Primera infancia: las ni?as y ni?os que a¨²n se quedan atr¨¢s

Desde el inicio de la emergencia sanitaria, UNICEF Argentina elabor¨® un Plan de Repuesta que, entre otras acciones de asistencia, implic¨® la implementaci¨®n de una Encuesta R¨¢pida para medir los impactos de la covid-19 en los hogares con ni?as y ni?os. Entre abril de 2020 y noviembre de 2021, se han realizado cinco rondas que permiten analizar la evoluci¨®n de indicadores claves.

Contar con informaci¨®n robusta y representativa resulta central para visibilizar la situaci¨®n de la ni?ez e informar la toma de decisiones. La Encuesta permite analizar la situaci¨®n socioecon¨®mica de los hogares con ni?as, ni?os y adolescentes, el acceso a la salud, a la educaci¨®n, las din¨¢micas al interior del hogar y las estrategias de cuidado, entre otras dimensiones.

La quinta y ¨²ltima encuesta, realizada entre octubre y noviembre de 2021, permite identificar mejoras significativas en el bienestar socioemocional de las y los adolescentes, el acceso a controles de salud y vacunaci¨®n, el sostenimiento de la presencialidad educativa y el acceso a conectividad, entre otros aspectos.

Sin embargo, los datos muestran desaf¨ªos pendientes, en particular con la primera infancia. Los primeros a?os de vida constituyen una etapa central y es un per¨ªodo especialmente sensible a los riesgos. En contextos de emergencia, las ni?as y ni?os m¨¢s peque?os reaccionan al estr¨¦s que observan en las personas adultas, perciben lo que ocurre a su alrededor y pueden responder de diferentes formas: m¨¢s preocupados, angustiados, enfadados o agitados, encerr¨¢ndose en s¨ª mismos o con conductas propias que ten¨ªan cuando eran m¨¢s chicos. Pese a la apertura de actividades y espacios para los ni?os y ni?as, en un contexto epidemiol¨®gico que posibilita medidas de prevenci¨®n del virus m¨¢s flexibles, su bienestar socioemocional no ha mejorado y se siguen reportando problemas en la alimentaci¨®n (en 50% de los hogares), alteraciones en el sue?o (42%) y dificultades en la comunicaci¨®n (24%).

Por otro lado, la vuelta al trabajo sigue enfrent¨¢ndose a una insuficiente oferta p¨²blica de cuidado de calidad. El 12% de los chicos y chicas se quedan solos cuando las personas adultas salen a trabajar y el 8% al cuidado de una hermana adolescente, lo que tambi¨¦n tiene m¨²ltiples impactos sobre ellas.

Asimismo, los datos muestran que m¨¢s del 60% de los hogares con ni?as y ni?os enfrentan situaciones de inestabilidad laboral, ingresos reducidos y en muchos casos, restricciones en la compra de alimentos.

Las pol¨ªticas p¨²blicas deben priorizar a la primera infancia. Dado el car¨¢cter multidimensional de los desaf¨ªos, es necesario un abordaje integral que tome en cuenta las dimensiones de salud, nutrici¨®n, educaci¨®n y cuidado, protecci¨®n, inclusi¨®n y los retos de coordinaci¨®n, junto con un financiamiento adecuado y sostenible. Hacerlo implica garantizar para cada ni?a y ni?o, el mejor comienzo y un pleno ejercicio de derechos.