler¨® significativamente en 2024. Al cierre de 2023, por ejemplo, la creaci¨®n de empleo formal en todo el pa¨ªs ocurr¨ªa a un ritmo superior al 3% anual. Al cierre de este a?o, en cambio, la creaci¨®n de empleo formal es de s¨®lo 1%, seg¨²n las cifras m¨¢s recientes del IMSS. En la zona fronteriza, sin embargo, las cosas son todav¨ªa peores, ya que en el ¨²ltimo a?o no s¨®lo no ha habido creaci¨®n de empleos formales en los cinco estados fronterizos, sino que incluso ha habido destrucci¨®n de empleos. As¨ª es, en esos cinco estados hoy hay 30 mil empleos formales menos que hace un a?o.

Si bien no podemos decir que esta p¨¦rdida de empleos ha sido generada por la pol¨ªtica salarial, es evidente que el contexto actual del mercado laboral en la zona fronteriza no es el id¨®neo para aplicar un aumento salarial real significativo. En ese sentido, considero que fue un error no haber aprovechado la fijaci¨®n de los salarios m¨ªnimos de este a?o para comenzar a cerrar paulatinamente la brecha entre el salario m¨ªnimo en el resto del pa¨ªs y el de la frontera norte. Esta no ser¨ªa la primera vez que se hubiera hecho. Ya en los aumentos salariales de 2020 hubo un primer esfuerzo por comenzar a reducir la brecha inicial. En ese a?o, el salario m¨ªnimo en el resto del pa¨ªs aument¨® en 20%, mientras que en la frontera norte s¨®lo se increment¨® en 5%. Algo as¨ª pudo haberse hecho en esta ocasi¨®n. Si no se hizo ahora, es algo que deber¨ªamos considerar seriamente en los pr¨®ximos a?os. Quiz¨¢ la brecha regional no deba cerrarse por completo, pero probablemente es demasiado alta considerando la productividad observada en el pa¨ªs.

El aumento al salario m¨ªnimo ha sido una pol¨ªtica extraordinaria que ha tra¨ªdo innumerables beneficios a los trabajadores mexicanos y que ha contribuido significativamente a reducir la pobreza en el pa¨ªs. Sin embargo, tambi¨¦n es importante entender que una pol¨ªtica de esta naturaleza tiene sus l¨ªmites y que quiz¨¢ ya los hayamos alcanzado en la frontera norte. No caigamos en el error de desvirtuar una buena medida de pol¨ªtica p¨²blica.