Pandemia de datos ca¨®ticos

La confusa serie de datos sobre fallecidos y contagiados por la covid-19 se ha convertido en una ca¨®tica mara?a de cifras que no cuadran. La culpa inicial del fiasco corresponde a las autoridades, pero alguna responsabilidad tienen los medios de comunicaci¨®n, que no satisfacen el derecho de sus lectores a estar bien informados. Si al comienzo pudo haber razones objetivas para tal enredo, no las hay cuatro meses despu¨¦s. En el peri¨®dico cunde la frustraci¨®n, mientras los lectores, v¨ªctimas del desbarajuste, exigen con raz¨®n mayor diligencia.

El descontrol es patente: cambios de criterios en el recuento de afectados, ¡°apagones¡± de semanas en las cifras de fallecidos, suma repentina de 600 fallecidos m¨¢s en Catalu?a, resta de 1.918 en la contabilidad estatal, metodolog¨ªas diferentes en las autonom¨ªas, rupturas de series estad¨ªsticas o mezcolanza entre casos ¡°nuevos¡±, ¡°diarios¡± o ¡°confirmados¡±.

EL PA?S ha denunciado estas anomal¨ªas en art¨ªculos como Los datos est¨¢n mal (27 de marzo), Una pandemia en la que todas las cifras son una inc¨®gnita (3 de abril), El desbarajuste de las cifras del coronavirus (26 de mayo), Asteriscos, incoherencias y opacidad (27 de mayo) o Los problemas de usar daros del siglo pasado para una pandemia del siglo XXI (21 de junio). A su vez, las tablas que a diario difunde EL PA?S son acompa?adas a pie de gr¨¢fico con asteriscos y explicaciones complejas como estas: ¡°A partir del 4 de julio, no se informa de los datos en fin de semana¡­¡±; ¡°Las cifras de los fallecidos var¨ªan algunos d¨ªas por diferencias de actualizaci¨®n¡­¡±; ¡°A partir del 18 de abril, el ministerio publica solo los positivos por PCR y no incluye¡­¡±

Todo esto fomenta que lectores como David Echeverr¨ªa digan que ¡°los pol¨ªticos y el peri¨®dico han perdido toda credibilidad¡± en ese terreno. Ante tanta dificultad, el diario no solo no ha podido poner orden en el caos, sino que a veces ha contribuido a acrecentarlo. As¨ª, el d¨ªa 12 se dec¨ªa en la portada de la web: ¡°El informe de este domingo refleja para toda Catalu?a 816 casos nuevos diagnosticados en el d¨ªa anterior¡±. En otra pieza se matizaba algo muy diferente: ¡°Catalu?a ha registrado 816 nuevos contagios notificados en las ¨²ltimas 24 horas, pero contienen cifras de varios d¨ªas¡±. Dos d¨ªas antes, dos titulares seguidos en la web destacaban datos que induc¨ªan a error: ¡°Catalu?a notifica 774 nuevos infectados¡± y ¡°Sanidad notifica 333 contagios por coronavirus¡±. Esos 774, se precisaba en el texto, ¡°no corresponden a las ¨²ltimas 24 horas¡±.

Uno de los tropiezos graves del diario se produjo el pasado d¨ªa 6. En la portada de la edici¨®n impresa se dec¨ªa: ¡°Las muertes por coronavirus suben: 17 personas fallecieron en Espa?a en 24 horas¡±. ¡°No es cierto¡±, me escribi¨® V¨ªctor Llano; ¡°el error es grav¨ªsimo¡± porque ¡ªexplicaba el lector¡ª la cifra alud¨ªa a fallecidos en varios d¨ªas. ¡°Se trata de un error que (el peri¨®dico) no tardar¨¢ en corregir¡±, enfatizaba Llano. No, no se ha corregido pese a que, en efecto, la afirmaci¨®n era falsa.

Otros lectores como ?scar Lores acusan al diario de publicar datos ¡°a granel¡±, sin suficiente contexto, mientras Jes¨²s Garc¨ªa Callejo se quejaba el mi¨¦rcoles de que hay confusiones entre los ¡°casos diarios¡± que cita el peri¨®dico y los ¡°nuevos diarios¡± y ¡°casos confirmados¡± del ministerio. Luciano Alcal¨¢ sostiene que ¡°el desconcierto¡± en los datos oficiales imposibilita ¡°estad¨ªsticas encadenadas¡±.

Daniele Grasso, uno de los responsables del ¨¢rea de Datos del diario, asume que hay ¡°much¨ªsima frustraci¨®n¡± por el desbarajuste y Kiko Llaneras, de la misma ¨¢rea, concluy¨® en un texto en junio que ¡°el Gobierno no esconde las muertes, pero tampoco las comunica claramente¡±.

?Hay alternativa cuando los datos oficiales son ca¨®ticos? Alberto Cairo, referente mundial en periodismo de datos y profesor en Miami, cree que s¨ª y que The New York Times, por ejemplo, lo ha conseguido con un potente equipo dedicado a ¡°limpiar, filtrar y normalizar¡± los datos. De ese equipo forma parte Robert Gebeloff, que el pasado d¨ªa 8 contaba que ellos, y no las autoridades, han demostrado que la covid-19 afecta en EE UU mucho m¨¢s a negros y latinos que a blancos.

Los medios de un gigante como el New York Times son incomparables, pero Cairo ve una opci¨®n: la colaboraci¨®n entre varios peri¨®dicos, estatales o regionales, junto con expertos, epidemi¨®logos, bioestad¨ªsticos¡­ Si se hizo con los casos de Edward Snowden o Wikileaks, recuerda, ?por qu¨¦ no con esta crisis existencial?: ¡°No se trata solo de dar datos, sino de crear datos de forma rigurosa y contrastada¡±, sentencia Cairo.

La campa?a de suscripciones en EL PA?S es clara: ¡°Suscr¨ªbete a los hechos¡±. Los lectores exigen que el peri¨®dico cumpla su compromiso. No hay excusas.

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